بعد مرور أكثر من عام على خروج قطار شحن بجنوب نورفولك عن مساره، مما أدى إلى إطلاق عربات الصهاريج المليئة بالمواد الكيميائية السامة وزيادة الاهتمام بمسألة سلامة السكك الحديدية، أصبحت السيطرة على السكك الحديدية متاحة للاستيلاء عليها في اجتماعها السنوي يوم الخميس. .
إن الصراع من أجل السيطرة على خط السكة الحديد الذي يوجد مقره في أتلانتا، وهو أحد خطوط السكك الحديدية الأربعة الرئيسية للشحن في أمريكا، يمكن أن يحدد ليس فقط من سيدير السكة الحديد في المستقبل، ولكن أيضًا ما إذا كانت ستستمر في استخدام قطارات أطول فأطول، وهي ممارسة انتقدها بعض العاملين في مجال سلامة السكك الحديدية. دعاة. إن هزيمة إدارة نورفولك الجنوبية الحالية، والتي يُنسب إليها الفضل في تحسين ممارسات السلامة في السكك الحديدية منذ خروج 3 فبراير 2023 عن المسار في شرق فلسطين، أوهايو، يمكن أن تجعل الإدارة في خطوط السكك الحديدية الأخرى مترددة في اتخاذ خطوات لتحسين السلامة إذا كان ذلك يعني انخفاض هوامش الربح.
وقد أدى القتال إلى انقسام بين نقابات السكك الحديدية، الذين يختلفون حول أي فريق إداري – القيادة الحالية لجنوب نورفولك أو تلك التي يقترحها المستثمر الناشط أنكورا هولدينجز – سيكون الأفضل للسلامة وموظفي السكك الحديدية.
تصر أنكورا، التي تسعى إلى انتخاب قائمة خاصة بها من المديرين وتعيين مدير تنفيذي جديد ومدير تنفيذي للعمليات مسؤولاً عن السكك الحديدية، على أن الإدارة الحالية أثبتت عدم قدرتها على إدارة خط سكك حديدية آمن ومربح. إنها ترغب في تحسين الربحية في السكك الحديدية من خلال التركيز بشكل أكبر على فلسفة التشغيل المعروفة باسم السكك الحديدية المجدولة الدقيقة، أو PSR، والتي تؤدي إلى قطارات أطول مما يقلل التوقفات في مواقع العملاء لالتقاط أو إنزال عربات السكك الحديدية.
تعارض نقابات السكك الحديدية والعديد من عملاء السكك الحديدية بشكل عام PSR، ويبدو أن إدارة نورفولك تتخذ خطوات بعيدًا عن PSR في أعقاب خروج شرق فلسطين عن المسار.
تلقى الرئيس التنفيذي لشركة Norfolk Southern آلان شو وفريق إدارته الثناءد من قبل بعض الذين انتقدوا في الماضي أداء السكك الحديدية، بما في ذلك أميت بوز، مدير الإدارة الفيدرالية للسكك الحديدية، الجهة المنظمة للسكك الحديدية في البلاد.
في رسالة إلى نورفولك ساذرن في فبراير بعد وقت قصير من بدء جهود الاستحواذ، أثنى بوز على السكك الحديدية التي أنشأت “نظامًا سريًا للإبلاغ عن المكالمات القريبة” مشابهًا للنظام المعمول به منذ عقود في خطوط السكك الحديدية في البلاد للسماح للموظفين بالإبلاغ عن مشكلات السلامة دون خوف من الانتقام. بالإضافة إلى زيادة عدد الموظفين والتدريب. وقال إن جهود السلامة التي يبذلها شو “مهمة وتظهر القدرة على إحراز تقدم عندما تجعل السكك الحديدية السلامة أولوية”. وقال إن NS كان خط السكة الحديد الوحيد من الدرجة الأولى الذي حقق تخفيضات كبيرة في معدل خروج الخطوط الرئيسية عن القضبان في العام الماضي.
أشارت رسالته إلى مخاوفه من احتمال فقدان هذا التقدم بسبب معركة الاستحواذ.
وكتب: “على الرغم من أنني أقدر الخطوات والنتائج الهادفة التي تم تحقيقها حتى الآن، والتي غالبًا ما تكون في تناقض ملحوظ مع أقرانهم في الصناعة، إلا أنني أريد التأكيد على أهمية المسار الدائم والدائم للأمام الذي يستمر في إعطاء الأولوية للسلامة”. “أي تراجع، نتيجة لتغيير في القيادة أو غير ذلك، عن المسار الموجه نحو السلامة الذي حددته وأبلغتنا به، من المرجح أن يجذب اهتمامًا رقابيًا متجددًا من مكتبي”.
بعد أن كانت نقابات السكك الحديدية متحدة في البداية في معارضة جهود الاستيلاء، أصبحت الآن منقسمة حول معركة الاستيلاء.
تظل معظم النقابات داعمة للرئيس التنفيذي الحالي آلان شو ومجلس إدارة نورفولك ساذرن الحالي.
جاء في رسالة من جيريمي فيرجسون، رئيس SMART-TD، النقابة التي تمثل أكثر من 5000 موصل في السكك الحديدية: “لقد ركزت NS وShaw بشكل فريد على تأسيس ثقافة تعالج المخاوف المتعلقة بالسلامة والتي لم تفعلها شركات النقل الأخرى”.
انضمت نقابة مهندسي القاطرات وعمال القطار (BLET)، التي تمثل أكثر من 3000 مهندس في السكك الحديدية، إلى النقابات الأخرى في السكك الحديدية في في البداية أيد إدارة نورفولك، قائلاً إن خطط أنكورا لنورفولك ستكون “متهورة” و”من المرجح أن تؤدي إلى المزيد من حطام القطارات”. وقالت إن خطة PSR الخاصة بشركة Ancora “تتطلب من خطوط السكك الحديدية بذل المزيد من الجهد بموارد أقل مما يعادل قطارات أطول، وتأجيل صيانة المسار والمعدات، وإجراء عمليات تفتيش أقصر للمعدات الدارجة وخفض أعداد الموظفين”.
وأشادت بالتغييرات التي أجراها شو لتحسين السلامة منذ خروج فبراير 2023 عن المسار في شرق فلسطين بولاية أوهايو.
“كان شو في العمل لبضعة أشهر فقط قبل وقوع الكارثة. قال جيري ستورديفانت، مسؤول اتحاد BLET في نورفولك الجنوبية، في فبراير: “منذ خروجنا عن المسار في العام الماضي، ارتقى الرئيس التنفيذي لشركة NS إلى مستوى الحدث، ومن خلال قيادته، أصبحت NS شركة أكثر أمانًا وكفاءة وتركيزًا على العملاء مرة أخرى”. .
لكن BLET قال إن التغييرات التي أجرتها شركة Norfolk Southern لمحاولة الرد على جهود استحواذ Ancora تأخذ خط السكة الحديد في الاتجاه الخاطئ. وهي منزعجة بشكل خاص من عمل الرئيس التنفيذي الجديد للعمليات في السكك الحديدية، جون أور، الذي تم تعيينه في مارس من مدينة كانساس الكندية في المحيط الهادئ، مقابل حزمة رواتب تبلغ قيمتها المستهدفة 10.3 مليون دولار.
قال BLET إن تعيين Orr يُظهر أن Norfolk Southern ملتزمة بالاستخدام الإضافي لـ PSR، بغض النظر عن الجانب الذي سيفوز في المعركة بالوكالة. وقالت إنها تلقت تأكيدات بشأن تحسينات أخرى تتعلق بالسلامة من أنكورا، بما في ذلك إسقاط جميع الخطط الخاصة بوجود أطقم مكونة من شخص واحد في قطارات المسافات الطويلة.
يتطلب عقد العمل الحالي مهندسًا وقائدًا للقاطرة، ومن شأن القاعدة الفيدرالية المقترحة مؤخرًا تقنين هذا المطلب. على الرغم من أن هذه القاعدة لم تدخل حيز التنفيذ بعد ويمكن عكسها في المستقبل. ولا تزال شركات السكك الحديدية الرئيسية في البلاد تفضل إزالة المحصلين من القطارات، بحجة أنه يمكن القيام بذلك دون تقليل السلامة.
“على الرغم من أننا دعمنا في البداية إدارة السيد شو ونورفولك ساذرن في هذه المسابقة، إلا أنه اليوم يقود فريقًا مختلفًا باستراتيجية غير مثبتة،” جاء في بيان صادر عن ثلاثة مسؤولين من BLET في السكك الحديدية. “إن السياسات المتغيرة وغير المتسقة التي سمعناها من القيادة الحالية للسكك الحديدية في الأسابيع الأخيرة أجبرت BLET على إلقاء نظرة أخرى على أنكورا ومرشحيها. لقد اتخذنا في النهاية قرارًا نهائيًا لدعم قائمة Ancora واختيار الرئيس التنفيذي.”
انضمت جماعة الإخوان المسلمين في قسم موظفي صيانة الطرق (BMWED) التي يقوم أعضاؤها بصيانة المسار، إلى BLET في تحويل الدعم إلى Ancora.
وجاء في التقرير: “لعدة أشهر منذ شرق فلسطين، لم تتمكن BMWED من الحصول على ضمانات من القيادة الحالية لتنفيذ التغييرات السياسية والإجرائية اللازمة لمنع تكرار مثل هذه المآسي”. “في هذه المرحلة، لا نرى أي طريق للمضي قدمًا، ولا نرى أي سبب لدعم الإدارة الحالية في نورفولك الجنوبية”.
قامت Ancora بتعيين جيم باربر، المدير التنفيذي السابق لشركة UPS، ليكون الرئيس التنفيذي التالي في حالة فوزها. يعد كل من BLET وBMWE جزءًا من اتحاد Teamsters، الذي يضم أكثر من 300000 عضو يعملون لدى UPS.
لا تزال إدارة Shaw وNorfolk Southern تحظى بدعم النقابات الأخرى في السكك الحديدية، والتي تمثل فيما بينها حوالي 60% من الموظفين النقابيين هناك. أصدرت SMART-TD بيانًا وصف فيه BLET بـ “يهوذا”، قائلاً إن القيادة النقابية “يجب أن تخجل”.
قالت SMART-TD: “لقد كانوا على استعداد لتسليم كل ما فعلته حركتنا للدفاع عن رجالنا ونسائنا ضد PSR في NS”.
وقالت في بيان منفصل إن شو وإدارة نورفولك الجنوبية الحالية “بذلوا جهدًا واعيًا للابتعاد عن العقلية المهووسة بنسبة التشغيل التي أدت إلى تدهور خدمة السكك الحديدية والسلامة … وجعلت السلامة والموظفين والعملاء أولويتهم”.
ولكن بغض النظر عن رأي النقابات ومنظم السلامة بشأن الاختيارات، فإن القرار سوف يروق للمساهمين الذين من المحتمل أن يكونوا مستائين من أداء أسهم الشركة والنتائج المالية.
انخفضت أسهم Norfolk Southern بنسبة 8٪ عما كانت عليه قبل خروج 3 فبراير 2023 عن المسار، مقارنة بمكاسب بنسبة 5٪ في أسهم CSX وارتفاع بنسبة 13٪ في أسهم Union Pacific. كما أن هامش ربح نورفولك أقل أيضًا من متوسطات الصناعة وانكمش في الربع الأول مقارنة بالعام السابق، حتى عند استبعاد تكلفة الانحراف عن المسار.
حصلت جهود الاستحواذ على Ancora على تأييد شركتين رائدتين في مجال خدمات المساهمين، وهما Glass Lewis وISS.
وجاء في بيان صادر عن جلاس لويس: “بعد النظر في الحجج التي قدمها كل جانب، نعتقد أن أنكورا قدمت حجة مقنعة لدعم إجراء إصلاح جوهري للقيادة الحالية للشركة”.
