حذر وزير النقل بيت بوتيجيج من أن سوء الأحوال الجوية قد يعطل السفر الجوي خلال العطلات.
وقال بوتيجيج، إلى جانب مدير إدارة الطيران الفدرالية مايك ويتاكر، خلال مؤتمر صحفي في مطار ريغان الوطني خارج واشنطن العاصمة: “قد نشهد بعض الأحوال الجوية السيئة في فترة العطلات”.
وقال بوتيجيج: “قد يشكل الطقس الشتوي تحديا، ومن المؤكد أنه سيكون تحديا في الأسابيع القليلة المقبلة”.
وفتحت إدارة الطيران الفيدرالية المجال الجوي العسكري خلال العطلات وتتعاون مع صناعة الفضاء التجارية للحد من عمليات الإطلاق الخاصة. لقد افتتحت 169 طريقًا جديدًا على الساحل الشرقي للحفاظ على حركة المرور بسلاسة.
وشدد بوتيجيج على أن عام 2023 شهد أدنى معدل لإلغاء الرحلات الجوية التجارية في السنوات الخمس الماضية وأن شركات الطيران كان أداؤها رائعًا خلال ذروة السفر في عيد الشكر، لكنه قال إنه لا يزال يريد رؤية انخفاض عدد التأخيرات.
وقال للصحفيين إن شركات الطيران لا يمكنها التحكم في الطقس، ولكن هناك “نقطة تحول” حيث توجد عمليات إلغاء وتأخير إضافية يمكن لشركات الطيران السيطرة عليها. وقال بوتيجيج إنه يريد تحميلهم المسؤولية عن تلك الاضطرابات.
فرضت وزارة النقل يوم الاثنين غرامة قدرها 140 مليون دولار على شركة طيران ساوث ويست بسبب الانهيار الهائل الذي استمر 10 أيام والذي بدأ في 21 ديسمبر الماضي وأدى إلى إلغاء 16900 رحلة جوية. تقطعت بهم السبل مليوني مسافر.
وقال مايك ويتاكر، مدير إدارة الطيران الفيدرالية الذي تم تعيينه حديثًا، إن تركيزه كان ينصب على السلامة الجوية منذ أن بدأ منصبه قبل ثمانية أسابيع. وتعرضت الوكالة لانتقادات متكررة بسبب نقص ما يقرب من 3000 مراقب للحركة الجوية.
وقال ويتاكر: “نحن نعلم أننا بحاجة إلى المزيد من مراقبي الحركة الجوية ونعمل بجد لتوظيفهم”.
أعلن ويتيكر في أوائل الربيع أنه سيتم دعوة عامة الناس للتقدم إلى مركز تدريب مراقبة الحركة الجوية التابع لإدارة الطيران الفيدرالية في أوكلاهوما سيتي.
وأشار بوتيجيج أيضًا إلى أن التهديد بإغلاق الحكومة في يناير “سيعرض للخطر كل التقدم الذي أحرزناه” في تعزيز السفر الجوي.
وقال بوتيجيج: “سيؤدي ذلك إلى وقف التدريب والتوظيف الذي سيكون له آثار وسيؤدي إلى اضطرابات في السفر الجوي”. “آمل أن نحصل على الدعم الذي نحتاجه من الكونجرس.”
