مع موجة حارة أخرى غطت أجزاء من الولايات المتحدة هذا الأسبوع ، يتعرق العديد من الأمريكيين لكونهم قادرين على تحمل تكاليف تكييف الهواء. وغالبًا لا يتوفر الكثير من المساعدة العامة.
على الرغم من القلق المتزايد من الأمراض المرتبطة بالحرارة وتغير المناخ ، فإن الناس لديهم حماية أقل بكثير من انقطاع التيار الكهربائي خلال فصل الصيف مقارنة بالشتاء. هناك 19 ولاية فقط وواشنطن العاصمة ، تمنع بعض شركات المرافق من فصل العملاء بسبب عدم الدفع أثناء موجات الحر ، على الرغم من أن معظم الولايات لديها وقف مؤقت للإغلاق خلال فصول الشتاء الباردة. في وقت لاحق من هذا الشهر ، ستصبح واشنطن الولاية العشرين التي تحظر قطع الاتصال بسبب عدم الدفع أثناء الحر الشديد.
ومع ذلك ، حتى في الولايات التي تفرض حظرًا صيفيًا ، فإن القواعد عفا عليها الزمن وغير كافية ، كما يقول المدافعون عن حقوق المستهلك. تسري بعض اللوائح فقط أثناء درجات الحرارة المرتفعة للغاية – مثل 105 درجة في ديلاوير ونيفادا و 95 درجة في كولورادو وميسوري ونيوجيرسي – على الرغم من أن الناس يمكن أن يسخنوا حتى عندما لا يرتفع مقياس الحرارة إلى هذا الارتفاع.
في ولايات أخرى ، يتم تفعيل إجراءات الحماية من خلال التحذيرات أو التحذيرات من خدمة الطقس الوطنية بشأن الحرارة ، وفقًا لإحصاء صادر عن مركز فقر الطاقة والمناخ ، الذي أنشأته جمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية لتطوير سياسات لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض على التكيف. لارتفاع درجات الحرارة.
عادةً ما تصدر خدمة الطقس الوطنية تحذيرات بشأن الحرارة عندما يكون من المتوقع أن تكون درجة الحرارة القصوى لمؤشر الحرارة – والتي تأخذ في الاعتبار درجة حرارة الهواء والرطوبة – 100 درجة أو أعلى لمدة يومين على الأقل ولن تنخفض درجات حرارة الهواء ليلاً عن 75 درجة. عادةً ما يتم إصدار تحذيرات من الحرارة الزائدة عندما يُتوقع أن تكون درجة الحرارة القصوى لمؤشر الحرارة 105 درجة أو أعلى لمدة يومين على الأقل ، ولن تنخفض درجات حرارة الهواء أثناء الليل عن 75 درجة. يمكن أن تختلف المعايير حسب الموقع.
تنطبق قواعد الولايات فقط على المرافق التي تنظمها ، والتي عادة ما تكون أكبر الشركات المملوكة للمستثمرين. يحصل أكثر من 20٪ من العملاء على الكهرباء من المرافق العامة والتعاونيات ، والتي غالبًا لا تتم تغطيتها ، وفقًا لديفيد كونيسكي ، المدير المشارك لمختبر عدالة الطاقة بجامعة إنديانا.
وقال: “إن الوصول إلى التبريد ضروري للغاية ، ليس فقط من أجل الراحة ، ولكن أيضًا من أجل الرفاهية والصحة على المدى الطويل” ، مشيرًا إلى أن هذا الأمر أكثر أهمية الآن لأن نوبات الحرارة تستمر لفترة أطول ودرجات الحرارة أثناء الليل تظل مرتفعة في كثير من الأحيان.
أكثر من 700 شخص في الولايات المتحدة يموتون من أسباب مرتبطة بالحرارة كل عام ، في المتوسط ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. تعتبر الوفيات بشكل عام يمكن الوقاية منها.
قال كونيسكي إن ما لا يقل عن 3 ملايين عميل قد انقطعت قوتهم في عام 2022 بسبب عدم سداد الفواتير. أكثر من 30٪ حدث خلال الصيف ، على الرغم من أن العام الماضي كان من بين الأكثر حرارة على الإطلاق.
قال مارك وولف ، المدير التنفيذي لجمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية ، إنه حتى إذا حظرت ولايتهم عمليات الإغلاق ، فقد يخشى السكان استخدام مكيفات الهواء الخاصة بهم إذا تخلفوا عن سداد المدفوعات.
قال: “لن يقوم الكثير بتشغيله بسبب الفاتورة”.
ووفقًا للجمعية ، فإن ما يقرب من 20 مليون أسرة – أو حوالي 1 من كل 6 في جميع أنحاء البلاد – تأخرت في سداد فواتير الكهرباء بإجمالي 19.5 مليار دولار في نهاية مارس.
قضية أخرى هي أن معظم المساعدة الفيدرالية لفواتير الطاقة تُستخدم لتقليل المتأخرات المتعلقة بالتدفئة ، وليس التبريد.
يمتلك برنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل ، المعروف باسم LIHEAP ، حوالي 6 مليارات دولار من الأموال للعام المالي 2023 ، والذي يستمر حتى سبتمبر. هذا أقل من المخصصات المعززة البالغة 8 مليارات دولار التي قدمها الكونجرس للعام السابق. من المتوقع أن يقدم المشرعون الاعتمادات النموذجية البالغة 4 مليارات دولار للسنة المالية القادمة.
ووفقًا للجمعية ، فإن نحو 20٪ من الأموال ستتجه نحو تبريد هذه السنة المالية.
لكن الدول ، التي تدير LIHEAP ، لديها سياسات متباينة على نطاق واسع. خصصت 16 ولاية ما لا يقل عن 15٪ من أموالها للتبريد ، بينما لا تقدم 10 ولايات أخرى أي أموال خلال الصيف ، على سبيل المثال ، وفقًا لمركز فقر الطاقة والمناخ.
من المرجح أن يرتفع الضغط المالي للأمريكيين هذا الصيف حيث من المتوقع أن تكون فواتير الكهرباء لهذا الموسم مماثلة أو أعلى من المستوى المرتفع العام الماضي.
ومن المتوقع أن تبلغ التكلفة الإجمالية 529 دولارًا في المتوسط ، ارتفاعًا من 517 دولارًا في العام الماضي و 445 دولارًا قبل عامين ، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
لكن وولف يتوقع أن تقفز التكلفة بنسبة 12٪ تقريبًا لتصل إلى 578 دولارًا ، بناءً على توقعات درجات الحرارة الأكثر دفئًا. وفي المنطقة بما في ذلك تكساس ولويزيانا – حيث تشهد بعض المدن أسخن صيف على الإطلاق – من المتوقع أن ترتفع علامة التبويب إلى 706 دولارات ، بزيادة 10٪ عن العام الماضي.
وتدعو الجمعية الكونجرس إلى تقديم 3 مليارات دولار إضافية للمساعدة في التبريد هذا الصيف ، والتي من شأنها أن تساعد حوالي 6 ملايين أسرة. وتطلب من المرافق العامة تعليق عمليات الإغلاق طواعية هذا الصيف لأولئك الذين تأخروا عن سداد فواتيرهم.
تضع بعض الشركات قرارات تجميد خاصة بها أثناء موجات الحر ، حتى لو لم تطلبها ولاياتها. على سبيل المثال ، تمتلك شركة Florida Power & Light سياسة طويلة الأمد تقضي بعدم فصل العملاء إذا كانت درجة الحرارة 95 درجة أو أعلى. وقالت المتحدثة بيانكا سوريانو إن معظم جنوب فلوريدا يقع في هذه الفئة يوم الجمعة.
قال سوريانو إن العملاء الذين يجدون صعوبة في توفير الكهرباء يجب أن يتواصلوا ، مشيرًا إلى أن المرافق لديها العديد من برامج المساعدة.
قالت: “إذا واجه أحد العملاء وقتًا عصيبًا ، فهو في أزمة ، ويحتاج إلى المساعدة ، طالما أنه يتصل بنا ، فسوف نعمل معهم”.
