ستواجه Microsoft (MSFT) وعملاق ألعاب الفيديو Activision Blizzard (ATVI) يوم الخميس ضد الحكومة الأمريكية في معركة عالية المخاطر حول واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ التكنولوجية في التاريخ.
ستؤدي المواجهة في المحكمة الفيدرالية إلى اتخاذ الرؤساء التنفيذيين لكلا الشركتين موقفًا للدفاع عن اندماجهما البالغ 69 مليار دولار ضد الادعاءات القائلة بأن هذا المزيج قد ينتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي ويلحق الضرر بملايين المستهلكين.
ستشكل نتيجة المعركة مستقبل صناعة الألعاب التي تقدر بمليارات الدولارات. كما ستؤثر أيضًا على امتيازات الألعاب الشهيرة بشكل كبير مثل “Call of Duty” و “World of Warcraft” ، التي تمتلكها Activision وسيتم نقلها إلى Microsoft بموجب الصفقة.
كما سيشهد كبار المديرين التنفيذيين الماليين من الشركتين ؛ كبار القادة من قسم Xbox في Microsoft ؛ الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft Gaming ، فيل سبنسر ؛ وناقدًا صريحًا للصفقة ، الرئيس التنفيذي لشركة Sony لألعاب الفيديو ، جيم رايان.
تبدأ العلاقة التي تستغرق أيامًا يوم الخميس ومن المقرر أن تستمر الأسبوع المقبل.
عند رفع القضية ، تطلب لجنة التجارة الفيدرالية من قاضي محكمة محلية أمريكية إصدار أمر قضائي من شأنه أن يوقف الصفقة مؤقتًا. من شأن ذلك أن يمنع الشركات من إغلاق اندماجها ، على الأقل حتى تحكم محكمة FTC الداخلية في إجراء منفصل بشأن ما إذا كان الاستحواذ غير منافس للمنافسة.
لكن القتال الذي دار هذا الأسبوع بشأن أمر قضائي أولي قد يكون حاسمًا للصفقة ككل. قالت مايكروسوفت إن فوز لجنة التجارة الفيدرالية في هذه المرحلة “سوف يمنع الصفقة بشكل فعال” بشكل عام.
في جلسة الاستماع هذه ، لا تحتاج لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إلى إثبات أن الصفقة غير تنافسية. يحتاج الأمر فقط إلى إظهار أنه من المرجح أن تنجح الوكالة في القيام بذلك إذا مضت القضية قدما ، وإلا فإن قدرتها على إنفاذ قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي ستتضرر.
يأتي الصدام في الوقت الذي تواجه فيه Microsoft و Activision موعدًا نهائيًا تعاقديًا في 18 يوليو لإتمام الصفقة. قد يؤدي عدم الإغلاق ، أو أي أمر محكمة دائم لمنع الاندماج ، إلى إجبار Microsoft على دفع 3 مليارات دولار رسوم تفكيك لشركة Activision ، وفقًا لشروط الصفقة.
وضعت الدعوى القضائية للجنة التجارة الفيدرالية شركة مايكروسوفت تحت أشد تدقيق لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة منذ أكثر من عقدين. قد يكون أيضًا اختبارًا حاسمًا لـ FTC في وقت تحاول فيه كبح جماح صناعة التكنولوجيا على نطاق واسع ، مع نجاح متباين.
في اعتراضها الأولي على الاندماج في المحكمة الداخلية العام الماضي ، زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن الصفقة ستضر بالمنافسة من خلال تحويل Microsoft إلى ثالث أكبر ناشر لألعاب الفيديو في العالم – مما يسمح لها برفع أسعار ألعاب الفيديو مع الإفلات من العقاب ، وتقييد عناوين Activision. من المنصات المنافسة وإلحاق الضرر بجودة اللعبة وتجارب اللاعبين على وحدات التحكم وخدمات الألعاب.
وقد أثيرت بعض هذه المخاوف على المستوى الدولي. طعنت حكومة المملكة المتحدة في عملية الاستحواذ ، وحذرت حكومة نيوزيلندا يوم الثلاثاء من أن الصفقة قد تكون غير تنافسية.
سعت Microsoft إلى معالجة المخاوف من خلال إبرام اتفاقيات ترخيص متعددة السنوات مع منافسين مثل Nintendo و Nvidia للتأكد من أن منصاتهم ستستمر في تلقي ألقاب شعبية في حالة إتمام الصفقة.
قدمت الشركة أيضًا تعهدًا من 11 نقطة لإبقاء منصاتها مفتوحة ، وهو التزام لا ينطبق فقط على صفقة Activision Blizzard ولكن أيضًا على جميع أعمال ألعاب Microsoft تقريبًا.
في الشهر الماضي ، قالت Microsoft إن الاتحاد الأوروبي سيطلب منها ترخيص ألعاب Activision “تلقائيًا” لخدمات الألعاب السحابية المنافسة كشرط للسماح للاندماج بالمضي قدمًا في الاتحاد الأوروبي. وقالت Microsoft إن هذا الالتزام “سينطبق عالميًا وسيمكن ملايين المستهلكين في جميع أنحاء العالم من ممارسة هذه الألعاب على أي جهاز يختارونه.”
على الرغم من أن المنظمين في الاتحاد الأوروبي قالوا إن الامتياز يعالج مخاوفهم ، إلا أن المسؤولين في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة يواصلون معارضتهم القانونية للصفقة.
تركز المواجهة الانتباه بشكل خاص على رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان ، وهي ناقدة في مجال التكنولوجيا والتي دافعت عن رفع دعاوى قضائية صعبة وتقديم نظريات قانونية جديدة للمساعدة في تكييف قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي مع العصر الرقمي.
حقق خان انتصارًا كبيرًا العام الماضي عندما أجبرت لجنة التجارة الفيدرالية Nvidia على التخلي عن محاولتها الاستحواذ على ذراع صانع الرقائق. كانت الصفقة ستجمع بين شركتين في صناعات متجاورة فيما يعرف بالاندماج الرأسي ، وهو نوع من الصفقات نادراً ما يتم حظره في الولايات المتحدة.
لكن خان عانى أيضًا من انتكاسة عندما حاولت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) دون جدوى منع شركة Meta التابعة لشركة Facebook من الاستحواذ على شركة Inside Unlimited ، وهي شركة ناشئة في الواقع الافتراضي. جادلت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بأن عملية الاستحواذ كانت محاولة من قبل Meta لسحق المنافسة في صناعة VR الناشئة ، ولكن في وقت سابق من هذا العام ، رفض قاضٍ فيدرالي إصدار أمر قضائي أولي من النوع الذي تسعى FTC الآن ضد Microsoft. أسقطت FTC قضيتها ضد Meta بعد فترة وجيزة.
