بعد عدة سنوات من الارتفاع الكبير في تكاليف التدفئة في فصل الشتاء، من المتوقع أن يحصل ملايين الأميركيين أخيرا على القليل من الراحة في الموسم المقبل – إذا قاموا بتدفئة منازلهم بالغاز الطبيعي، أي.
من المتوقع أن تبلغ تكلفة التدفئة بالغاز الطبيعي، والتي يستخدمها ما يقل قليلاً عن نصف المنازل الأمريكية، 726 دولارًا في المتوسط هذا الشتاء، بانخفاض 7.8٪ عن العام الماضي، وفقًا لتقدير صدر يوم الأربعاء من الرابطة الوطنية لمديري مساعدة الطاقة.
ولكن من المرجح أن يتعرض أولئك الذين يستخدمون زيت التدفئة المنزلية للفشل مرة أخرى. ومن المتوقع أن تقفز التكلفة إلى متوسط 2275 دولارًا، بزيادة 8.7% عن العام الماضي، مع ارتفاع أسعار النفط ويرجع ذلك جزئيًا إلى القرارات الأخيرة التي اتخذتها روسيا والمملكة العربية السعودية لخفض إنتاج النفط. يستخدم 4.1% فقط من الأسر زيت التدفئة المنزلية، خاصة في الشمال الشرقي.
وقال مارك وولف، المدير التنفيذي للجمعية، في إشارة إلى الانخفاض المتوقع في تكاليف التدفئة بالغاز الطبيعي: “هذه هي السنة الأولى التي تحصل فيها العديد من العائلات على إجازة”. ومع ذلك، “إذا كنت في نيو إنجلاند، فهذا أمر مخيف. سيكون عامًا مكلفًا آخر بالنسبة للعائلات التي تستخدم زيت التدفئة.
ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة التدفئة باستخدام البروبان 1538 دولارًا في المتوسط، بزيادة 4.2% عن الموسم الماضي. ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة الكهرباء، وهي المصدر الثاني الأكثر شيوعًا للحرارة، 1374 دولارًا في المتوسط، بزيادة 1.2٪.
ومن المتوقع أن تنشر إدارة معلومات الطاقة الفيدرالية توقعاتها لتكاليف التدفئة في فصل الشتاء الشهر المقبل.
يستعد الأمريكيون لموسم التدفئة الشتوي في الوقت الذي أدى فيه ارتفاع أسعار الغاز إلى إجهاد مواردهم المالية.
وحتى مع الانخفاض المتوقع في تكاليف التدفئة بالغاز الطبيعي، لا تزال الأسر تنفق أكثر بكثير مما كانت عليه في شتاء 2020-2021، عندما كلفتها 573 دولارًا فقط، في المتوسط، لهذا الموسم، وفقًا للجمعية.
وشهد أولئك الذين يستخدمون زيت التدفئة ارتفاع تكاليفهم منذ ذلك الشتاء، عندما دفعوا 1212 دولارًا فقط في المتوسط. وبلغت تكلفة التدفئة باستخدام البروبان والكهرباء 1162 دولارًا و1180 دولارًا في المتوسط، على التوالي، في شتاء 2020-2021.
وقال وولف: “في المستقبل المنظور، ستكون الطاقة المنزلية باهظة الثمن”. “نحن لا نرى الأسعار التي رأيناها قبل ثلاث أو أربع سنوات.”
علاوة على ذلك، من غير المتوقع أن يواصل الكونجرس تقديم الدعم المالي الكبير لبرنامج مساعدة الطاقة المنزلية لذوي الدخل المنخفض الذي قام به في السنوات الأخيرة، حسبما قال وولف.
واقترح كل من مجلسي النواب والشيوخ، اللذين لم يتفقا بعد على تمويل الحكومة الفيدرالية للسنة المالية المقبلة، تخصيص حوالي 4 مليارات دولار لبرنامج شبكة الأمان. لكن المشرعين قدموا ستة مليارات دولار هذا العام ونحو 8.4 مليار دولار في السنة المالية السابقة لمساعدة الأميركيين على مواجهة ارتفاع أسعار الطاقة.
وقال وولف، الذي يشعر بالقلق من إمكانية خفض المخصصات بشكل أكبر، إن التخفيض قد يعني أنه سيتم تقديم الخدمات لمليون أسرة أقل.
وسيأتي ذلك في الوقت الذي ارتفعت فيه طلبات الحصول على مساعدة LIHEAP لكل من المساعدة في التدفئة والتبريد.
وقال وولف: “جزء من المشكلة هو أننا نتعرض لضغوط لتشغيل برامج على مدار العام بسبب فصل الصيف، وليس هناك ما يكفي من المال”.
وقالت مونيت فيرجسون، المديرة التنفيذية للمنظمة غير الربحية، إنه إذا تم تخفيض ميزانية LIHEAP الفيدرالية، فقد يضطر التحالف من أجل تمكين المجتمع – الذي يوزع المساعدة على سكان ولاية كونيتيكت – إلى إبعاد الأشخاص المحتاجين.
وقال فيرجسون: “إن خفض الميزانية لن يجعل عملائنا مضطرين إلى تقديم تضحيات كبيرة فحسب، بل يمكن أن يؤدي أيضًا إلى حرمان الأطفال من التدفئة”. “لقد تضاعفت تكاليف المرافق، ولا ينبغي للعملاء أن يختاروا ما إذا كانوا سيوفرون التدفئة أو الطعام لعائلاتهم.”
