ملاحظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في نشرة “مصادر موثوقة”. قم بالتسجيل للحصول على الملخص اليومي الذي يؤرخ المشهد الإعلامي المتطور هنا.
لقد انتهت ثورة الوسائط الرقمية.
إن زعيميها، Vice Media وBuzzFeed، في حالة تراجع محموم، حيث يستسلمان للكثير من إمبراطورياتهما على الإنترنت بينما يحاولان حماية ما تبقى من أصولهما الأساسية. بعد أن هددت ذات يوم بقلب الصناعة برمتها رأسا على عقب والدخول في عصر جديد من توزيع الأخبار وتحقيق الدخل، تحاول الآن وسائل الإعلام الرقمية المفضلة السابقة البقاء بأي شكل من الأشكال.
وبينما كانوا ينسحبون، أصبحت غرف الأخبار الكبيرة التي كانت مليئة بصفوف الصحفيين تطفئ الآن الأضواء وتغلق أبوابها. أعلنت BuzzFeed، التي تم تقليص حجمها بالفعل بعد عدة موجات من تسريح العمال، هذا الأسبوع أنها ستخفض 16٪ أخرى من موظفيها حيث تخضع “لإعادة الهيكلة الإستراتيجية المخططة” لخفض التكاليف. وقالت شركة Vice Media يوم الخميس إنها ستتوقف عن العمل مئات من الموظفين حيث توقفت عن النشر على موقع الويب الخاص بها وتحولت إلى عمل يشبه الاستوديو.
أخبرني أحد كبار موظفي Vice Media عن الوضع القبيح قائلاً: “إنه لأمر مدمر أن تنتهي وظائف مجموعة من المراسلين الذين أحدثوا مثل هذا التأثير الكبير في العالم بهذه الطريقة”.
لقد ناضل جميع الناشرين الرقميين في السنوات الأخيرة وهم يتغلبون على الرياح المعاكسة القاسية في الصناعة، والتي سببها سوق الإعلانات الضعيفة التي يهيمن عليها الآن عمالقة التكنولوجيا الكبرى وتراجع حركة الإحالة. ناهيك عن التهديد الذي يلوح في الأفق المتمثل في الذكاء الاصطناعي، والذي جلبته أيضًا شركات التكنولوجيا الكبرى.
لقد كان كل من Vice Media وBuzzFeed بمثابة تجسيد للصناعة بأكملها، حيث كانا بمثابة الشركتين الرائدتين البارزتين اللتين مهدتا الطريق (القصير) للشركات الناشئة الأخرى في مجال التكنولوجيا الرقمية. وفي مرحلة ما، أثارت هذه المنافذ الخوف في نفوس منافسيها من وسائل الإعلام القديمة، حيث تقدر قيمة كل منها بمليارات الدولارات في حين تقوم بتعيينات مبهرة وتهدد بالمزيد من التعطيل.
والآن يكافحون من أجل إبقاء رؤوسهم فوق الماء.
إن زوال شركة Vice Media كما نعلم هو أمر يصعب ابتلاعه بشكل خاص. الموظفون في المنفذ، الذين قيل لي إنهم سيحصلون على مكافأة نهاية الخدمة إذا وقعوا تحت السكين، اكتشفوا أن شيئًا ما كان غريبًا قبل ساعات عديدة من قيام الرئيس التنفيذي بروس ديكسون بتسليم مذكرته. قبل الإعلان، كان المزاج السائد داخل شركة Vice Media قاتماً.
كان الموظفون يكافحون من أجل العمل وسط شائعات تنتشر حول مصير المنفذ، حيث أخبرني أحد الموظفين أن الأمر كان أشبه بمشاهدة “عازفي الكمان وهم يعزفون على متن سفينة تيتانيك الغارقة”.
ثم، في وقت متأخر من الساعة الثالثة مساءً بالتوقيت الشرقي، أكد بنجامين مولين، مراسل صحيفة نيويورك تايمز، أسوأ مخاوفهم، حيث أفاد بأن عمليات التسريح الجماعي للعمال كانت في الطريق. أخيرًا، في حوالي الساعة الخامسة مساءً بالتوقيت الشرقي، أبلغ ديكسون قوته العاملة رسميًا بالقرار المؤلم والتغييرات الجذرية التي ستنفذها الشركة في ظل مالكي الأسهم الخاصة الجدد، بقيادة مجموعة Fortress Investment Group.
قال ديكسون في مذكرته إن شركة Vice Media قررت أنه “لم يعد فعالاً من حيث التكلفة” بالنسبة للشركة لتوزيع محتواها الرقمي بنفسها. وقال بدلاً من ذلك، إنها “ستتطلع إلى الشراكة مع شركات الإعلام القائمة لتوزيع المحتوى الرقمي الخاص بنا، بما في ذلك الأخبار، على منصاتها العالمية، بينما ننتقل بشكل كامل إلى نموذج الاستوديو”. لا توجد كلمة حول من قد يكون هؤلاء الشركاء.
يتعين على الشركة أيضًا تحديد ما يجب فعله مع Refinery29 واللوحة الأم. وقال ديكسون إن شركة Vice Media تجري “محادثات متقدمة” لبيع الأولى. وقد قيل لي أن عددًا من المناقشات جارية حول ما يجب فعله مع اللوحة الأم، مع احتمال واحد يتمثل في ترخيص القطاع الذي يركز على التكنولوجيا لشركة أخرى ستقوم بتشغيله، على غرار نموذج Sports Illustrated.
ومما استخلصته يوم الخميس، فإن المدير التنفيذي ليس متأكدًا مما إذا كان المحتوى الذي نشره الموقع على مر السنين سيبقى على الإنترنت.
وفي الوقت نفسه، بقي مئات الموظفين متسائلين عن مصيرهم، وسيتعين عليهم أن يعانون خلال عطلة نهاية الأسبوع لمعرفة ما إذا كانوا عاطلين عن العمل. خطوة قاسية، على أقل تقدير. وبغض النظر عن ذلك، فقد قبل العاملون في مجال النشر الرقمي مصيرهم إلى حد كبير.
“أعتقد أن معظمنا قد رأى ما هو مكتوب على الحائط: ببساطة لا يوجد ما يكفي من قوارب النجاة، ومن غير المرجح أن تتم دعوة الطاقم الأساسي منا في الأخبار الرقمية على متن أحد هذه القوارب”، هذا الموظف الذي شبه شركة Vice Media بالقارب الغارق. قال لي تيتانيك.
في أعقاب عمليات التسريح الجماعي للعمال، من الصعب أن نتخيل أن العلامة التجارية ستكون هي نفسها. إنهم ليسوا كذلك أبدًا. يمتلئ الإنترنت بمنشورات الزومبي، التي تحمل أسماء مألوفة ولكنها تفتقر إلى الأرواح التي كانت لديها من قبل، وتحولت إلى مجرد أصداف من ذواتهم النابضة بالحياة ذات يوم.
ومن المثير للدهشة أنه عندما تلقى موظفو Vice Media الأخبار المدمرة يوم الخميس، لم يتم العثور على المؤسس المشارك شين سميث، الذي جلبت له شجاعته مثل البائع أكثر من 100 مليون دولار من المنفذ، في أي مكان.
