دخلت شركة جنرال موتورز في شراكة مع شركة ناشئة صغيرة في ولاية ويسكونسن، Niron Magnets، لتطوير مغناطيسات المحركات الكهربائية التي يمكن تصنيعها بدون عناصر نادرة يتم الحصول عليها في الغالب من الصين اليوم.
في محركات السيارات الكهربائية، تقوم المجالات المغناطيسية سريعة التحول بتدوير دوار مصنوع من مغناطيس يحتوي على “معادن أرضية نادرة” مثل التيربيوم والديسبروسيوم.
وتمثل الصين نسبة كبيرة من إمدادات المعادن الأرضية النادرة في العالم، وفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. ومن بين تلك المعادن المستخدمة في مغناطيس السيارات الكهربائية، تعد الصين مسؤولة عن حوالي 90% منها، وفقًا لما ذكره نيرون.
تدعي شركة Niron Magnets، التي تضم حاليًا 60 شخصًا ومقرها في ولاية مينيسوتا، أنها حصلت على براءة اختراع لطرق لصنع مغناطيسات عالية الأداء باستخدام الحديد والنيتروجين فقط، وكلاهما عنصران يمكن الوصول إليهما بسهولة ولن يتطلبا الاستيراد.
إلى جانب المخاوف الجيوسياسية المحيطة باستيراد المعادن من الصين، الدولة التي تتمتع الولايات المتحدة بعلاقة متوترة معها حاليًا، فإن استخدام عناصر أكثر شيوعًا ويمكن الوصول إليها سيقلل أيضًا بشكل كبير من الآثار البيئية للتعدين والمعالجة، وفقًا للرئيس التنفيذي لشركة نيرون، جوناثان راونتري. وقال إن التكنولوجيا يمكن أن تجعل محركات السيارات الكهربائية أقل تكلفة، لكنه امتنع عن تحديد النسبة المئوية.
وقال كاي دانييلز، المشرف الرئيسي على GM Ventures، ذراع رأس المال الاستثماري لشركة جنرال موتورز: “سوف تشارك فرقنا في تطوير تقنية مغناطيس محرك نيتريد الحديد، والتي سنخطط لاستخدامها في سيارات جنرال موتورز الكهربائية المستقبلية”.
كما تم تحديد نيرون Stellantis Ventures وVolvo Car Tech Fund كمستثمرين. Stellantis هي الشركة الأم لكرايسلر ودودج وجيب وفيات، من بين ماركات السيارات الأخرى.
في حين أن جنرال موتورز ونيرون لم تذكرا حجم استثمار جنرال موتورز، على وجه التحديد، في الشركة، فإن إجمالي المبلغ المستثمر، بما في ذلك من قبل آخرين مثل مجتمع شاكوبي مدواكانتون سيوكس وجامعة مينيسوتا، بلغ 33 مليون دولار، وفقًا لما ذكره نيرون.
وقال راونتري إن تقنية مغناطيس نيرون يمكن استخدامها أيضًا في تطبيقات أخرى مثل الإلكترونيات الاستهلاكية، والتي من المحتمل أن تظهر فيها لأول مرة تجاريًا. وقالت الشركة إنه يمكن استخدام المغناطيس أيضًا في العديد من أجزاء السيارات الأخرى بما في ذلك مضخات الوقود ووحدات تدوير الهواء.
وقال دانيلز إن استثمار جنرال موتورز هو جزء من استراتيجية لبناء قاعدة توريد محلية للسيارات الكهربائية. وقالت جنرال موتورز إنها تعتزم بيع سيارات الركاب الكهربائية فقط في الولايات المتحدة بحلول عام 2035، وإن هذا الالتزام لم يتغير.
ولم يذكر دانيلز متى تتوقع جنرال موتورز أن تبدأ في تصنيع محركات السيارات الكهربائية باستخدام تقنية المغناطيس الجديدة.
