قالت وزارة العدل الأمريكية يوم الثلاثاء إنها رفعت دعوى مدنية ضد شركة نورفولك ساوثرن، زاعمة أن الشركة تسببت عمداً في تأخيرات كبيرة لركاب أمتراك المسافرين بين نيويورك ونيو أورليانز.
على الرغم من أن القانون الفيدرالي يتطلب من قطارات الشحن التابعة لشركة نورفولك ساوثرن السماح لقطارات الركاب التابعة لشركة أمتراك بالمضي قدمًا أولاً، فإن وزارة العدل تزعم أن شركة السكك الحديدية “تفشل بانتظام في القيام بذلك، مما يؤدي إلى تأخيرات واسعة النطاق تضر وتزعج ركاب القطارات، وتؤثر سلبًا على الأداء المالي لشركة أمتراك، وتعوق نقل الركاب بالسكك الحديدية”.
وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان “لا ينبغي للأميركيين أن يواجهوا تأخيرات في السفر بسبب مخالفة شركات السكك الحديدية للقانون. إن تحركنا اليوم يزعم أن شركة نورفولك ساوثرن تنتهك القانون الفيدرالي من خلال فشلها في إعطاء الأفضلية المطلوبة قانونًا لقطارات الركاب التابعة لشركة أمتراك على قطارات الشحن”.
وقالت شركة نورفولك الجنوبية للسكك الحديدية إنها عملت مع شركة أمتراك والولايات لتوسيع خدمة الركاب وهي ملتزمة بالامتثال للقانون.
وقال المتحدث باسم الشركة توم كروسون في بيان: “على مدار الأشهر القليلة الماضية مع شركة أمتراك، ركزنا على أداء قطار الركاب كريسنت في الوقت المحدد. ونأمل في حل هذه المخاوف ومواصلة إحراز التقدم معًا”.
وبحسب الشكوى المقدمة إلى محكمة اتحادية في واشنطن العاصمة، تأخر قطار تابع لشركة أمتراك على بعد 10 أميال خارج نيو أورليانز في الأول من يناير/كانون الثاني لمدة ساعة تقريبا عندما طلب منه موظفو شركة نورفولك ساوثرن أن يسافر خلف قطار شحن بطيء الحركة. وفي مناسبة أخرى، أجبر موظفو شركة أمتراك قطارا على الانتظار لأكثر من ساعة بينما سمحوا لثلاثة قطارات شحن منفصلة بالمرور، حسبما قال مسؤولون.
وقالت وزارة العدل في بيانها الصحفي: “في كثير من الحالات، تدير شركة نورفولك الجنوبية قطارات شحن على طول طريق كريسنت روت، والتي بسبب قيود المسار، تكون طويلة جدًا بحيث لا يمكنها التحرك إلى الجانب حتى تتمكن قطارات الركاب من المرور بها”.
كانت شركة نورفولك ساوثرن للسكك الحديدية تحت التدقيق الفيدرالي في قضية أخرى: انحراف أحد قطاراتها عن مساره في إيست بالستاين بولاية أوهايو في فبراير/شباط 2023.
توصلت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل في مايو/أيار إلى اتفاق تسوية بقيمة 310 ملايين دولار مع شركة نورفولك الجنوبية بشأن حادث خروج القطار عن مساره، والذي أدى إلى تسرب أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة إلى التربة والمياه والهواء في المجتمع.
أشعلت حادثة خروج القطار عن مساره حرائق استمرت لأيام، وأدت إلى انتشار الأبخرة السامة في الهواء، وأدت إلى نفوق آلاف الأسماك، وتركت السكان يتساءلون عما إذا كان من الآمن العيش في شرق فلسطين.
وفي الأسابيع التي أعقبت الكارثة، قال المسؤولون إن الاختبارات أظهرت أن جودة الهواء والمياه البلدية آمنة. لكن بعض السكان أبلغوا عن مجموعة متنوعة من المشاكل الصحية بعد خروج القطار عن مساره، بما في ذلك الطفح الجلدي والغثيان ونزيف الأنف وصعوبة التنفس.
خلال جلسة استماع استمرت طوال اليوم في الشهر الماضي في المدينة، واستضافها مجلس سلامة النقل الوطني، ركزت الانتقادات على دعوة السكك الحديدية إلى تفجير متحكم فيه وحرق خمس عربات صهريج مليئة بكلوريد الفينيل، وهي مادة كيميائية سامة، بعد ثلاثة أيام من خروج القطار عن مساره.
أخبرت شركة نورفولك ساوثرن المسؤولين العموميين الذين سمحوا بالحرق المتحكم فيه، المعروف باسم عملية التنفيس والحرق، أن هذه كانت الطريقة الوحيدة لمنع وقوع انفجار كارثي وغير متحكم فيه. لكن موظفي وأعضاء مجلس إدارة المجلس الوطني لسلامة النقل أصروا في جلسة الاستماع على أن هذا ليس هو الحال.
ساهم كريس إيزيدور وهولي يان من شبكة CNN في هذا التقرير.
