تسمح المزيد من المدن الكبرى في الولايات المتحدة لركاب النقل العام بالقفز على متنها مجانًا.
مدينة كانساس؛ رالي. ريتشموند. أولمبيا. توكسون. الإسكندرية ، فيرجينيا ؛ ومدن أخرى تختبر تخفيض الأسعار على أنظمة النقل الخاصة بها. دنفر تخفض الأسعار عبر نظامها هذا الصيف. تقوم بوسطن بتجربة ثلاثة خطوط حافلات عامة بدون أجرة ، ومن المتوقع أن تختبر مدينة نيويورك حافلات مجانية على خمسة خطوط.
يعطي إلغاء الأسعار دفعة مطلوبة بشدة للركاب ، ويزيل أعباء التكلفة – خاصة للركاب ذوي الدخل المنخفض – ويقلل من أوقات الركوب عند التوقف. يأمل المؤيدون أيضًا أن يجبر المزيد من الناس على الخروج من سياراتهم وركوب الترانزيت. لكن العديد من الباحثين في مجال النقل والمسؤولين والمناصرين يقولون إن إلغاء الأسعار يخفق في معالجة الحالة المزرية لأنظمة النقل عبر أمريكا ويحول الموارد الشحيحة عن الأولويات الأكثر إلحاحًا: خدمة النقل والجودة.
وقالت ميشيل وو ، عمدة بوسطن ، التي دافعت عن سياسات النقل المجاني منذ أن كانت عضوًا في مجلس المدينة ، لشبكة CNN: “تشعر نسبة كبيرة جدًا جدًا من السكان أن حياتهم أصبحت أكثر راحة الآن لأنهم لا يضطرون إلى تقنين الرحلات”. “نحن نرى الفرق الذي يحدثه عندما تزيل الحواجز المالية للجميع.”
ومع ذلك ، يقول بعض الخبراء إن هناك أيضًا طرقًا مستهدفة لمساعدة الركاب ذوي الدخل المنخفض على تحمل تكاليف الرحلات دون زيادة إجهاد نماذج تمويل وكالات النقل. ويقولون أيضًا إن هناك سياسات أكثر فاعلية لإخراج الناس من سياراتهم ونقلهم ، مثل تسعير الازدحام وقيود وقوف السيارات.
كما أن انخفاض الأسعار لا يجعل الحافلات تعمل في الوقت المحدد أو تؤدي إلى قطارات أسرع وأنظف. هذه هي التحسينات التي ستجعل المزيد من الناس يأخذون وسائل النقل بدلاً من القيادة ، وفقًا لاستطلاعات الركاب.
وجدت TransitCenter ، وهي مجموعة مناصرة للعبور ، في دراسة استقصائية أجريت عام 2018 للركاب الذين يقل دخلهم عن 35000 دولار في ثماني مدن رئيسية أن التردد والسلامة والازدحام والموثوقية كانت أولويات أعلى من أجرة الحافلات.
قالت ستيفاني لوتشو ، المدير التنفيذي بالإنابة لـ TransitCenter: “إن الحديث حول الأسعار المجانية يحجب المشاكل مع الأشخاص الذين يستخدمون وسائل النقل”. “إنه لا يلفت الانتباه الكافي إلى حقيقة أننا نعاني من نقص كبير في تمويل النقل على كل مستوى من مستويات الحكومة.”
بدأ أول برنامج نقل عام مجاني في الولايات المتحدة خلال السبعينيات ، لكن هذا المفهوم قد حصل على دفعة في السنوات الأخيرة حيث تتطلع المناطق الحضرية إلى النقل الجماعي لتقليل انبعاثات الكربون وتخفيف عدم المساواة.
توسع التحرك نحو الأسعار المجانية في بداية جائحة Covid-19 ، بمساعدة ما يقرب من 70 مليار دولار في تمويل الإغاثة الفيدرالية للوباء لوكالات العبور.
وفقًا لـ thه جمعية النقل العام الأمريكية. قدم سناتور ماساتشوستس إدوارد ماركي والنائبة الأمريكية أيانا بريسلي مشروع قانون في الكونجرس لإنشاء برنامج منح بقيمة 25 مليار دولار لدعم جهود الولاية والمحلية للأنظمة المجانية.
تأتي هذه الزيادة في الوقت الذي لا يزال فيه عدد الركاب على مستوى البلاد بطيئًا بعد أن تحول الناس إلى العمل من المنزل أثناء الوباء. يبلغ معدل عدد الركاب حوالي 70 ٪ من مستويات ما قبل الوباء على الصعيد الوطني ، ويهدد نقص ميزانية وكالات النقل بقطع الخدمة وتسريح العمال وزيادة الأسعار.
في بوسطن ، نمت نسبة الركاب على الطرق الثلاثة التي خفضت الأسعار بنسبة 35٪ من عام 2021 إلى عام 2022 ، بينما نمت نسبة الركاب في بقية نظام الحافلات بنسبة 15٪. وفقًا لاستطلاعات رأي الركاب ، وفر 26٪ من الركاب على طول الطرق المجانية أكثر من 20 دولارًا في الشهر.
كما قال العمدة وو إن الحافلات المجانية تعمل بكفاءة أكبر لأنها لم تكن مضطرة للتوقف والانتظار حتى يدفع الناس. وفقًا للمدينة ، انخفض وقت الصعود لكل راكب على اثنين من الطرق المجانية بنسبة 6 ٪ وانخفض بنسبة 23 ٪ في الثالث.
ألغت ريتشموند الأسعار لأول مرة في مارس 2020 ومددت تلك السياسة حتى يونيو 2025. ويقول قادة الوكالة إن إلغاء الأسعار ساعد حافلات المدينة على زيادة عدد الركاب بنسبة 6٪ في عام 2022 عن مستويات عام 2019.
“بدون أجرة شيء رائع لعدد من الأشياء. قال هنري بيندون ، المتحدث باسم GRTC ، نظام حافلات ريتشموند ، “إنه أمر عادل يجب القيام به بالنظر إلى التركيبة السكانية لركابنا”.
الجزء الأكبر من ركاب GRTC هم من ذوي الدخل المنخفض والأشخاص الذين يركبون الحافلة بدافع الضرورة. أظهر مسح للركاب تم إجراؤه قبل الوباء أن 64 ٪ من ركاب GRTC كانوا من السود و 79 ٪ لديهم دخل للأسرة أقل من 50000 دولار. ريتشموند ليست وحدها: في العديد من الأنظمة ، يشكل الركاب ذوو الدخل المنخفض غالبية الدراجين ، وغالبًا ما لا يكون لديهم طريقة أخرى قابلة للتطبيق للوصول إلى المدرسة أو العمل أو المواعيد الأخرى.
قال Bendon: “لقد كان السعر المجاني ناجحًا في الحفاظ على ركابنا معنا وتوسيع النظام ليشمل أشخاصًا جدد”.
يقول المدافعون عن الأسعار المجانية إن وكالات العبور يجب أن تقلل من اعتمادها على مجموعات الأجرة ، والتي تتقلب وتضع العبء المالي الأكبر على ركاب ذوي الدخل المنخفض.
لكن الأسعار هي مصدر مهم لتمويل وكالات النقل ، وعليها تعويض الإيرادات المفقودة في أماكن أخرى.
شكلت الأجور ، في المتوسط ، 12.5٪ من نفقات تشغيل وكالات العبور في عام 2021 ، بانخفاض عن 31.4٪ في عام 2019 ، وفقًا لجمعية النقل العام الأمريكية. يختلف هذا باختلاف الوكالات ونوع العبور: تعتمد الأنظمة الأكبر والأكثر تكلفة بشكل أكبر على الأسعار للحصول على التمويل ، في حين أن الوكالات الأصغر تعتمد بشكل أقل على الأسعار.
يأتي حوالي ثلثي عائدات وكالات العبور من الحكومة. من ذلك ، تزود الدولة والحكومة المحلية أكثر من ثلاثة أرباع. وتنفق الحكومة الفيدرالية على الطرق أكثر مما تنفقه على العبور: ثمانون في المائة من ضريبة الغاز الفيدرالية ، التي تساعد في تمويل مشاريع البنية التحتية ، مخصصة للطرق. عشرون بالمائة يذهبون إلى العبور.
على الرغم من أن بعض وكالات النقل تشعر بالقلق من أن السياسات المجانية يمكن أن تعرض للخطر استثمارات الخدمات والبنية التحتية المستقبلية ، قال العمدة وو إن بوسطن يمكن أن تحقق الأمرين.
وقالت إنه يتعين على المشرعين الاستثمار أكثر في العبور وتمويله كمنفعة عامة ، بدلاً من الوكالات التي تعتمد على الأسعار في التمويل.
قالت “المواصلات العامة هي نفسها” مثل السلع العامة الأخرى ، مثل المدارس والمتنزهات والمكتبات. “نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في النماذج المالية وكيفية إيجاد طرق مستدامة للحفاظ على استمرار النظام وتحديث التجربة وتحسينها.”
القضاء على مستويات الأسعار في الملعب.
لكن التخلص منها عبر نظام نقل كامل يفيد أيضًا الأشخاص ذوي الدخل المرتفع القادرين على دفع الأجور ويمكن أن يوفروا للوكالات عائدات تشتد الحاجة إليها.
قالت الرابطة الدولية للنقل العام في موجز سياسات عام 2020 حول البلدان والمدن التي ألغت الأسعار ، مثل تالين ، إستونيا ؛ دونكيرك ، فرنسا ؛ ولوكسمبورغ. وأشار الموجز إلى أن “الإجراءات الأكثر استهدافًا قد تكون أكثر فاعلية ويمكن إدارتها” ، مثل خصومات الأسعار للأشخاص الذين يقل دخلهم عن دخل معين.
يأمل أنصار الحركة الحرة أيضًا أن يؤدي خفض الأسعار إلى تحسين الازدحام وانبعاثات الكربون والتلوث الضوضائي من السيارات من خلال الحصول على المزيد من السائقين للعبور. لكن النتائج من المدن الأوروبية تكشف عن القليل من الأدلة على أنها تحقق هذه الأهداف.
قال محمد مزغني ، الأمين العام للاتحاد الدولي للنقل العام: “من خلال توفير وسائل النقل العام المجانية ، فإننا لا نجتذب حقاً سائقي السيارات بكميات كبيرة”. أظهرت الدراسات من المدن الأوروبية أن إلغاء الأسعار يجذب الرحلات من الأشخاص الذين كانوا يمشون أو يركبون الدراجات ، بالإضافة إلى رحلات إضافية من مستخدمي وسائل النقل العام.
اقترحت سارة كوفمان ، المديرة التنفيذية المؤقتة لمركز رودين للنقل في جامعة نيويورك ، استخدامات تكتيكية أكثر للبرامج المجانية ، مثل المستشفيات أو المصانع ، أو حيث يوجد عدد كبير من الدراجين ذوي الدخل المنخفض. يمكن أيضًا استخدام السياسة مؤقتًا لجذب ركاب جدد أو لتشجيع الانتقال إلى الأحداث الكبرى.
هناك أيضًا سؤال حول كيفية قيام أنظمة النقل بتعويض الإيرادات المفقودة من الأسعار مع تضاؤل تمويل الإغاثة الفيدرالية لـ Covid-19.
قال رئيس بلدية بوسطن وو إن المسؤولين يقيسون بعناية نتائج البرنامج التجريبي ويوثقونها “لإثبات وجود مصادر دخل دائمة ومستدامة” من الدولة والحكومة الفيدرالية.
خططت واشنطن العاصمة لإلغاء الرسوم على جميع حافلات المدينة بداية هذا الصيف ، لكنها تأخرت بسبب نقص الميزانية. تواجه وكالة العبور عجزًا في الميزانية التشغيلية بقيمة 750 مليون دولار في عام 2025.
قال ريتشارد جارولد ، نائب الرئيس التنفيذي لهيئة النقل بمنطقة مدينة كانساس: “هناك تكلفة كبيرة ، وسيكون من الصعب حقًا تحملها من الناحية المالية”. ألغت الوكالة الأسعار قبل وقت قصير من انتشار الوباء ، وكانت تعتمد جزئيًا على الأموال الفيدرالية لتعويض 12 مليون دولار من العائدات المفقودة من تحصيل الأجرة.
وأضاف “لا يوجد شيء مثل النقل المجاني”.
بحلول نهاية العام المقبل ، ستنفد الأموال الفيدرالية ، وسيتعين على مدينة كانساس سيتي أن تقرر ما إذا كانت ستستمر في البرنامج أو تنتقل إلى سياسة أجرة جديدة.
قال جارولد إن الأولوية القصوى كانت تقديم الخدمة ، وتفضل الوكالة استرداد إيرادات الأجرة من الأشخاص القادرين على تحملها.
وقال: “ما لا نريده هو تقليص خدمة النقل بسبب عدم وجود أجرة”. “ليس لدينا بالفعل ما يكفي من الخدمة ، ولا نريد قطعها.”
