في حين يتباطأ التضخم في الولايات المتحدة منذ أن بلغ أعلى مستوى له في أربعة عقود، تواصل درجات الحرارة في الخارج ارتفاعها.
لقد كان هذا الصيف واحدًا من أشد فصول الصيف حرارة على الإطلاق في معظم أنحاء البلاد والكوكب، حيث شهد الأسبوع الماضي اليوم الأكثر حرارة في التاريخ المسجل.
ولكن المستهلكين الأميركيين لا يتضررون مالياً من حرارة الصيف الشديدة فحسب من خلال فواتير الكهرباء. فقد يضطر المتسوقون قريباً إلى دفع أسعار أعلى كثيراً للفواكه والخضراوات، في حين يتحمل المزارعون تكاليف زراعة أعلى بسبب الحرارة، وهو ما يمثل انقلاباً للاتجاه الذي شهدناه خلال العام الماضي مع انخفاض تكلفة الفواكه والخضراوات بنسبة 1%، وفقاً لبيانات مؤشر أسعار المستهلك لشهر يونيو/حزيران.
وقال توم أفينيليس، الذي يملك مزارع عضوية لزراعة التوت الأزرق والحمضيات حول فريسنو بولاية كاليفورنيا ووادي ويلاميت في ولاية أوريجون، إن موجات الحر شبه القياسية هذا الشهر مع درجات حرارة تزيد عن 100 درجة في كلتا المنطقتين تسببت في ذبول المزيد من الفاكهة أكثر من المعتاد، مما أدى إلى انخفاض القدرة على الحصاد.
وقال أفينيليس، الذي يتم إدارة منتجاته بواسطة شركة Homegrown Organic Farms، التي تبيع منتجاتها على مستوى البلاد في متاجر مثل Whole Foods وTrader Joe's وCostco وSafeway، “إنه يقلل بشكل كبير من إمكانات إيراداتنا”.
وقال إنه من غير المرجح أن يرى المستهلكون ارتفاعا ملحوظا في أسعار الفواكه الموسمية مثل التوت الأزرق خلال بقية هذا الصيف لأن العقود مع الموزعين وتجار التجزئة عادة ما يتم الاتفاق عليها مسبقا.
“لكن مع تزايد ارتفاع درجات الحرارة، فإن ذلك سيشكل تحديًا للإنتاج وسيغير ديناميكيات العرض والطلب”، هذا ما قاله أفينيليس، الذي يعمل في مجال الزراعة منذ أكثر من 40 عامًا، لشبكة CNN. ولهذا السبب، قال إن الأسعار التي يدفعها المستهلكون ستكون أعلى في السنوات القليلة المقبلة لتعكس بشكل أفضل النفقات التي يتكبدها المزارعون مثله للتكيف مع درجات الحرارة الأكثر تطرفًا، مثل تركيب أنظمة ري مطورة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الترقيات، يقول إنه لا يزال في وضع غير مؤات مقارنة بالمزارعين غير العضويين الذين يمكنهم استخدام ما يعادل واقي الشمس النباتي على أشجار الحمضيات لحمايتها من بعض الحرارة.
حتى الذرة، وهي واحدة من المحاصيل الأكثر إنتاجًا في الولايات المتحدة حيث تزرعها معظم الولايات، تعاني من خسائر فادحة بسبب الحرارة.
وتوصلت دراسة أجريت عام 2021 ونشرها المجلس الأطلسي إلى أن مزارعي الذرة في الولايات المتحدة يخسرون “720 مليون دولار من الإيرادات سنويًا بسبب تأثير الحرارة على غلة المحاصيل، وهو ما سيزيد إلى 1.7 مليار دولار سنويًا بحلول عام 2030”.
وتشير الدراسة إلى أن “عواقب ذلك قد تشمل إغلاق المزارع وارتفاع أسعار الغذاء وأعلاف الماشية”.
باحثون من جامعة واترلو في أونتاريو، كندا، وقد قدرت جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي في أبوظبي أن درجات الحرارة التي تزيد بثلاث درجات عن المتوسطات التاريخية لها فرصة كبيرة لخفض غلة الفراولة بنسبة تصل إلى 40٪. واستند تحليلهم المنشور مؤخرًا إلى البيانات المتاحة للجمهور عن غلة الفراولة في سانتا ماريا بولاية كاليفورنيا من عام 2011 إلى عام 2019 ومتوسطات درجات الحرارة الشهرية هناك من عام 1991 إلى عام 2021.
وقال أحد الباحثين، كوماراسوامي بونامبالام، الذي يدرس هندسة تصميم الأنظمة في جامعة واترلو، لشبكة CNN إن المشروع انطلق لأن سلسلة متاجر سوبر ماركت في كندا تواصلت مع فريقه بحثًا عن برنامج لمساعدتهم على التنبؤ بشكل أفضل بالأسعار التي سيدفعونها مقابل المنتجات التي يبيعونها للعملاء. وقال بونامبالام إن فريقه اختار التركيز على الفراولة لأن السوبر ماركت أخبره أنها أكثر أنواع المنتجات تحديًا للتنبؤ بأسعارها، خاصة كمستورد.
وبما أن بونامبالام وفريقه ساعدوا في تصميم برنامج كمبيوتر لهم، فقد اشتبهوا في وجود علاقة بين درجة الحرارة وإنتاجية المحاصيل، مما دفعهم إلى إجراء تحليل منفصل أكثر تعمقًا.
وقال بونامبالام وزملاؤه إن النتائج التي توصلوا إليها يمكن استخدامها للمساعدة في “توجيه المزارعين وصناع السياسات في تنفيذ استراتيجيات فعالة للتكيف مع تغير المناخ في إنتاج الفراولة وربما في المحاصيل الزراعية الأخرى ذات القيمة العالية”.
وقال هنري جوردون سميث، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة أجريتكتور، وهي شركة استشارات زراعية متخصصة في التخطيط لتغير المناخ، إن العديد من المزارعين الذين يعمل معهم حافظوا على نفس الإنتاج مثل السنوات الماضية، لكن “هذا جاء بتكلفة أعلى بكثير”.
وقال لشبكة CNN: “إن زيادة استخدام المياه، والعمالة الإضافية لمراقبة وإدارة الإجهاد الحراري، والاستثمارات في التدابير الوقائية مثل أقمشة التظليل، كلها تساهم في ارتفاع تكاليف الإنتاج. وعلى الرغم من هذه الجهود، في بعض الحالات، لا يزال الإنتاج أقل، وقد تتأثر جودة المنتج”.
وفي نهاية المطاف، تسببت تأثيرات تغير المناخ في دفع عدد متزايد من المزارعين إلى تحويل عملياتهم بالكامل إلى الداخل، كما قال جوردون سميث، الذي قام مؤخرا بتدريس دورة تدريبية بعنوان “الزراعة الذكية في ظل تغير المناخ” في جامعة كولومبيا.
وقال إن وجود بيئة حيث يمكن للمزارعين التحكم في العوامل البيئية مثل درجة الحرارة والرطوبة وغيرها من العوامل البيئية يساعد في “تخفيف الآثار السلبية لموجات الحر”. ومع ذلك، فإن التكاليف الباهظة اللازمة لإجراء هذا التحول قد تساهم أيضًا في ارتفاع الأسعار التي يدفعها المستهلكون مقابل المنتجات.
بالنسبة للمزارعين غير القادرين أو غير الراغبين في التحول إلى الزراعة الداخلية، فإن استراتيجية جوردون سميث لمساعدتهم على البقاء على قيد الحياة في موجات الحر تتضمن استخدام أجهزة الاستشعار وأدوات الذكاء الاصطناعي لتتبع الطقس والتنبؤات التي توجه قراراتهم.
وأضاف أن “التحديات التي تفرضها الحرارة الشديدة تؤكد الحاجة الملحة إلى استراتيجيات تكيفية في الزراعة”.
