من المتوقع أن يبدأ هذا العام أكبر مشروع تعدين في العالم، وهو مشروع تطوير خام الحديد والسكك الحديدية والموانئ بقيمة 20 مليار دولار في منطقة نائية بغرب أفريقيا، بعد انتظار دام 27 عاماً شهد انتكاسات وفضائح والعديد من المفاجآت الكاذبة.
حصلت شركة ريو تينتو المدرجة في المملكة المتحدة لأول مرة على رخصة استكشاف في جبال سيماندو في جنوب شرق غينيا، على بعد 550 كيلومترا من العاصمة الساحلية، في عام 1997. ومنذ ذلك الحين شهدت الدولة التي يبلغ عدد سكانها 13 مليون نسمة انقلابين، وأربعة رؤساء دول وثلاثة رؤساء دول. انتخابات رئاسية.
في ذلك الوقت، كان لدى شركة ريو تينتو ستة رؤساء تنفيذيين، وفقدت نصف الترخيص، وخاضت معارك قضائية طويلة مع العديد من الشركات المنافسة، وقامت بتسوية مزاعم الفساد مع السلطات الأمريكية، بل سعت إلى الخروج من المشروع بالكامل، لكن عملية البيع فشلت. .
وأخيرا، في عام 2024، بمجرد حصول شركاء ريو تينتو المملوكين للدولة في الصين على الموافقة الأخيرة من بكين، تعتزم شركة التعدين الأنجلو-أسترالية إطلاق النار على المشروع الأكثر تعقيدا في تاريخها.
قال بولد باتار من شركة ريو تينتو لصحيفة فايننشال تايمز في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “لا يوجد شيء آخر بهذا الحجم وهذا الحجم”.
وعلى الرغم من كونه رئيسًا رسميًا لأعمال النحاس، إلا أن باتار كان على مدى السنوات السبع الماضية هو المسؤول التنفيذي عن تنفيذ الاتفاقيات التجارية المعقدة للمشروع.
يعد هذا المشروع باهظ التكلفة للغاية بحيث لا يستطيع أي عامل منجم بمفرده أن يطوره بمفرده، وهو الآن عبارة عن شراكة بين شركة ريو تينتو والحكومة الغينية وسبع شركات أخرى على الأقل، بما في ذلك خمس شركات من الصين.
ستقوم شركة Rio Tinto ببناء منجم واحد لخام الحديد – يعرف باسم مشروع Simfer – بالشراكة مع كونسورتيوم يقوده أكبر منتج للألمنيوم في العالم، Chinalco.
ومن المقرر أن يتم بناء منجم ثانٍ – يعرف باسم مشروع WCS – من قبل شركة باوو، أكبر منتج للصلب في العالم، بالشراكة مع كونسورتيوم بقيادة مجموعة وينينج الدولية ومقرها سنغافورة.
وفي الوقت نفسه، سيشارك الطرفان في تمويل بناء خط سكة حديد بطول 552 كيلومتراً ينحني عبر المناطق الجبلية الداخلية في غينيا إلى البحر وتطوير ميناء للمياه العميقة على ساحلها الأطلسي.
ويجب على شركة ريو تينتو وكونسورتيوم تشينالكو أن تقوما أيضًا بتمويل خط سكة حديد إضافي بطول 70 كيلومترًا لربط منجمها بالخط الرئيسي. ومن المتوقع أن تبلغ حصة ريو تينتو من التكلفة الإجمالية 6.2 مليار دولار، أي أكثر من إجمالي النفقات الرأسمالية السنوية للشركة في بعض السنوات الخمس الماضية.
بالنسبة لبتار، يوفر هيكل الشراكة المعقد في سيماندو نموذجًا لـ “حقبة جديدة في التنمية المشتركة” التي ستكون ضرورية لتوفير كميات هائلة من المعادن اللازمة لبناء الاقتصاد الأخضر في المستقبل.
إن مائة وخمسين عامًا من التعدين الصناعي تعني أن الأجسام الخام البسيطة التي يسهل الوصول إليها قد تم تطويرها كلها تقريبًا وأن المشاريع المعقدة التي تتطلب الإبداع وكميات كبيرة من رأس المال هي ما تبقى.
وقال باتار: “تاريخياً، عندما تنظر إلى صناعة التعدين، فإن كل منجم كان لديه بنية تحتية خاصة به”. وأضاف أنه في سيماندو “عدد رأس المال كبير جدًا بالنسبة لأي حزب منفرد”.
قبل سبع سنوات، وبعد سلسلة من المشاكل، سعت شركة ريو تينتو إلى الخروج من المشروع، ووافقت على بيع حصتها إلى شركة تشاينالكو مقابل ما يصل إلى 1.3 مليار دولار. في نهاية المطاف، لم توافق بكين، التي يتعين عليها الموافقة على الاستثمارات الأجنبية وسحب الاستثمارات من قبل الشركات المملوكة للدولة، على الصفقة وظل المشروع مدرجًا في دفاتر شركة ريو تينتو.
الفرق بين عام 2016 واليوم هو أن خام سيماندو عالي الجودة أصبح الآن أكثر جاذبية، نظرا للحاجة إلى إزالة الكربون من صناعة الصلب، وفقا لبعتار.
وقال: “إن التحول الأساسي في السنوات الأخيرة هو أن العالم أصبح أكثر اتفاقا بشأن تغير المناخ”.
إن عملية صناعة الصلب، التي تستخدم عادة فحم الكوك لإنتاج الحديد من الخام في فرن الصهر ثم تحويله إلى فولاذ، كثيفة الكربون بشكل كبير، وتنتج حوالي 8 في المائة من انبعاثات الكربون العالمية.
ولخفض الانبعاثات، تستكشف الصناعة أساليب بديلة، مثل تكنولوجيا الحديد المختزل المباشر، حيث تتم معالجة الخام باستخدام الهيدروجين وأول أكسيد الكربون، بدلا من فحم الكوك. وتتطلب مثل هذه العمليات خام حديد عالي الجودة، والذي يصعب العثور عليه بكميات كبيرة على نحو متزايد.
ويحتوي الخام الذي تخطط ريو تينتو لاستخراجه من سيماندو على متوسط محتوى من الحديد يزيد عن 65 في المائة، وهو من بين أعلى المعدلات في العالم. ويطلق عليه باتار اسم “كافيار خام الحديد”.
وقال باتار إن سيماندو لديه القدرة على المساعدة في إزالة الكربون من صناعة الصلب الصينية.
وأضاف: “إن جزءًا من الجسم الخام الذي ننظر إليه مناسب جدًا، في اعتقادنا، للاختزال المباشر للحديد”. “إن الطريقة الوحيدة لإزالة الكربون من صناعة الصلب على مستوى العالم هي أن تقوم الصين بإزالة الكربون.”
أنتجت الصين مليار طن من الصلب في عام 2022، وهو ما يمثل أكثر من نصف الإنتاج العالمي، وفقا لجمعية الصلب العالمية. أما ثاني أكبر منتج، الهند، فقد أنتجت 154 مليون طن.
وقد بدأت الأعمال الأساسية بالفعل على طول ممر السكك الحديدية، وبمجرد موافقة بكين على استثمار شركة Chinalco، تخطط شركة Rio Tinto للبدء في بناء المنجم. ومن المتوقع أن يتم شحن الخام الأول في عام 2025، ليصل إلى الإنتاج الكامل البالغ 60 مليون طن سنويًا بحلول عام 2028، وهو ما يمثل حوالي 5 في المائة من سوق خام الحديد العالمي المنقول بحرًا.
ومما يزيد من التعقيد أن غينيا تخضع للحكم العسكري منذ عام 2021 عندما أطاح المجلس العسكري بقيادة العقيد مامادي دومبويا بألفا كوندي في انقلاب بعد أن قام شاغل المنصب بتغيير الدستور للترشح لولاية ثالثة.
لم يكن باتار منزعجًا من السياسة. “نحن نعمل في غينيا منذ أكثر من 15 عامًا، من خلال حكومات مختلفة وأشكال مختلفة من الحكومات. هناك إرث قوي من الذاكرة المؤسسية والالتزام باحترام العقود التي تم إبرامها».
