تسببت موجة حر قياسية امتدت من ولاية كاليفورنيا إلى فلوريدا في وقوع عشرات الوفيات ، ووصلت بعض المستشفيات إلى مستويات وبائية ، ودفعت الحكومة إلى تحذيرات بشأن تجنب التعرض الطويل للحرارة. لكن الوكالة الفيدرالية المكلفة بحمايتك أثناء العمل يمكنها أن تفعل القليل أو لا تفعل شيئًا إذا طلب منك رئيسك العمل في الخارج في شمس الصيف الحارقة.
إدارة السلامة والصحة المهنية ، أو OSHA ، هي الآن فقط في طور صياغة معيار حرارة لأماكن العمل ، حتى مع تغير المناخ يعني أن مثل هذا الطقس المتطرف من المحتمل أن يزداد شيوعًا. هذا الجهد ، الذي أعلنته إدارة بايدن منذ ما يقرب من عامين ، من المرجح أن يبدأ بعد سنوات من دخوله حيز التنفيذ ، إذا دخل حيز التنفيذ على الإطلاق.
تعترض المصالح التجارية ، بما في ذلك غرفة التجارة الأمريكية ، على اقتراح وضع القاعدة ، قائلة إن مسألة ظروف الحرارة الآمنة للعمال هي سؤال معقد لا يمكن معالجته بسهولة من خلال مجموعة من المعايير والقواعد ، وأن الاختلافات في الجهد والحالة البدنية للعمال تلعب دورًا في خطر التعرض للحرارة.
لكن الجماعات العمالية تقول إن المعايير الرسمية بشأن الحرارة المفرطة طال انتظارها.
قال خطاب عام 2022 حول هذا الموضوع من AFL-CIO: “إن الحاجة إلى معايير قابلة للتنفيذ لضمان قيام أصحاب العمل بتنفيذ الضوابط المناسبة لحماية العمال في ظروف الحرارة المرتفعة أصبحت أكبر من أي وقت مضى”. “مع ارتفاع درجة الحرارة العالمية ، يصبح العمال أكثر عرضة لخطر التعرض للحرارة المهنية.”
والواضح أن العمال يموتون أثناء العمل بسبب التعرض للحرارة العالية.
يسرد مكتب إحصاءات العمل 436 حالة وفاة في مكان العمل بين عامي 2011 و 2021 بسبب التعرض للحرارة العالية في مكان العمل ، أو ما يقرب من 40 حالة في السنة. نظرًا لأن معظم هذه الحالات حدثت في الصيف ، فهذا يزيد عن وفاة أسبوع في العمل للعمال المعرضين للحرارة خلال الأشهر الحارة.
ويقول الخبراء إن هذه الأرقام تقلل بشكل كبير من عدد الوفيات الفعلية من التعرض للحرارة أثناء العمل.
مرض الحرارة يتعارض مع القدرة المعرفية. قد يرتكب الأشخاص الذين يعانون المزيد من الأخطاء بسبب ارتفاع درجة الحرارة. قال جوردان باراب ، الذي شغل منصب نائب مساعد سكرتير OSHA من 2009 إلى 2017 ، إن هذا لن يتحول إلى مرض مرتبط بالحرارة إذا دهست من قبل مركبة أو اصطدمت بها ، لكنه كان بسبب الحرارة. “لديك عمال مدرجون على أنهم يموتون لأسباب طبيعية ، مثل النوبات القلبية ، أو العودة إلى المنزل بسبب الحرارة ، والمرض والموت هناك ، وقد لا يتم احتسابها على أنها مرتبطة بالعمل”.
انهار يوجين جيتس جونيور ، وهو حامل رسائل يبلغ من العمر 66 عامًا في مكتب بريد ليكوود في دالاس ، في ساحة أمامية على طريقه وتوفي في 20 يونيو. وسجلت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية ارتفاعًا في درجة الحرارة بلغت 97 درجة في مطار دالاس لوف فيلد في ذلك اليوم. لكن مؤشر الحرارة ، الذي يمكن أن يكون مقياسًا أفضل لمدى سخونة الجو ، وصل إلى حوالي 115 في ذلك اليوم ، وفقًا لبيانات National Weather Service التي تتبعها Wunderground ، موقع ويب خاص بالطقس.
وقال إنه لا يوجد حتى الآن تقرير تشريح رسمي للجثة ، ولم يتم تصنيف وفاته رسميًا على أنها مرتبطة بالحرارة أرملته كارلا جيتس. قالت إنها طلبت من دائرة البريد الأمريكية إجابات حول ظروف عمل زوجها ووفاته في ذلك اليوم.
“كانت الحرارة بالتأكيد. وقالت لشبكة CNN “لم يكن يعاني من مشاكل صحية على الإطلاق”. وقالت إن زوجها لم يكن أبدًا من يشكو من الحرارة التي يواجهها بانتظام في طريقه.
قالت: “كان يقول ،” حبيبتي ، لقد اعتدت على ذلك ، أعرف ماذا أفعل “.
قالت كيميترا لويس ، رئيسة فرع الرابطة الوطنية لناقلات الرسائل التي مثلت جيتس ، إنها على دراية بالعديد من حاملات الرسائل الأخرى التي تغلبت عليها الحرارة في العمل خلال موجة الحر الأخيرة. قالت “الحرارة هي قضية سلامة خطيرة”.
قالت الخدمة البريدية إنها “حزينة” بعد وفاة جيتس ، وعلى الرغم من أنه لم يذكر ما إذا كانت وفاته أو غيره على مر السنين مرتبطة بالحرارة ، فقد أقر بالمخاطر التي تشكلها الحرارة.
“تقوم شركات النقل التابعة لنا بتسليم البريد على مدار العام خلال درجات الحرارة والظروف المناخية المتفاوتة. ويشمل ذلك خلال أشهر الصيف عندما ترتفع درجات الحرارة في جميع أنحاء البلاد. قال بيان USPS رداً على أسئلة حول وفاته “إن سلامة موظفينا هي أولوية قصوى”.
قال دبليو لاري كيني ، أستاذ علم وظائف الأعضاء وعلم الحركة في ولاية بنسلفانيا ، إن ضربة الشمس هي حالة مميتة يمكن أن ترتفع فيها درجة حرارة الجسم الأساسية فوق 104 درجات. يمكن أن يتسبب الارتفاع في درجة حرارة الجسم الذي يلي ذلك في أن تواجه خلايا الدماغ صعوبة في إرسال الإشارات المطلوبة إلى الجسم ويؤدي إلى فشل هائل في الأعضاء الحيوية مثل القلب والكلى والكبد.
قال كيني: “ضربة الشمس هي حالة طارئة تهدد الحياة وتسبب شكلاً من أشكال الخلل الإدراكي”. يستسلم معظم الأشخاص الذين يموتون بسببه لمزيج من ارتفاع درجة حرارة الجسم الأساسية وفشل القلب. يمكن أن يؤدي المجهود في هذه الظروف إلى زيادة المخاطر بشكل كبير.
تقع العديد من وفيات العمل المرتبطة بالحرارة في المهن الخارجية مثل البناء والزراعة وخدمات التوصيل. لكن أماكن العمل الداخلية التي تفتقر إلى تكييف الهواء ، كما هو الحال في العديد من المستودعات ، يمكن أن تعرض العمال أيضًا للخطر.
حتى إذا كانت الوظائف الداخلية تتجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس ، فقد يؤدي عدم وجود النسيم المحتمل إلى تبخر العرق بشكل أقل. الطريقة الأساسية لجسم الإنسان للتعامل مع الحرارة العالية هي التعرق ، الذي يبرد الجسم عندما يتبخر. ولكن إذا كانت الرطوبة العالية أو عدم وجود النسيم يحد من هذا التبخر ، فإن العرق يسبب الجفاف فقط دون المساعدة في تبريد الجسم ، كما قال كيني.
حتى ضربة الشمس غير المميتة يمكن أن تسبب ضررًا دائمًا للأعضاء الحيوية ومشكلات طبية مدى الحياة.
ومشكلة الحرارة الشديدة تزداد سوءًا في مواجهة تغير المناخ. كان هناك بالفعل أكثر من 2300 سجل حرارة تم تسجيله في الولايات المتحدة وحدها خلال موجات الحرارة الأخيرة ، وشهد العالم أكثر أيامه حرارة على الإطلاق في وقت سابق من هذا الشهر.
وتتوقع مجموعات دراسة المناخ أن الأمور ستزداد سوءًا في السنوات القادمة. قدرت دراسة أجرتها مؤسسة First Street العام الماضي أن عدد المقيمين في الولايات المتحدة الذين يواجهون يومًا واحدًا على الأقل بمؤشر حرارة يزيد عن 125 درجة ، يعتبر في غاية الخطورة ، سيرتفع من 8 ملايين هذا العام إلى أكثر من 100 مليون بحلول عام 2053.
لكن على الرغم من هذه المخاطر ، فقد ثبت أن الحصول على مجموعة واضحة من القواعد لحماية العمال من ارتفاع درجات الحرارة أمر صعب.
حتى بدون معيار حرارة محدد ، يمكن لـ OSHA أن تغريم أصحاب العمل الذين يتركون الحرارة غير آمنة للعمال بموجب قاعدة “الواجب العام” التي تتطلب أماكن عمل آمنة.
ولكي يحدث ذلك ، يتعين على إدارة السلامة والصحة المهنية أن تظهر أن هناك خطرًا جسيمًا يمكن أن يتسبب في الوفاة أو الأذى الجسيم ، وأن الخطر معترف به على نطاق واسع ، وأن هناك وسائل مجدية للتخفيف ، حسبما قال مسؤول سابق في OSHA.
“مشكلة استخدام شرط واجب عام ، تصبح معقدة. هل العامل لديه حالة موجودة مسبقًا؟ هل 100 درجة تعتبر خطيرة؟ ما هي الوسائل الممكنة للتخفيف؟ لقد تم إلغاء العديد من الاستشهادات الحرارية لـ OSHA. “لهذا السبب سيكون معيار الحرارة أكثر فائدة.”
قالت إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) إن حماية العمال من الحرارة هي أولوية رئيسية.
قال بيان صادر عن مساعد وزير الصحة والسلامة المهنية دوغ باركر: “نحن نعلم أن الحرارة الشديدة هي مشكلة طويلة الأمد ، وندرك الحاجة الملحة لمعالجة آثارها المباشرة”. “ستزود لائحة OSHA بشأن الحرارة الوكالة بأدوات إضافية لإنفاذ المتطلبات في أماكن العمل حيث يعرض أصحاب العمل العمال للخطر.”
تصر غرفة التجارة على أنها تريد حماية العمال. لكنها تقول إن وجود إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) بمعيار واضح وفعال يمكن لأصحاب العمل اتباعه سيكون أمرًا صعبًا ، مع الأخذ في الاعتبار جميع العوامل المختلفة المعنية.
قال مارك فريدمان ، نائب رئيس الغرفة لسياسة مكان العمل: “قضية الحرارة هي قضية لا تختفي كخطر”. “إن فرصة المضي قدمًا في إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) في وضع لائحة بشأن التعرض للحرارة عالية جدًا. أود أن أقول إنه من المعقول توقع قاعدة مقترحة في الأشهر الـ 12 المقبلة “.
ولكن هناك طريق طويل من قاعدة مقترحة إلى قاعدة موجودة في الكتب. وعلى الرغم من أن إدارة بايدن تفضل معيار التسخين الخاص بـ OSHA ، فإن رئيسًا جمهوريًا مؤيدًا للأعمال التجارية قد يقضي على فرص حصولها على الكتب لسنوات ، إن لم يكن لعقود ، قادمة ، وفقًا لباراب.
قال: “قد يستغرق الأمر 16 أو 20 عامًا لتطبيق قاعدة OSHA” ، “حتى في أفضل الظروف ، من خمس إلى سبع سنوات “.
– ساهمت أنجيلا فريتز من سي إن إن في هذا التقرير.
