تخيل أن لديك 400 دولار لتنفقها على تجربة تناول طعام فاخرة. يمكنك أن تدلل نفسك بعلبة من الكافيار الفاخر، أو زجاجة أو اثنتين من النبيذ الفاخر، أو وجبة متعددة الأصناف في مطعم راقي.
أو يمكنك تفجير كل شيء في ثمرة أناناس واحدة.
تبلغ تكلفة أناناس Rubyglow – الذي تم تربيته لشكله الخارجي الأحمر المميز وحلاوته – 395.99 دولارًا في شركة Melissa's Produce، وهي شركة لبيع الفواكه والخضروات المتخصصة مقرها كاليفورنيا. استغرق الأمر شركة ديل مونتي، وهي شركة بيع بالجملة تبيع مجموعة متنوعة من المنتجات ولكنها متخصصة في الأناناس، عقدًا ونصف من الزمن لتطوير هذه الفاكهة ذات اللون الأحمر. تم توفير محصول محدود لأول مرة في الصين في وقت مبكر من هذا العام. قررت شركة Del Monte مؤخرًا أن ترى مدى نجاح المنتج في الولايات المتحدة، وبدأت ميليسا في بيعه بالسعر الفلكي.
قد لا يبدو هذا هو أفضل وقت لتسويق قطعة فاكهة باهظة الثمن (جدًا جدًا) في أمريكا. لم يمض وقت طويل حتى تصدرت أسعار البقالة المرتفعة عناوين الأخبار، مما أدى إلى الضغط على المستهلكين وزيادة ميزانياتهم رفيع. ورغم أن العديد من الأميركيين ما زالوا يشعرون بالقلق إزاء التضخم والقلق بشأن البطالة، فقد أصبحوا الآن ينفقون أقل.
ومع ذلك، هناك اهتمام بالفواكه الفاخرة، وهو ما يكفي لإقناع شركة ديل مونتي بإحضار فاكهة روبيجلو، التي تتم زراعتها في كوستاريكا، إلى الولايات المتحدة.
وقالت سيندي فان ريسويك، استراتيجي المنتجات الطازجة لفريق الأبحاث العالمي في رابوبنك: “المستهلكون على استعداد للدفع مقابل شيء مميز”. وقالت: عندما يتعلق الأمر بالمنتجات المتخصصة، “هناك دائمًا سوق صغير للمطاعم الراقية، أو عشاق الطعام، أو بعض القنوات عبر الإنترنت”.
وقد أصبح الأميركيون مهتمين على وجه الخصوص بأصناف الفاكهة الجديدة في السنوات الأخيرة، حيث دفعوا أسعارًا أعلى مقابل تفاح هوني كريسب، وعنب كوتون كاندي، وحمضيات السومو، والفراولة اليابانية المزروعة عموديًا. والآن، أصبحوا متعطشين لأنواع مختلفة من الفاكهة، ومستعدون لشراء خيارات جديدة ومثيرة.
ولكن الأناناس 400 دولار؟ هذا غني بعض الشيء.
عندما تم تقديم Honeycrisp منذ أكثر من 30 عامًا، لم يكن هناك الكثير من خيارات التفاح في السوبر ماركت.
يتذكر جيم لوبي، الأستاذ في قسم علوم البستنة بجامعة مينيسوتا، أن تفاح Red Delicious وGolden Delicious، وفي بعض المناطق، كان تفاح ماكينتوش من الأطعمة القياسية. ولكن ذلك كان عن ذلك. “إذا لم تذهب إلى بستان محلي، فلن يكون لديك الكثير من الخيارات.”
كان الناس متعطشين للمزيد، وHoneycrisp يناسب الفاتورة – حلو وهش وجديد.
قال لوبي، الذي كان جزءًا من الفريق الذي قام بتطوير الصنف: “لقد أصبح شائعًا في مينيسوتا بين مزارعينا”. “لم يكن هناك الكثير من الإنتاج. لذلك كان سعره مرتفعا. ومع ذلك استمرت في البيع.”
إن تسويق المنتجات الجديدة أمر مكلف. يتعين على الباحثين التكاثر والتهجين، وانتظار انتهاء دورة النمو، والبدء من جديد إذا كانت الفاكهة مخيبة للآمال. إن العثور على شيء لذيذ ومرن بدرجة كافية ليكون ناجحًا تجاريًا يستغرق وقتًا، والكثير من العمل المضني. ثم يتعين على علماء النبات إقناع المزارعين بالاستثمار في ثمرة غير مثبتة، وتخصيص الموارد التي يمكن استخدامها للفاكهة المفضلة القديمة.
لكن هاني كريسب ساعد في إظهار أن الخطر يمكن تبريره.
منذ نجاح التفاحة، زاد التنوع في قسم المنتجات. على مدى العقد الماضي تقريبا، زاد نصيب الفرد من الفواكه ذات الأسعار الأعلى – وهو مؤشر جيد للاستهلاك – مثل التوت والمانجو والأفوكادو، وفقا لبنك رابوبنك، الذي استمد من بيانات وزارة الزراعة الأمريكية. وفي ذلك الوقت، ظل توافر الفاكهة الرخيصة مثل التفاح والموز ثابتًا بشكل أساسي.
حتى أن بعض الفواكه المتخصصة قد طورت أتباعًا عباديين: ظهر عنب حلوى القطن، الذي سمي على اسم حلاوته، على الساحة في عام 2011 وسرعان ما أصبح شائعًا. كانت حمضيات السومو، وهي مزيج من برتقال السرة والبوميلو واليوسفي، تحترق ببطء أكثر، لكنها انفجرت في السنوات الأخيرة.
في هذه الحالات، كان المستهلكون على استعداد لإنفاق المزيد قليلاً. لكن هذه العناصر رخيصة الثمن مقارنة بالفراولة التي يصنعها أويشي، والتي تزرع داخل المنزل في مزرعة عمودية يمكن التحكم في مناخها. عندما أصبح التوت متاحًا للجمهور لأول مرة في عام 2018، فرضت شركة Oishii رسومًا قدرها 50 دولارًا مقابل علبة مكونة من ثمانية قطع.
تبيع شركة Oishii أكثر من مجرد التوت: إنها تبيع سلعة فاخرة. يتم تعبئة التوت في صناديق مسطحة تسلط الضوء على كل فاكهة على حدة، مثل عبوة كمأة الشوكولاتة المصنوعة يدويًا أكثر من الحاويات البلاستيكية التي تخفي العفن والتي تراها في السوبر ماركت. من المفترض أن تكون كل فاكهة مثالية.
وقال هيروكي كوجا، الرئيس التنفيذي لشركة Oishii: “حتى بسعر 50 دولارًا، كان لدينا آلاف الأشخاص على قائمة الانتظار باستمرار”.
سواء كان الأمر صاخبًا أم لا، فإن سعر 50 دولارًا للفراولة ليس سعرًا مستدامًا. واليوم، وبعد جولات من التمويل وتحسين التكنولوجيا، أصبحت منتجات Oishii متاحة بسهولة أكبر وأرخص بكثير. يمكنك الحصول على توت Oishii من محلات البقالة الرئيسية مقابل حوالي 10 إلى 14 دولارًا لكل علبة.
لقد ابتكر باحثو شركة Del Monte أنواعًا مختلفة من الأناناس لسنوات، وقاموا بتصميم فاكهة خاصة بهم وفي كثير من الأحيان تحسين المذاق. في عام 2020 الشركة أطلقت فاكهة جميلة خاصة بها يمكن تقديمها كهدية – أناناس Pinkglow، الذي يحتوي على لحم وردي اللون ويأتي في صندوق خاص به.
قالت ميليسا ماكاي، نائبة رئيس التسويق في أمريكا الشمالية، إنه لم يكن من المفترض أبدًا أن يكون Pinkglow عنصرًا أساسيًا في قائمة البقالة. في ديل مونتي. وقالت: “إنها هدية مضيفة، إنها هدية عيد الأم”. كما أنها مثالية لـ Instagram وTikTok، حيث قام مؤثرو الطعام الذين لديهم عدد كبير من المتابعين بتقطيع الفاكهة، وأعجبوا بلونها وشاركوا تعليقاتهم (الحكم: حلو جدًا).
في البداية، تم بيع Pinkglow بحوالي 50 دولارًا. اليوم، يمكنك الحصول على واحدة بسعر أقل بكثير، عبر الإنترنت بحوالي 8 إلى 29 دولارًا – وهي أسعار رخيصة نسبيًا، ولكنها لا تزال باهظة بالنسبة للأناناس.
وقال إنه إذا كنت تستطيع تحمل ذلك، فإن الإسراف في شراء الأناناس الوردي “مسموح به، لأنك تستثمر في شيء مفيد لك”. ميلاني زانوزا بارتيلمي، المدير المساعد لشركة Mintel Food & Drink. وقالت: “إن الأمر يشبه الأشخاص الذين يذهبون إلى إيريوون وينفقون ما يقرب من 20 دولارًا على عصير ابتكره أحد المشاهير”، في إشارة إلى متجر البقالة الراقي في لوس أنجلوس المعروف بالتعاون مع المشاهير في العصائر باهظة الثمن (مثل عصير الفراولة جلايز سكين من إنتاج هايلي بيبر). بسعر 19 دولارًا للكوب سعة 20 أونصة).
ومع ذلك، أشارت إلى أن هناك “مساحة فارغة بين الأناناس الذي يبلغ سعره 16 دولارًا والأناناس الذي يبلغ سعره 400 دولار”.
تصف شركة Melissa's Produce، التي تبيع كل شيء من الكمأة إلى المانغوستين إلى البرتقال الذهبي، روبيجلو على موقعها الإلكتروني بأنها “جوهرة نادرة” و”قمة الفاكهة الفاخرة”، مضيفة أنها “بالنسبة للذواقة، فهي هدية لا تُنسى”.
حقق الملعب نجاحًا محدودًا. بدأت شركة ميليسا بـ50 ثمرة أناناس، وفقًا لروبرت شويلر، مدير العلاقات العامة في شركة ميليسا بروديوس. وحتى الآن، باعت حوالي نصف هذا العدد على مدار شهر، بما في ذلك المطاعم في لاس فيغاس وجنوب كاليفورنيا، والتي قال إنها تستخدم الفاكهة في العروض.
وقال شويلر: “هناك سوق لهذا”. إنها مجرد سوق صغيرة جدًا ومتخصصة جدًا. “هذا ليس شيئًا للجميع.”
لمحاولة خلق المزيد من الضجة، تواصلت ميليسا مع عدد من الأشخاص المؤثرين في مجال الطعام، بما في ذلك بو كورلي، وهو طاهٍ يشارك الوصفات وحكايات الطعام الأخرى على قنواته الاجتماعية.
وقال كورلي إن الأناناس “كان لذيذا للغاية”. وأوضح: “يشبه المذاق المر عندما تأكل الكثير من الأناناس”. “ليس لديك هذا مع Rubyglow.”
لكنه قال إن السعر لا يساوي 400 دولار.
يستطيع كورلي رؤية الناس ينفقون للحصول على Rubyglow، إن لم يكن من أجل مذاق الأناناس نفسه، فمن أجل المظهر الخارجي الرائع.
وقال: “أعتقد أن ألواح اللحوم في عيد الميلاد هذا العام، وعيد الشكر – سوف ترى روبيجلو كقطعة مركزية، خاصة في منزل ثري”. وبعبارة أخرى، قد لا ينفق الناس من أجل طعم الأناناس، ولكن فقط لاظهار أن لديهم ذلك.
