عندما تكتب بحثًا في متصفح Safari الخاص بشركة Apple – على سبيل المثال، على جهاز iPhone – فمن المحتمل أن يكون Google هو الذي يعرض النتائج.
يمكنك إخبار Safari باختيار محرك بحث آخر، ولكن من الناحية العملية يميل معظم الأشخاص إلى الالتزام بـ Google افتراضيًا.
ربما تعلم أن Google تدفع لشركة Apple مبالغ هائلة من المال كل عام مقابل هذا الموضع المتميز. ما قد لا تعرفه هو كم.
بحلول مايو 2021، كانت جوجل تدفع لشركة أبل أكثر من مليار دولار شهريًا، وفقًا للحكومة الأمريكية، وما يصل إلى 20 مليار دولار إجمالاً في عام 2022 – فقط لامتياز كونها محرك البحث الأساسي لشركة أبل.
هذه الأرقام المذهلة، التي تم الكشف عنها حديثًا هذا الأسبوع، تأتي من دعوى قضائية ضخمة لمكافحة الاحتكار ضد Google والتي دخلت للتو مراحلها النهائية. إنهم يسلطون الضوء على المخاطر الهائلة لقضية يمكن أن تحدث ثورة في كيفية بحث ملايين الأمريكيين عن المعلومات عبر الإنترنت، ووفقًا للبعض، تعيد تشكيل المعركة عالية المخاطر من أجل الهيمنة في الذكاء الاصطناعي.
يوم الخميس، شنت وزارة العدل هجومها الأخير على هيمنة محرك بحث جوجل، منهية قضية بدأت خلال إدارة ترامب ومحاولة إقناع قاضٍ فيدرالي بأن جوجل احتكرت بشكل غير قانوني صناعة البحث عبر الإنترنت من خلال مدفوعات مثل ذلك النوع الذي قدمته لشركة أبل. .
وستستمر المرافعات الختامية في القضية حتى يوم الجمعة، ومن المتوقع أن يصدر قاضي المقاطعة أميت ميهتا قرارًا في وقت لاحق من هذا العام بعد أن خاض محاكمة شاقة استمرت 10 أسابيع في الخريف الماضي وكانت مغلقة إلى حد كبير أمام الجمهور.
يمكن أن يكون للنتيجة آثار بعيدة المدى على صناعة التكنولوجيا، حيث ستكون بمثابة مؤشر ليس فقط للمليارات التي تدفعها جوجل لشركة أبل وشركات الاتصالات اللاسلكية وغيرها من الشركات المصنعة للأجهزة، ولكن أيضًا لمجموعة حقيقية من قضايا مكافحة الاحتكار التكنولوجية التي تتحرك عبر المحاكم.
ويقول المحامون الحكوميون في القضية إن جوجل حافظت على احتكار غير قانوني من خلال شبكة من العقود التي جعلت محرك البحث الخاص بها هو المحرك الافتراضي على ملايين الأجهزة والمتصفحات حول العالم.
زعمت وزارة العدل أن هذه العقود سمحت لشركة Google ببناء شركة بحث منيعة تجمع المزيد من البيانات التي تكشف عما يبحث عنه المستخدمون – مما أدى إلى إنشاء حلقة من ردود الفعل التي سمحت لشركة Google بمواصلة ضبط منتجها على حساب المنافسة العادلة. وفي المحاكمة، أخبرت مايكروسوفت المحكمة أن جوجل تحاول تحويل ميزة بيانات البحث هذه إلى ميزة ذكاء اصطناعي من خلال تدريب نماذجها على كميات كبيرة من استعلامات البحث التي لا يستطيع أي شخص آخر الوصول إليها.
وتزعم شركة جوجل أن المستهلكين يختارون محرك البحث الخاص بها لأنه ببساطة الأفضل، وليس بسبب السلوك المانع للمنافسة، وأن بحث جوجل يساعد في دعم نظام التشغيل أندرويد، الذي ينافس شركة أبل. تؤكد Google أنه لا يوجد شيء يمنع Apple من اختيار شريك بحث افتراضي مختلف.
لكن محامي وزارة العدل شككوا في منطق مدفوعات جوجل وعقودها. لقد تساءلوا إذا كان منتج جوجل أفضل حقاً من المنتجات المنافسة، وإذا كان تبديل محركات البحث أمراً سهلاً كما تزعم جوجل، فلماذا ننفق عشرات المليارات من الدولارات سنوياً لتصبح المزود الافتراضي للبحث في كل مكان؟
طوال الإجراءات، احتفظ ميهتا بأوراقه الخاصة بالقرب من سترته. وفي نهاية المحاكمة في الخريف الماضي، قال للطرفين إنه لم يقرر بعد.
قال ميهتا في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي: “أستطيع أن أقول لكم، بينما أجلس هنا اليوم، ليس لدي أي فكرة عما سأفعله”.
وواصل ميهتا هذا الروتين يوم الخميس، حيث طرح أسئلة صعبة على الجانبين في اليوم الأول من المرافعات الختامية.
في مرحلة ما، أشار ميهتا لمحامي جوجل جون شميدتلين إلى أنه من أجل الإطاحة بمركز جوجل المهيمن، لن يحتاج المنافس الافتراضي إلى استثمار المليارات في محرك بحث بديل قابل للتطبيق فحسب، بل سيحتاج أيضًا إلى المليارات للتنافس مع عقود جوجل مع أبل وغيرها.
“إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر بالنسبة لشخص ما لإزاحة جوجل كمحرك البحث الافتراضي، ألن يشعر الأشخاص الذين كتبوا قانون شيرمان بالقلق إزاء ذلك؟” سأل ميهتا، في إشارة إلى قانون أمريكي رئيسي لمكافحة الاحتكار. “لا أستطيع أن أتصور عالما يمكن فيه لمنافس آخر، وخاصة منافس جديد، أن يفعل ذلك. مايكروسوفت لا تستطيع أن تفعل ذلك.
ورد شميدتلين بأن قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي يحمي العملية التنافسية، وليس المنافسين.
ومن غير الواضح متى سيتمكن قاضي المقاطعة أميت ميهتا من إصدار قرار بعد مرافعات هذا الأسبوع. ولكن إذا انحاز إلى حكومة الولايات المتحدة ووجد خطأً في جوجل، فسيؤدي ذلك إلى إجراء منفصل لتحديد العقوبات التي قد تواجهها جوجل.
