يتم تدمير الملايين من أشجار الكروم في أستراليا ويجب اقتلاع عشرات الملايين الأخرى لكبح جماح الإنتاج الزائد الذي أدى إلى سحق أسعار العنب ويهدد سبل عيش المزارعين وصانعي النبيذ.
أثر انخفاض استهلاك النبيذ في جميع أنحاء العالم على أستراليا بشكل خاص، حيث تقلص الطلب بشكل أسرع على النبيذ الأحمر الأرخص الذي يعد أكبر منتجاتها، وفي الصين، السوق التي اعتمدت عليها للنمو حتى السنوات الأخيرة.
تظهر أحدث الأرقام أن خامس أكبر مصدر للنبيذ في العالم كان لديه أكثر من ملياري لتر، أو ما يعادل إنتاج حوالي عامين، مخزنًا في منتصف عام 2023، وبعضها يفسد مع اندفاع المالكين للتخلص منه بأي ثمن. .
قال جيمس كريماسكو، وهو مزارع من الجيل الرابع، بينما كان يشاهد قعقعة الحفارات الصفراء وهي تنزع صفوفًا من الكروم التي زرعها جده بالقرب من بلدة غريفيث بجنوب شرق البلاد: “لم يعد هناك سوى وقت طويل يمكننا فيه الاستمرار في زراعة محصول وخسارة المال عليه”.
يُزرع حوالي ثلثي عنب النبيذ الأسترالي في المناطق الداخلية المروية مثل جريفيث، وقد تشكلت مناظرها الطبيعية من خلال تقنيات زراعة الكروم التي جلبها المهاجرون الإيطاليون الذين وصلوا في الخمسينيات تقريبًا.
وفي الوقت الذي يعيد فيه كبار صانعي النبيذ مثل تريجري واينز TWE.AX وCG.O Accolade Wines التابعة لمجموعة كارلايل التركيز على الزجاجات الأكثر تكلفة والتي تباع بشكل أفضل، فإن المناطق المحيطة بجريفث تعاني، حيث يذبل العنب غير المقطوف على الكروم.
قال أندرو كالابريا، صاحب مزرعة عنب من الجيل الثالث وصانع نبيذ في شركة كالابريا واينز: “يبدو الأمر وكأن حقبة قد انتهت”.
“من الصعب على المزارعين أن ينظروا من النافذة الخلفية ويروا كومة من الأوساخ بدلاً من الكروم الموجودة هناك منذ فترة طويلة.”
وفي مكان قريب، تم تكديس بقايا 1.1 مليون شجرة كرمة كانت تشكل في السابق واحدة من أكبر مزارع الكروم في أستراليا، في أكوام من الخشب الملتوي على مد البصر.
لقد عانى النبيذ الأحمر أكثر من غيره. وفي مناطق مثل جريفيث، انخفضت أسعار العنب الداخل إلى متوسط 304 دولارات أسترالي (200 دولار) للطن العام الماضي، وهو أدنى مستوى منذ عقود وانخفاضًا من 659 دولارًا أستراليًا في عام 2020، وفقًا لبيانات من هيئة الصناعة واين أستراليا.
وقالت الحكومة، التي تتوقع انخفاض الأسعار مرة أخرى هذا العام، إنها تدرك التحديات الكبيرة التي تواجه المزارعين وإنها ملتزمة بدعم القطاع، على الرغم من أن العديد من المزارعين يقولون إنها تستطيع فعل المزيد.
وقال كريماسكو إن بعض العنب الأحمر الذي يبيعه بيع بما يزيد قليلاً عن 100 دولار أسترالي للطن.
وقال جيريمي كاس، رئيس مجموعة Riverina Winegrape Growers، وهي مجموعة المزارعين هناك، إنه لتحقيق التوازن في السوق ورفع الأسعار، يجب اقتلاع ما يصل إلى ربع الكروم في مناطق مثل جريفيث.
ومن شأن ذلك أن يدمر أكثر من 20 مليون شجرة كرمة على مساحة 12 ألف هكتار (30 ألف فدان)، حسبما تظهر حسابات رويترز المستندة إلى بيانات واين أستراليا، أو حوالي 8% من إجمالي مساحة أستراليا المزروعة بالكروم.
كما قام المزارعون وصانعو النبيذ في مناطق أخرى باقتلاع الكروم.
قال أحد صانعي النبيذ في غرب أستراليا: “إذا تم اقتلاع نصف الكروم في أستراليا، فقد لا يحل ذلك مشكلة العرض الزائد”.
ومع ذلك، فإن العديد من المزارعين غير الراغبين في قطف الكروم يخسرون المال بينما يأملون في أن يتغير السوق.
وقال تيم مابلسون، محلل النبيذ في شركة كيه بي إم جي: “إنها تلتهم الثروة”، ويقدر أن هناك حاجة إلى إزالة 20 ألف هكتار (49 ألف فدان) من الكروم في جميع أنحاء البلاد.
تدفع المخاوف الصحية المستهلكين في جميع أنحاء العالم إلى شرب كميات أقل من الكحول، وعندما يشربون النبيذ، فإنهم يختارون زجاجات أغلى ثمناً.
وتعد تشيلي وفرنسا والولايات المتحدة من بين منتجي النبيذ الكبار الآخرين الذين يعانون أيضًا من زيادة العرض، حتى أن المناطق الرئيسية مثل بوردو تقتلع آلاف الهكتارات من الكروم.
عندما منعت الصين الواردات خلال نزاع سياسي في عام 2020، خسرت أستراليا أكبر سوق لتصدير النبيذ من حيث القيمة. وعلى عكس أوروبا، فهي لا تقدم للمزارعين أي مساعدات مالية لمساعدتهم في تدمير الكروم والنبيذ الزائد.
وعلى الرغم من أنه من المتوقع أن تسمح الصين بالواردات مرة أخرى هذا الشهر، فإن ذلك لن يتخلص من التخمة، حيث انخفض الطلب هناك بسرعة أكبر بكثير من أي مكان آخر.
وتقول شركة Wine Australia إن النبيذ الذي يباع بأقل من 10 دولارات أسترالي للتر – معظمه مصنوع من العنب المزروع في مناطق مثل جريفيث – يمثل ثلثي قيمة صادرات النبيذ الأسترالية بقيمة 1.9 مليار دولار أسترالي في العام حتى ديسمبر 2023.
بعض المناطق أفضل حالًا، مثل تسمانيا ووادي يارا في فيكتوريا، حيث تنتج المزيد من النبيذ الأبيض والنبيذ الأحمر الأخف وزنًا والأكثر تكلفة والذي تتزايد شعبيته.
لكن عبر غريفيث توجد مجموعات من صهاريج تخزين المعادن، كل منها يحمل آلاف اللترات.
قال بيل كالابريا، والد أندرو: “الجميع يحاول تصفية النبيذ”، مضيفًا أن مصانع النبيذ “تتخلى عنه تقريبًا” لإفساح المجال أمام النبيذ القادم.
يلجأ العديد من المزارعين إلى أشجار الحمضيات والجوز بدلاً من ذلك.
ويأمل كريماسكو في تحقيق أرباح أكبر من أشجار البرقوق التي يزرعها في مساحته المزروعة، في حين تستثمر شركة GoFARM أكثر من 600 هكتار (1500 فدان) من اللوز في مكان قريب، لتحل محل الكروم أيضًا.
وأضاف كريماسكو: “لن يكون هناك جيل قادم من عائلة مزارعي العنب”. “ستكون جميعها شركات كبيرة، وسيعمل جميع الشباب المحليين لصالحها.”
