قد تحسم قضية في المحكمة قريبًا نزاعًا حارًا: من اخترع “فلامين هوت تشيتوس”؟
رفع أحد المديرين التنفيذيين السابقين لشركة بيبسي كولا دعوى قضائية ضد الشركة، قائلاً إنها دمرت حياته المهنية بعد التشكيك في ادعائه بأنه اخترع النكهة الشهيرة لوجبات تشيتوس الخفيفة.
وقالت شركة بيبسيكو يوم الخميس إنها لا تعلق على الدعوى القضائية التي تم رفعها في 18 يوليو/تموز في المحكمة العليا في كاليفورنيا.
وفقًا لدعواه القضائية، بدأ ريتشارد مونتانيز العمل لدى شركة بيبسيكو كعامل نظافة في مصنع فريتو لاي في رانش كوكامونجا، كاليفورنيا، في عام 1977. وكان مونتانيز ابنًا لمهاجر مكسيكي ونشأ في معسكر عمل للمهاجرين.
في أحد الأيام، تعطلت إحدى الآلات في مصنع مونتانيز، مما أدى إلى ظهور دفعة من رقائق تشيتوس غير المنكهة. يقول مونتانيز إنه أخذ الدفعة إلى المنزل ورش عليها مسحوق الفلفل الحار، محاولاً تقليد نكهة الذرة المشوية المتبلة الشهيرة التي تقدم في المكسيك.
في عام 1991، طلب مونتانيز عقد اجتماع مع الرئيس التنفيذي لشركة بيبسيكو روجر إنريكو لعرض منتجه من شيتوس الحار، وكان واثقًا من أنه سيلقى استحسانًا كبيرًا من المجتمع اللاتيني. ووافق إنريكو على الاجتماع، وأعجب بالعرض ووجه الشركة لتطوير شيتوس الحار، وفقًا للدعوى القضائية.
قال مونتانيز إن شركة بيبسي كولا أرسلته إلى مناسبات التحدث وروجت بنشاط لقصته. ولكن في الوقت نفسه، يزعم مونتانيز أن قسم البحث والتطوير في الشركة منعه من المشاركة في المناقشات والاختبارات.
قدمت شركة PepsiCo منتج Flamin' Hot Cheetos في عام 1992.
يقول مونتانيز إنه استمر في تطوير الوجبات الخفيفة الحارة، مثل الفشار الحار المشتعل والليمون والفلفل الحار، وفي عام 2000 تمت ترقيته إلى مدير تطوير الأعمال في جنوب كاليفورنيا. وفي نهاية المطاف أصبح مونتانيز نائب رئيس التسويق والمبيعات متعدد الثقافات في شركة بيبسيكو.
قال مونتانيز إن الطلب على المشاركة في المحاضرات كان كبيرًا لدرجة أنه تقاعد من شركة بيبسيكو في عام 2019 ليصبح متحدثًا تحفيزيًا بدوام كامل. نشر مذكراته في عام 2021 وتم تحويل قصة حياته إلى فيلم بعنوان “Flamin' Hot” في عام 2023.
لكن وفقًا للدعوى القضائية، انقلبت شركة بيبسيكو على مونتانيز في عام 2021، بالتعاون مع مقالة في صحيفة لوس أنجلوس تايمز زعمت أن آخرين في الشركة كانوا يعملون بالفعل على الوجبات الخفيفة الحارة عندما اتصل بهم مونتانيز، وأنهم – وليس مونتانيز – توصلوا إلى الاسم “Flamin' Hot”.
وقال مونتانيز إن التغيير الذي طرأ على موقف شركة بيبسي كولا أضر بمسيرته المهنية في مجال التحدث وغير ذلك من الفرص المحتملة، بما في ذلك فيلم وثائقي عن حياته.
ويطالب بتعويضات عن التمييز والاحتيال والتشهير.
