هناك أخبار سارة على جبهة التضخم: انخفض نمو الأسعار السنوي إلى أدنى وتيرة له منذ ما يقرب من عامين ، حسبما ذكرت وزارة التجارة يوم الجمعة.
ولكن بالنسبة للمستهلكين ، فإن الفترة الطويلة في مرمى النيران المتمثلة في استمرار ارتفاع الأسعار وأسعار الفائدة المتزايدة كان لها أثرها.
كان الإنفاق الاستهلاكي المعدل حسب التضخم ثابتًا في مارس ، مسجلاً المرة الرابعة في خمسة أشهر التي تظل فيها النفقات ثابتة أو تنخفض. هذا النمط يجعل انفجار الإنفاق في شهر يناير يبدو أكثر فأكثر وكأنه طفرة لمرة واحدة.
قال جريجوري داكو ، كبير الاقتصاديين في شركة EY: “محرك المستهلك يتقطع”.
كان من المتوقع حدوث تخفيف في ظل الظروف الاقتصادية الحالية ، إلى جانب إعادة المعايرة الطبيعية من تفاخر ما بعد الإغلاق. ومع ذلك ، يقول الاقتصاديون إنه من غير الواضح ما إذا كان “تقليص” المستهلك هو عودة إلى أنماط إنفاق نموذجية أو ربما نذير بركود.
وأشار داكو إلى أن “التأثير الكامل للاضطرابات الأخيرة في القطاع المصرفي وما يرتبط بها من تشديد في الأوضاع المالية لم يتم الشعور به بعد”. “مزيد من التدهور في سوق العمل – آخر ما تبقى من دعم المستهلك – لا بد أن يؤدي إلى تسريع الانحدار في الإنفاق الاستهلاكي في الأشهر المقبلة. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى ظهور ظروف ركود بحلول منتصف العام “.
قالت أماندا بيلارمينو ، الأستاذة المساعدة في الضيافة في جامعة نيفادا لاس فيجاس ، إن المستهلكين يواصلون البحث عن الخبرات ، سواء كانت تذاكر حفلات باهظة الثمن أو رحلات أو زيارات مطعم. في الوقت نفسه ، يقومون بتقليص أموالهم في أماكن أخرى ، ويمنعون تلك العناصر باهظة الثمن ، ويتاجرون بالعلامة التجارية الخاصة ، ويتوقفون عن بعض خدمات الاشتراك في المنزل.
وقالت: “يبدو أن المستهلكين يواصلون إجراء هذه المقايضات لما يجده أكثر قيمة”.
على ناصية شارع ويست 72 وبرودواي في مانهاتن ، يعيش بائع متجول منذ فترة طويلة في هوت دوج أفضل ربيع له في تاريخه الممتد على مدار 50 عامًا.
لقد وجدت Gray’s Papaya ، المعروفة بصراحها الاقتصادية و “خاص الركود” الذي استمر حتى في أفضل الأوقات ، نفسها في مكان مناسب خلال فترة ينفق فيها المستهلكون أكثر على التجارب ولكنهم يبحثون أيضًا عن وسائل الراحة والصفقات وسط ارتفاع تضخم اقتصادي.
قال راشيل جراي ، الشريك في ملكية مطعم هوت دوج ، إنه تضرر من ارتفاع الأسعار ، مثل أي شخص آخر ، ولكن كانت هناك جهود متضافرة للتأجيل لأطول فترة ممكنة في تمرير هذه التكاليف إلى العملاء.
وقالت لشبكة CNN: “لم نرفع أسعارنا منذ سبع أو ثماني سنوات ، وأنا ملتزمة بعدم رفع الأسعار في الوقت الحالي”. “أعتقد أن الناس بحاجة إلى مكان في الخارج يمكنهم الذهاب إليه والحصول على شيء رائع مقابل القليل من المال.”
“الركود الخاص” – الذي أطلقه نيكولاس ، زوج جراي ، في أوائل الثمانينيات من القرن الماضي باعتباره رد فعل خادع على الانكماش الاقتصادي في ذلك الوقت – لا يزال قوياً ، على الرغم من أن الصفقة الأصلية البالغة 1.95 دولار لم تكن محصنة ضد تضخم اقتصادي. قال راشيل جراي إن الوجبة المختلطة ، التي تتكون من فركين ومشروب استوائي متوسط مقابل 6.95 دولارًا ، لا تزال من أكثر الكتب مبيعًا ، حيث تمثل نصف المبيعات الإجمالية على الأقل.
قالت: “قال إنه يعتقد أن ذلك سيجذب بعض الانتباه إلى المتجر ، وهو ما فعلته على الفور”. “وقد احتفظ بها منذ ذلك الحين. من خلال بعض أعظم فترات الازدهار الاقتصادي التي شهدناها ، كان لدينا حالة خاصة من الركود “.
انضم الآن إلى العرض الخاص الأصلي اثنان آخران ، صفقة تضم كلبًا واحدًا وثلاثة كلاب تمثل ما يقرب من ثلث المبيعات.
ولكن خلال فترات الركود ، تكسب OG الخاصة احتفاظها. عادة ما تحتفظ Gray’s Papaya بمفردها خلال فترة الركود.
على هذا النحو ، تراقب راشيل جراي عن كثب يانغ لبابايا ين: ممارساتها المعمارية.
وقالت: “عندما يدخل الاقتصاد في حالة ركود ، يتباطأ عملي في مجال الهندسة المعمارية ، وتتسارع أعماله في صناعة الهوت دوج”. “والعكس صحيح: عندما نكون في حالة ازدهار ، فإن عملي في الهندسة المعمارية يعمل جيدًا حقًا ، ويكون مستقرًا نوعًا ما.”
وقالت إن أعمال الهندسة المعمارية في جراي تتباطأ مؤخرًا ، مشيرة إلى أن النشاط يبدو أنه يتراجع نحو تدفق أكثر نموذجية من الوتيرة السريعة التي شوهدت بعد الوباء.
وقالت: “لقد عدنا نوعًا ما إلى وتيرة طبيعية ومستدامة ، لكن هناك قلق”. “أنا قلق من أنه سيتباطأ أكثر مما نريده.”
قالت صوفيا بايج ، الخبيرة الاقتصادية في شركة مورنينج كونسلت للاستطلاعات والتحليل ، إن التضخم الإجمالي قد يتراجع ، لكن استمرار التضخم “الأساسي” المرتفع – باستثناء الغذاء والطاقة – يمثل عبئًا على المستهلكين.
وقالت: “عندما ننظر إلى التضخم الأساسي ، وخاصة تضخم الخدمات الأساسية ، فإنه لا يزال مرتفعًا جدًا”. “إنه معتدل قليلاً ، لكن بالتأكيد ليس بنفس القدر الذي يمثله رقم السطر الأول. لذلك ما زلنا نشهد أسعارًا مرتفعة جدًا للخدمات ، بما في ذلك تذاكر الطيران والتعليم والمطاعم وأشياء من هذا القبيل ، وهي بالتأكيد تؤثر على المستهلك “.
وقال بايج إن أحدث تقرير لتضخم الإنفاق الاستهلاكي من Morning Consult ، صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع ، وجد أن الإنفاق الاستهلاكي الحقيقي انخفض في مارس. يظل الأمريكيون حساسين للأسعار ومن المرجح أن يتداولوا في مشترياتهم – أو حتى يبتعدوا عنها – ولكن يبدو أيضًا أنهم يعطون الأولوية للادخار وسداد الديون.
قال كارمان أليسون ، نائب رئيس قيادة الفكر بأمريكا الشمالية لشركة NIQ ، شركة تحليلات المستهلك المعروفة سابقًا باسم NielsenIQ ، إن التضخم المرتفع في السلع الاستهلاكية المعبأة (CPG) أصاب المستهلكين لمدة ثلاث سنوات.
أظهرت بيانات NIQ أنه اعتبارًا من الأسبوع الذي انتهى في الأول من أبريل ، ارتفعت أسعار السلع الاستهلاكية بنسبة 8.8٪ على أساس سنوي. يعد هذا انخفاضًا ملحوظًا عن الوتيرة التي بلغت 12.2٪ في الخريف الماضي ، لكنها تظل أعلى بكثير من النطاق المعتاد البالغ 2٪ إلى 3٪.
وفقًا لتقديرات أليسون ، ينفق المستهلكون الآن 136 دولارًا على نفس سلة السلع التي كانت ستكلف 100 دولار في عام 2019 ، وهم يغيرون سلوكيات التسوق نتيجة لذلك.
وقال إن حصة أصناف الملصقات الخاصة من إجمالي مبيعات السلع المعبأة الاستهلاكية سجلت رقماً قياسياً بلغ 19.4٪ في الربع الأول من هذا العام ، بزيادة 11 نقطة مئوية عن العام السابق.
يعد نمو العلامة التجارية الخاصة أحد المؤشرات الستة التي تتبعها أليسون لتحديد ركود المستهلك. عند مراجعة النشاط ضمن فئات نصف دزينة من مشتريات العلامات التجارية الخاصة ، وتراجع ثقة المستهلك ، وارتفاع الضغوط التضخمية ، والتحولات إلى تجار التجزئة ذوي القيمة ، والشراء في العروض الترويجية واستهلاك التعاقد ، بلغ مقياس أليسون للركود المستهلك 73 من أصل 100 في الربع الأول.
وقال إنه زاد بمقدار 17 نقطة عن الربع السابق.
“إذا سألت الاقتصاديين ،” هل نحن في حالة ركود؟ ” سيقولون “لا ، لسنا في حالة ركود”. “لكننا نعلم أن الطريقة التي يتسوق بها المستهلكون والطريقة التي يتكيفون بها مع ارتفاع تكلفة المعيشة هي عقلية ركود.”
