أعلن روبرت مردوخ، قطب الإعلام اليميني القوي الذي بنى وأشرف على واحدة من أكثر إمبراطوريات الأخبار تأثيراً في العالم، يوم الخميس أنه سيتنحى عن منصبه كرئيس لشركتيه، فوكس كوربوريشن ونيوز كوربوريشن.
وكتب مردوخ (92 عاما) في مذكرة للموظفين: “طوال حياتي المهنية كنت منشغلا يوميا بالأخبار والأفكار، وهذا لن يتغير”. وأضاف: “لكن الوقت مناسب بالنسبة لي لتولي أدوار مختلفة، مع العلم أن لدينا فرق موهوبة حقًا”.
وباعتباره زعيماً لشركة فوكس آند نيوز كوربوريشن، التي تنشر صحفاً واسعة النطاق مؤثرة مثل صحيفة وال ستريت جورنال وصحيفة نيويورك بوست الشعبية، فقد ظل مردوخ لعقود من الزمن يتمتع بنفوذ كبير في الحزب الجمهوري، لا يضاهيه سوى قِلة مختارة.
يأتي تقاعده في لحظة مهمة في صناعة الإعلام حيث يواجه عمالقة الترفيه الراسخون تحولًا كاسحًا في أعمال التلفزيون والسينما التقليدية وينجذب المستهلكون بسرعة نحو خدمات البث المباشر.
كما أن قرار مردوخ بالتنحي عن منصبه كرئيس لشركاته سيرسل أيضًا موجات صادمة عبر العالم السياسي، تمامًا مع احتدام السباق الرئاسي لعام 2024. لا تزال شبكة فوكس نيوز عالقة في دعوى قضائية ناجمة عن تسويق الشبكة لانتخابات الرئيس السابق دونالد ترامب في أعقاب انتخابات عام 2020.
وسيتولى لاتشلان، الابن الأكبر لمردوخ، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة فوكس، منصب الرئيس الوحيد لكلا الشركتين.
ووصف مردوخ لاتشلان بأنه “قائد شغوف ومبدئي”. من غير الواضح ما إذا كان اتجاه فوكس سيتغير تحت قيادة لاتشلان، لكن روبرت أشار إلى أن لاتشلان سيحافظ على التوجه التحريري اليميني الذي تشتهر به شركاته الإعلامية.
وقال مردوخ للموظفين في مذكرته: “كان والدي يؤمن بشدة بالحرية، ولاتشلان ملتزم تمامًا بالقضية”. “تسعى البيروقراطيات التي تخدم مصالحها الذاتية إلى إسكات أولئك الذين قد يشككون في مصدرها والغرض منها. النخب لديها ازدراء صريح لأولئك الذين ليسوا أعضاء في طبقتهم المخلخلة. معظم وسائل الإعلام تتعاون مع تلك النخب، وتروج للروايات السياسية بدلاً من السعي وراء الحقيقة.
وقال روبرت مردوخ، الذي أكد للموظفين أنه في “صحة قوية”، إنه في منصبه الجديد كرئيس فخري سيظل “منخرطًا كل يوم في مسابقة الأفكار”.
ومع ذلك، انتقد لاتشلان مردوخ ترامب بشكل خاص، قائلًا إنه لا يتفق مع الكثير من الطريقة التي يتصرف بها الرئيس السابق، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر لشبكة CNN العام الماضي. وفي بعض التعليقات، ذهب مردوخ إلى حد إخبار الناس أنه يعتقد أنه إذا ترشح ترامب مرة أخرى، فسيكون ذلك سيئًا بالنسبة للبلاد.
بدأ مردوخ في مجال الإعلام في الخمسينيات من القرن الماضي من خلال سلسلة صحف أسترالية صغيرة،
وفي عام 1969، حصل مردوخ على أول جائزة كبرى له في الخارج بشراء صحيفة أخبار العالم البريطانية. ومضى في الاستحواذ على صحيفتي The Sun وThe Times وThe Sunday Times اللندنية، فبنى إمبراطورية صحفية منحته وصولاً ونفوذًا سياسيًا لا مثيل له في بريطانيا.
في عام 1973، دخل مردوخ المجال الإعلامي لأول مرة في الولايات المتحدة من خلال شراء صحيفة سان أنطونيو إكسبريس وسان أنطونيو نيوز. وبعد مرور عام، انتقل إلى نيويورك وبعد فترة وجيزة أنشأ صحيفة National Star، وهي صحيفة شعبية تتنافس ضد National Enquirer.
ولعل واحدة من أكثر مشترياته غزارة كانت صحيفة نيويورك بوست في عام 1976، وهي صحيفة شعبية في مدينة نيويورك لا تزال تهيمن على المجال الإعلامي والسياسي حتى اليوم. وقد امتلكها منذ ذلك الحين، باستثناء فترة وجيزة عندما حظرت القواعد ملكية الصحف ومحطات التلفزيون في نفس المدينة. وقد اشتراها مرة أخرى في عام 1993 بعد أن باعه في عام 1988.
أصبح مردوخ أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في هوليوود في عام 1985 عندما اشترى شركة Twentieth Century Fox من رجل النفط مارفن ديفيس مقابل 600 مليون دولار. في عام 1986، دخل مردوخ في مجال التلفزيون بعد أن اشترى عدة محطات تلفزيونية أمريكية وأنشأ شركة Fox Broadcasting.
أطلق قناة Sky للتلفزيون المدفوع عبر الأقمار الصناعية في المملكة المتحدة في عام 1989، قبل دمجها مع منافس رئيسي بعد عام واحد فقط بعد حرب أسعار مؤلمة.
لكن إمبراطوريته في المملكة المتحدة انهارت بعد عقدين من الزمن نتيجة لفضيحة القرصنة في صحيفة “نيوز أوف ذا وورلد”.
أغلق مردوخ صحيفة صنداي الشعبية – إحدى أقدم الصحف البريطانية وأكثرها مبيعًا – في يوليو 2011 وسط غضب شعبي بسبب مزاعم بأن الصحيفة تنصتت بشكل غير قانوني على ضحايا القتل والإرهاب والسياسيين والمشاهير. وأجبرته الفضيحة على التخلي عن محاولته السيطرة على سكاي.
وقد قدم عرضًا آخر لشراء هيئة البث التلفزيوني المدفوع في عام 2016، لكنه وقع في شرك منظمي وسائل الإعلام في المملكة المتحدة الذين كانوا يشعرون بالقلق من أن الصفقة ستمنح عائلة مردوخ الكثير من النفوذ في بريطانيا والمخاوف بشأن التزامها بدعم معايير البث في المملكة المتحدة. انقضت شركة Comcast في اللحظة الأخيرة وقامت بالمزايدة على Fox مقابل Sky.
وعلى الرغم من أنه ركز بشكل كبير على المطبوعات والتلفزيون، إلا أنه حاول دون جدوى السيطرة على الإنترنت أيضًا. اشترى موقع ماي سبيس، إحدى أولى شبكات التواصل الاجتماعي، في عام 2005 مقابل 580 مليون دولار. وفي عام 2011، باعها بخسارة كبيرة بلغت 35 مليون دولار. وقد عكس لاحقًا أن فشلها كان بسبب “سلسلة من الفرص الضائعة الباهظة الثمن” مع إضافة “طبقة من البيروقراطية” التي أوقفت التقدم ضد المنافسين مثل فيسبوك ويوتيوب.
باع مردوخ الكثير من إمبراطوريته الإعلامية، بما في ذلك استوديو أفلام Twentieth Century Fox، إلى ديزني في صفقة ضخمة بقيمة 71 مليار دولار في عام 2019. ولم يتبق لديه سوى محفظة بث أصغر بكثير، تتكون من Fox News وFox Sports.
ومع ذلك، بعد هذا البيع، حافظ على أعماله الصحفية في شركة News Corp، بما في ذلك صحيفة وول ستريت جورنال، والتي كانت جزءًا من شراء شركته لمؤشر داو جونز في عام 2007 مقابل 5.6 مليار دولار. وتحت إشرافه، وسعت الصحيفة نطاق تركيزها إلى ما هو أبعد من المال والأسواق، وأنشأت نظام حظر الاشتراك غير المدفوع بنجاح، وحافظت على لهجتها المنخفضة باستثناء صفحة الرأي المحافظة.
تم إطلاق Fox News في عام 1996 كمنافس ناشئ محافظ لشبكة CNN. أصبحت في النهاية أفضل قناة إخبارية في أمريكا من خلال التلاعب بالسرديات المحافظة.
ومع ذلك، انحرفت القناة عن جذورها في الأخبار المحافظة مع صعود الرئيس السابق دونالد ترامب إلى السلطة في الحزب الجمهوري في عام 2015، لتصبح موطنًا بلا خجل للدعاية اليمينية التي تهدف إلى دعم البيت الأبيض المليء بالفضائح.
تتمتع المنافذ المملوكة لمردوخ أيضًا بتاريخ طويل في تقويض علوم المناخ والتقليل من شأنها. وفي الولايات المتحدة، أصبحت قناة فوكس نيوز موطناً لنظريات المؤامرة المتعلقة بتغير المناخ والأشخاص الذين يروجون لها. وفي حين قال مردوخ عدة مرات إنه لا يدعم إنكار المناخ، فقد استمرت منافذه الإعلامية في الترويج للشك في المناخ ومنصة المتشككين في المناخ.
“لم يلحق أحد ضررًا بفهم تغير المناخ أكثر من روبرت مردوخ، الذي استخدم شبكته الإعلامية العالمية كسلاح لزرع الشك والارتباك حول العلوم الأساسية وقضية العمل”، كما قال مايكل مان، عالم المناخ الشهير في جامعة هارفارد. وقالت جامعة بنسلفانيا لشبكة CNN.
في السنوات الأخيرة، في عهد مردوخ، قدمت فوكس نيوز نظريات مؤامرة لا أساس لها من الصحة، بما في ذلك جائحة كوفيد 19 والانتخابات الرئاسية لعام 2020.
أدت الأكاذيب التي نشرتها قناة فوكس نيوز بشأن الانتخابات إلى رفع دعويين قضائيتين كبيرتين للتشهير من شركتي تكنولوجيا التصويت Dominion Voting Systems وSmartmatic.
قامت شركة فوكس في وقت سابق من هذا العام بتسوية دعوى دومينيون مقابل مبلغ تاريخي قدره 787.5 مليون دولار. ومع ذلك، فإن الدعوى القضائية لشركة Smartmatic لا تزال تشق طريقها عبر نظام المحاكم.
وأعلنت شبكة فوكس نيوز تقاعد مردوخ على الهواء صباح الخميس، حيث أشاد المذيع بيل هيمر بمؤسس الشبكة.
وقال هيمر: “لقد خلق روبرت مردوخ كل هذا وأكثر من ذلك بكثير في جميع أنحاء أمريكا والعالم”. “لقد ترك عمله في حياته بصمة لا تمحى على المشهد الإعلامي العالمي. إن مساهماته لا تعد ولا تحصى وغير عادية، ونحن نشكره على السماح لنا بأن نكون جزءًا من كل ذلك.
وأضافت المذيعة دانا بيرينو: “لولاه، لم نكن لنكون هنا”.
