قد يضطر ملايين الأمريكيين إلى التفكير مرتين قبل تشغيل مكيفات الهواء هذا الصيف.
جعلت الأسعار المرتفعة للسلع الأساسية ، وخاصة الغذاء والسكن ، من الصعب على العديد من الناس تحمل التكلفة الباهظة لفواتير الطاقة الخاصة بهم.
وقد ساعد ذلك في زيادة عدد الأسر المتخلفة عن سداد مدفوعات المرافق إلى ما يقرب من 20 مليونًا اعتبارًا من مارس ، مقارنة بـ 17.6 مليون في العام السابق ، وفقًا لجمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية. تدين الأسر بإجمالي 19.5 مليار دولار ، ارتفاعًا من 15.7 مليار دولار في مارس 2022.
“عليك أن تشتري الطعام. قال مارك وولف ، المدير التنفيذي للجمعية “عليك أن تدفع إيجارك”. “ما هي فاتورة واحدة يمكنك تأخيرها؟ فاتورة الكهرباء الخاصة بك ، أليس كذلك؟ ”
في السنوات الأخيرة ، واجه الأمريكيون موسمًا بعد موسم من ارتفاع الغاز الطبيعي وزيت التدفئة المنزلية وأسعار الكهرباء ، إلى جانب فصول الشتاء الباردة والصيف الأكثر سخونة في أجزاء كثيرة من البلاد. على الرغم من أن أسعار الغاز الطبيعي كانت أقل مما كان متوقعًا في الأصل لفصل الشتاء ، إلا أن العديد من الناس لم يتمكنوا من تعويض فواتيرهم المتأخرة.
”ظلت الأسعار مرتفعة. تخلف الناس عن الركب. وقال وولف: “لقد بقوا في الخلف” ، مشيرًا إلى أن برامج المساعدات الوبائية ، مثل فحوصات التحفيز والائتمان الضريبي للأطفال ، قد انتهت.
من المتوقع أن تكون فواتير الكهرباء المنزلية هذا الصيف مماثلة أو أعلى من المستوى المرتفع العام الماضي.
ومن المتوقع أن تبلغ التكلفة 529 دولارًا في المتوسط ، ارتفاعًا من 517 دولارًا في العام الماضي و 445 دولارًا قبل عامين ، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. سوف يختلف حسب المنطقة ، حيث يدفع العملاء في نيو إنجلاند حوالي 13 دولارًا أكثر من المتوسط الوطني ، بينما يدفع العملاء في أجزاء من الجنوب حوالي 8 دولارات أقل بسبب التغيرات في أسعار الكهرباء.
ومع ذلك ، يتوقع وولف أن تكون علامة التبويب أقرب إلى 575 دولارًا حيث من المتوقع أن يكون هذا الصيف أكثر دفئًا من العام الماضي.
يأتي الارتفاع المفاجئ في المتأخرات في وقت يقل فيه التمويل الفيدرالي المتاح لمساعدة الطاقة.
يمتلك برنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل ، المعروف باسم LIHEAP ، حوالي 6 مليارات دولار من الأموال للعام المالي 2023 ، والذي يستمر حتى سبتمبر. هذا أقل من المخصص المعزز البالغ 8 مليارات دولار الذي قدمه الكونجرس للعام السابق ، على الرغم من أنه أكثر من المخصص المعتاد بحوالي 4 مليارات دولار. بالإضافة إلى ذلك ، فإن أموال المساعدة في الإيجار بسبب الوباء التي يمكن أن تستخدمها الدول لمتأخرات الطاقة قد جفت أيضًا.
قال وولف إن شركات المرافق تقدم خطط سداد ، لكن النظام لم يتم إعداده للتعامل مع هذا المستوى من الديون. وهو يتوقع زيادة كبيرة في عمليات إغلاق المرافق في الأشهر المقبلة ، بعد انتهاء فترات التوقف الشتوية.
تحاول بعض الولايات مساعدة سكانها على التعامل مع متأخراتهم. نيويورك ، على سبيل المثال ، تقدم 672 مليون دولار كمساعدات لمساعدة 478000 عميل سكني و 56000 شركة صغيرة لتسوية فواتير المرافق السابقة المستحقة.
في الخريف الماضي ، ساعدت كاليفورنيا 1.4 مليون ساكن في القضاء على 647 مليون دولار من فواتير الطاقة المتأخرة. ألغت جميع الديون المستحقة على العملاء السكنيين بين مارس 2020 ونهاية عام 2021.
