لعقود من الزمن، عاشت المجتمعات المحلية على ساحل الخليج الأمريكي في لويزيانا وتكساس في ظلال مصانع البتروكيماويات العملاقة التي تنفث السموم التي أكسبت مناطقها ألقابا مخزية، مثل “زقاق السرطان” و”وادي الموت”.
والآن، وسط طفرة غير مسبوقة في صادرات الغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا، تستهدف صناعة الوقود الأحفوري هذه المجتمعات نفسها لاستضافة موجة جديدة من المنشآت الصناعية الواعدة بفرص العمل والاستثمار.
لكن بعض السكان المحليين يطالبون بوقف عمليات البناء، قائلين إنها أصبحت أضرارًا جانبية في سباق لحماية إمدادات الطاقة الأوروبية في أعقاب الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا – وتعزيز أرباح الشركات.
وقالت رويشيتا سيبلي أوزاني، وهي أم لستة أطفال تعيش في سولفور، إحدى ضواحي بحيرة تشارلز على ساحل خليج لويزيانا: “أنت تتحدث عن مجتمعات مثقلة بالفعل بالتلوث”.
يعيش أوزان بالقرب من مصفاة سيتجو ليك تشارلز – واحدة من أكبر مصفاة النفط في الولايات المتحدة – والعديد من مصانع البتروكيماويات، التي يمكن رؤية وجودها من خلال التوهج البرتقالي الناتج عن حرق الغازات. وتقع اثنتان من أكبر منشآت الغاز الطبيعي المسال في البلاد – شركة سيمبرا كاميرون للغاز الطبيعي المسال وممر كالكاسيو التابع لشركة فينتشر جلوبال للغاز الطبيعي المسال – ضمن دائرة نصف قطرها 50 كيلومترًا، وتقترح الشركات بناء ستة منشآت أخرى في المنطقة المجاورة.
وتدعي أن التلوث يسبب مشاكل صحية لابنتها كاميا البالغة من العمر 11 عامًا، بما في ذلك الربو والأكزيما وحالة جلدية نادرة تسمى متلازمة جيانوتي كروستي والتي تتجلى في طفح جلدي.
وقالت: “جميع أطفالنا الذين ولدوا ونشأوا هنا يواجهون الآن هذه المشكلات لأننا نعيش بالقرب من هذه المرافق”.
“ما يقولونه لنا (الشركات) باستمرار هو أنه لأننا نمتلك بالفعل كل الصناعة وخطوط الأنابيب، فإن هذا هو السبب…”. . . إنهم يبنون الغاز الطبيعي المسال. إنهم يقولون إنها أنظف من منشآت البتروكيماويات الموجودة لدينا بالفعل، ولكننا نعلم أن هذا كذب.
وساعدت الزيادة في صادرات الغاز الطبيعي المسال الأميركية في إبعاد أوروبا عن الغاز الروسي في أعقاب الحرب الأوكرانية. كما أنها نعمة للاقتصاد الأمريكي، الذي انتقل بفضل الطفرة التي استمرت عقدين من الزمن في إنتاج النفط والغاز الصخري من مستورد صافي للطاقة إلى مصدر صافي في عام 2019.
وفي هذا العام، تفوقت الولايات المتحدة على قطر لتصبح أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم. يمكن لمحطاتها السبعة الحالية إنتاج ما يصل إلى 11.4 مليار قدم مكعب يوميا، وفقا لإدارة معلومات الطاقة – وهو ما يكفي لتلبية احتياجات الغاز المشتركة لألمانيا وفرنسا. وستضيف خمسة مشاريع أخرى 9.7 مليار قدم مكعب يوميًا. وقد تم اقتراح العشرات من مشاريع الغاز الطبيعي المسال الأخرى، معظمها حول الحدود بين تكساس ولويزيانا.
وتقول صناعة الغاز الطبيعي المسال إن ازدهار الاستثمار يدر استثمارات بمئات المليارات من الدولارات، ويعزز أمن الطاقة لحلفاء الولايات المتحدة في أوروبا وآسيا، ويخلق عشرات الآلاف من فرص العمل في مناطق يعيش فيها الكثير من الناس تحت خط الفقر.
لكن المجتمعات التي تعيش في ظل مشاريع البنية التحتية الضخمة تقول إن صانعي السياسات قد نسوا هذه الأمور، وأن مخاوفهم بشأن النزوح والتلوث وتغير المناخ تم تجاهلها إلى حد كبير.
قال جون بيرد، وهو عامل سابق في مصفاة وناشط مجتمعي في مدينة بورت آرثر القريبة، إحدى أفقر المدن في تكساس: “هذه منطقة تضحية”. وهو مصطلح يستخدمه المدافعون عن العدالة البيئية في المناطق التي تضررت بسبب عقود من إنتاج الوقود الأحفوري. “كل هذه: بحيرة تشارلز، بورت آرثر، فريبورت، كوربوس كريستي، براونزفيل.”
“بسبب ما حدث في أوكرانيا (يقولون) فإن الغاز الأمريكي هو غاز الحرية – لم نعد رهائن لدى روسيا. حسنًا، لدينا مقولة في الولايات المتحدة: الحرية ليست مجانية. . . والثمن الذي ندفعه مقابل ذلك هو التلوث”.
شكلت طفرة الغاز الطبيعي المسال صداعا للرئيس الأميركي جو بايدن، الذي خاض حملته الانتخابية على أجندة المناخ الأكثر طموحا في تاريخ البلاد، وأعطى الأولوية للعدالة البيئية في إدارته.
ومع ذلك، شجع الرئيس صادرات الغاز لدعم الحلفاء الأوروبيين. وبعد شهر من غزو موسكو لأوكرانيا، أعلن بايدن عن اتفاق مع رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين يقضي بتعزيز صادرات الولايات المتحدة إلى الاتحاد الأوروبي لتحل محل الطاقة الروسية.
وقال بن كاهيل، زميل أول في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: “تجلب هذه الصناعة فوائد اقتصادية وجيوسياسية للولايات المتحدة، لكن ليس من السهل دائمًا التوفيق بين أهداف بايدن المناخية”.
“السؤال الكبير هو: هل ينبغي للحكومة أن تتدخل للحد من بناء منشآت جديدة للغاز الطبيعي المسال، أم يجب أن تترك السوق تقرر ما إذا كان هناك ما يكفي من الطلب على الغاز والتمويل اللازم لبناء هذه المشاريع؟ وحتى الآن، نجح النهج الأخير بشكل جيد، لكن استمراره أصبح أكثر صعوبة.
تقول المجتمعات المحلية إن الصناعة مذنبة بارتكاب “العنصرية البيئية”، مع التركيز على بناء هذه المشاريع في المجتمعات الفقيرة، ومعظمها من السود أو المهاجرين، التي ليس لديها القدرة على الاعتراض.
قال أوزاني: “تقع هذه المرافق في الغالب في أو بالقرب من المجتمعات ذات الدخل المنخفض والأفراد من ذوي البشرة الملونة”. “إن المجتمعات القريبة منهم لا تملك حتى احتياجاتها الأساسية. . . ومع ذلك، فإن هذه المرافق تعمل وتستخرج الموارد من هذا المجتمع (و) تصدر تلك الموارد إلى مكان آخر.
ويشير الناشطون إلى سجل السلامة السيئ لصناعة البتروكيماويات والغاز الطبيعي المسال، وضعف الأنظمة الحكومية بشأن التلوث. في العام الماضي، وقع انفجار ضخم في شركة فريبورت للغاز الطبيعي المسال في تكساس، مما أدى إلى إطلاق كرة نارية ضخمة في الهواء وإجبار إحدى أكبر المرافق في البلاد على التوقف عن العمل لعدة أشهر.
وتصر الصناعة على أنها تقوم بواجبها لصالح المجتمعات المحلية. وقال داستن ماير، نائب الرئيس الأول لمعهد البترول الأمريكي: “سنواصل التعاون مع القادة المحليين لدعم المعاملة العادلة والمشاركة الهادفة للمجتمعات فيما يتعلق بمخاوف العدالة البيئية”.
وقال تشارلي ريدل، المدير التنفيذي لمركز الغاز الطبيعي المسال في واشنطن، إن مشاريع تصدير الغاز الطبيعي المسال “تمثل مصدرًا كبيرًا إن لم يكن أكبر مصدر لعائدات الضرائب المحلية في هذه المجتمعات وسيكون لذلك تأثير محلي إيجابي لسنوات قادمة”.
وقال إن الشركات “استثمرت مليارات الدولارات في المجتمعات المحلية” سواء في المشاريع أو في “التدريب الوظيفي والاستثمارات الثانوية والثالثية والاحتياجات المحلية الأخرى”. وأضاف ريدل أن السلامة هي “حجر الأساس” لصناعة الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة.
يقول الناشطون إن التوسع المستمر في البنية التحتية للغاز الطبيعي المسال يؤدي إلى الاعتماد على الوقود الأحفوري الذي يتسبب احتراقه في ظاهرة الاحتباس الحراري – وهو ما ساهم بدوره في الأعاصير المدمرة بشكل متزايد التي ضربت منطقة الخليج في السنوات الأخيرة.
وقال جيمس هيات، مؤسس منظمة For a Better Bayou، وهي مؤسسة بحثية: “إذا واصلنا بناء المزيد من البنية التحتية للوقود الأحفوري وهذه المرافق الهائلة، فإننا نحبس أنفسنا في مستقبل نعلم بالفعل أنه سيكون مليئًا بمزيد من الفوضى المناخية”. قامت مجموعة بحملة ضد توسيع منشآت الغاز الطبيعي المسال في المنطقة والانتقال السريع بعيدًا عن الوقود الأحفوري.
لقد عاش الناس على هذه الأرض لأجيال، آباء وأجداد، والآن أجبرهم تغير المناخ على الرحيل. وأولئك الذين لم يستسلموا والذين أجبروا الآن على الخروج من هذه المرافق الضخمة. من يريد أن يعيش بجوار هذا؟ لا أحد.”
وقد تعهد الناشطون بعدم حصر المعركة في الولايات المتحدة، فنقلوا قضيتهم إلى البرلمانات ومجالس الإدارة من أوروبا إلى آسيا، وحققوا بعض النجاحات.
وفي مارس/آذار، سحب العملاق المصرفي الفرنسي سوسيتيه جنرال دعمه المالي لمشروع ريو جراندي للغاز الطبيعي المسال التابع لشركة نيكست ديكيد، والمقترح في براونزفيل بولاية تكساس. جاء ذلك في أعقاب الضغوط التي مارسها زعماء السكان الأصليين من تكساس الذين سافروا إلى أوروبا للتعبير عن معارضتهم للعملاء والممولين الذين يمولون مطوري الغاز الطبيعي المسال. ومع ذلك، اتخذ NextDecade في يوليو قرارًا استثماريًا نهائيًا للمضي قدمًا في البناء.
وفي سبتمبر/أيلول، رفضت وكالة التخطيط الأيرلندية السماح ببناء محطة لاستيراد الغاز الطبيعي المسال اقترحتها شركة “نيو فورتريس إنيرجي” ومقرها الولايات المتحدة، وهو ما عارضه النشطاء، بما في ذلك ممثل هوليوود مارك روفالو.
وقال بيرد، الذي سافر إلى بروكسل هذا الشهر لتقديم قضيته إلى أعضاء البرلمان الأوروبي: “لقد سئم الناس وتعبوا من المرض والتعب”.
ومع ذلك، يستمر تعطش أوروبا للغاز الطبيعي المسال في الارتفاع، ولا تزال عواصم الاتحاد الأوروبي تسارع إلى التوقيع على المزيد من صفقات الاستيراد طويلة الأجل، وتضمن بناء محطات تصدير جديدة. وسيساعد ذلك الغاز الطبيعي المسال الأمريكي على الارتفاع من خمس الإمدادات العالمية إلى الربع بحلول عام 2026، وفقا لوكالة الطاقة الدولية.
ويقول هو ونشطاء محليون آخرون إنهم سيكثفون حملتهم لوقف تطوير الغاز الطبيعي المسال ليس فقط من خلال معارضة التخطيط والترخيص ولكن أيضًا استهداف البنوك وشركات الأسهم الخاصة والتأمين التي تدعمهم.
قال بيرد: “لافتات الاعتصام وخطوط الاحتجاج لن تنجح، علينا أن نبدأ بمهاجمة الأموال”.
