إن الساعة تدق على النهضة النووية

صباح الخير ومرحبًا بكم مرة أخرى في موقع Energy Source، القادم إليكم هذا الأسبوع من نيويورك.

موسم النتائج على قدم وساق، وهذا الصباح فاجأت شركة بريتيش بتروليوم السوق بأرباح الربع الرابع الأفضل من المتوقع وتعزيز عمليات إعادة شراء الأسهم المخطط لها، الأمر الذي ساعد السهم على الارتفاع بنسبة 6 في المائة بحلول وقت الغداء في لندن.

يأتي ذلك في أعقاب النتائج القوية التي حققتها شركتا إكسون موبيل وشيفرون الأمريكيتان اللتان أعلنتا عن أرباح مجتمعة بقيمة 57 مليار دولار يوم الجمعة. تلقت شركات النفط الكبرى أيضًا دفعة من سحب قرار المساهمين من قبل مجموعتين من الناشطين البيئيين (اقرأ المزيد أدناه).

لكن عنصرنا الأول سيركز على الدور الذي ستلعبه أو لن تلعبه الطاقة النووية في تحول الطاقة بعد أنباء عن تأخير جديد في استكمال مصنع فوجتل، أكبر محطة للطاقة النووية في الولايات المتحدة.

النهضة النووية تواجه تأخيرات جديدة

تواجه خطة الولايات المتحدة وحلفائها لتحقيق نهضة نووية يمكنها توفير ما يكفي من الطاقة الخالية من الانبعاثات لمساعدة العالم على تحقيق أهداف المناخ في اتفاق باريس، اختبارًا صعبًا في الأشهر المقبلة.

يواجه مشروعان عملاقان في طليعة خطط الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لإحياء صناعاتهما المحلية تأخيرات جديدة وتجاوزات في التكاليف، مما يسلط الضوء على التعقيد والمخاطر التي ينطوي عليها بناء مشاريع نووية واسعة النطاق.

في الأسبوع الماضي، كشفت شركة “جورجيا باور” عن أحدث تأخير في توسيع محطة فوجتل، وهي محطة للطاقة النووية بالقرب من أوغوستا والتي تحتوي على أول مفاعلات جديدة تم بناؤها بالكامل من الصفر في الولايات المتحدة منذ أكثر من ثلاثة عقود.

وقالت الشركة إن الوحدة الرابعة بالمحطة لن تبدأ في توليد الطاقة قبل نهاية مارس/آذار بسبب اكتشاف اهتزازات في نظام التبريد بالمفاعل. وأثرت مشكلة مماثلة على إطلاق الوحدة 3 قبل أن تبدأ أخيرًا العمل في يوليو الماضي، بعد سبع سنوات من التأخير.

وقالت شركة جورجيا باور إن المشكلة في الوحدة رقم 4 التابعة لشركة فوجتل قد تم حلها، ومن المفترض أن تبدأ العمل في الربع الثاني. لكن هذا الكشف يمثل الأحدث في سلسلة من التأخيرات وتجاوز التكاليف في المشروع الأمريكي الرائد، والذي من المتوقع أن يكلف أكثر من ضعف السعر الأصلي البالغ 14 مليار دولار.

وعبر المحيط الأطلسي، واجهت خطة المملكة المتحدة لإعادة تشغيل قطاعها النووي مشكلات أيضًا. في الشهر الماضي، أعلنت شركة المرافق الفرنسية EDF أن محطة توليد الكهرباء Hinkley Point C الرائدة في بريطانيا قد تأخرت حتى عام 2029 على أقرب تقدير، مع ارتفاع التكلفة إلى ما يصل إلى 46 مليار جنيه إسترليني بأسعار اليوم. بلغت الميزانية الأولية 18 مليار جنيه استرليني، وكان من المقرر الانتهاء منه في عام 2025، لكن المشروع واجه انتكاسات متكررة.

أشارت EDF إلى تعقيد تركيب الأنظمة الكهروميكانيكية والأنابيب المعقدة في الموقع في سومرست بسبب التأخير الأخير. وتضغط الحكومة الفرنسية على لندن لسد فجوة تقدر بمليارات الجنيهات الاسترلينية في ميزانية مشاريع الطاقة النووية التي تبنيها شركة كهرباء فرنسا في بريطانيا، وذلك وفقاً لتقرير صادر عن زملائي في “فاينانشيال تايمز”.

يعد كلا المشروعين بمثابة عرض لمفاعلات الماء المضغوط الجديدة والمتقدمة – EPR2 من EDF في المملكة المتحدة وWestinghouse’s AP1000 في الولايات المتحدة – مما يؤكد الأهمية الحاسمة لتشغيلهما في أقرب وقت ممكن لتشجيع العملاء الآخرين على الالتزام بالتقنيات.

ويحذر المسؤولون الأمريكيون من أن الوقت ينفد بالنسبة للصناعة النووية لإثبات قدرتها على المساهمة في تحقيق أهداف البلاد المناخية لعام 2050، بسبب الفترات الزمنية الطويلة اللازمة لبناء المفاعلات. ويتعين توقيع ما بين خمسة إلى عشرة عقود لبناء وحدات جديدة خلال العامين إلى الثلاثة أعوام المقبلة لتمكين القطاع من تحقيق الانطلاقة التجارية المطلوبة لتوفير ما يكفي من الطاقة النظيفة بحلول منتصف القرن، وفقاً لكاثرين هوف، رئيسة المشروع. مساعد وزير الخارجية الأمريكي للطاقة النووية.

يوضح هذا الشرح الذي نشرته “فاينانشيال تايمز” الأسبوع الماضي بعض التحديات التي تواجهها الصناعة والحكومات، بما في ذلك: التعقيد الفني، ونقص الموظفين المؤهلين، واضطرابات سلسلة التوريد، والتنظيم الصارم، ورفض الناخبين للطاقة النووية.

قال باتريك فراجمان، الرئيس التنفيذي لشركة وستنجهاوس إلكتريك، إن الجداول الزمنية التي قدمها بعض اللاعبين في الصناعة كانت “عدوانية بعض الشيء، إن لم تكن غير واقعية” بسبب تعقيد القطاع والتنظيم الصارم. لكنه قال إن العالم يحتاج إلى الطاقة النووية لتحقيق أهدافه المتعلقة بإزالة الكربون، وسلط الضوء على الدور الحاسم الذي يمكن أن يلعبه AP1000.

ينبغي أن يكون بناء المفاعل AP1000 أرخص من الأجيال السابقة من المفاعلات، وفقًا لشركة وستنجهاوس، لأنه أصغر حجمًا ويمكن تصنيع العديد من أجزائه في المصانع بدلاً من تصنيعها حسب الطلب في مواقع البناء. وقالت الشركة إنها تستخدم أنظمة أمان سلبية لا تتطلب تدخلًا بشريًا، مما يقلل التكاليف بشكل أكبر.

وقال فراجمان، في إشارة إلى الزلزال والتسونامي اللذين ضربا اليابان عام 2011 وتسببا في تسرب مواد مشعة: “إنه مفاعل استوعب كل الدروس المستفادة من تشغيل المفاعلات التجارية على مدار 70 عاما، بما في ذلك حادثة فوكوشيما”. .

“من وجهة نظر السلامة، هذا يغير قواعد اللعبة تمامًا. ومن وجهة نظر اقتصادية، يعد هذا أمرًا جديدًا بالنسبة للولايات المتحدة ولكنه ليس جديدًا بالنسبة للعالم لأن أربعة من تلك المفاعلات تعمل بالفعل في الصين.

وقال فراجمان إن الصين تقوم ببناء ست وحدات أخرى باستخدام AP1000 وأشادت بمفاعلات وستنجهاوس باعتبارها الوحدات “الأفضل أداء” ضمن أسطولها النووي.

لكن بناء المفاعلات النووية في الولايات المتحدة والدول الغربية الأخرى يستغرق وقتا أطول مما يستغرقه في الصين، وفقا لوكالة الطاقة الدولية. ويقول الخبراء إن الاختلافات في التنظيم وهيكل السوق والإجراءات القانونية في الدول الغربية غالبا ما تتسبب في ارتفاع التكاليف وتأخيرها. وما لم تتم معالجة هذه التحديات، فقد لا تتحقق النهضة النووية أبدًا، وقد لا يلعب القطاع دورًا مركزيًا في تحول الطاقة.

وجه نشطاء المساهمين ضربة مروعة في تحدي إكسون

يمكن أن نغفر للمسؤولين التنفيذيين في إكسون وشيفرون كسرهم بضع زجاجات من الشمبانيا يوم الجمعة بعد أن سجلت شركات النفط الأمريكية الكبرى ثاني أعلى أرباح سنوية لها خلال عقد من الزمن، وحققت الشركة السابقة انتصارا على نشطاء المناخ.

ساعدت الزيادة في إنتاج النفط الأمريكي على تعويض انخفاض الأسعار العام الماضي، مما حقق لأكبر منتجين غربيين دخلاً صافياً بقيمة 57 مليار دولار في عام 2023. على عكس العام الماضي عندما أدانت إدارة بايدن إكسون وشيفرون لتحقيق أرباح “فاحشة” في العام الماضي. وفي أعقاب الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، لم يكن هناك أي رد فعل سياسي ضد نتائجها.

وقال بوب ماكنالي من مجموعة رابيدان للطاقة، وهي شركة استشارية مقرها واشنطن، إن اعتدال أسعار النفط أدى إلى خفض درجة الحرارة السياسية المحيطة بأرباح شركات النفط الكبرى، حتى في عام الانتخابات.

وفي اليوم نفسه، سحبت مجموعتان من المساهمين الناشطين في مجال البيئة قرارًا بشأن المناخ في شركة إكسون بعد أن رفعت شركة النفط العملاقة دعوى قضائية ضدهم في محكمة في تكساس. أرادت مجموعة Follow This، وهي مجموعة ناشطة استثمارية مقرها أمستردام، وأرجونا كابيتال، مستشار الاستثمار المسجل في الولايات المتحدة، أن يصوت المساهمين على مطالبة شركة إكسون بوضع أهداف مناخية أكثر طموحًا في اجتماعها السنوي.

اتبع هذا وسحب أرجونا القرار قبل أن تتمكن المحكمة من إصدار حكم، وهو التراجع الذي يشير الخبراء إلى أنه يمكن أن يكون له تأثير مروع على نشاط مماثل للمساهمين. ويتهمون شركة إكسون باستخدام تكتيكات “الترهيب والبلطجة” للتهرب من آلية المساءلة الحاسمة.

وتسعى إكسون إلى مواصلة الدعوى قائلة إن المحكمة لا تزال لديها “قضايا مهمة” يتعين حلها. وهي تزعم أن لجنة الأوراق المالية والبورصة كانت على استعداد أكثر مما ينبغي للسماح للقرارات بالمضي قدماً في التصويت، حتى عندما لم تحظ الاقتراحات المماثلة بدعم كبير.

قال ليندسي ستيوارت، مدير أبحاث إدارة الاستثمار في Morningstar: “تثير القضية تساؤلات حول ما إذا كانت الشركات ستستخدم المحاكم بشكل أكبر بدلاً من عملية هيئة الأوراق المالية والبورصات لمحاربة مقترحات المساهمين التي لا يريدون رؤيتها على بطاقة الوكيل الخاصة بهم”. .

يأتي الإجراء الذي اتخذته شركة إكسون في أعقاب زيادة كبيرة في قرارات المساهمين في السنوات الأخيرة، مما يعكس تركيزًا أكبر من قبل المستثمرين ونشطاء المساهمين على القضايا البيئية والاجتماعية والحوكمة. حدثت العلامة العالية لهذا الاتجاه في عام 2021 عندما هُزمت إكسون في تمرد المساهمين من صندوق التحوط الناشط Engine No. 1، الذي فاز بثلاثة مقاعد في مجلس الإدارة مع مطالبة الشركة بالاستعداد لانتقال الطاقة.

لكن المزاج العام في الولايات المتحدة تغير بشكل جذري منذ ذلك الحين. يأتي الإجراء القانوني الذي اتخذته شركة إكسون ضد Follow This/Arjuna وسط رد فعل سياسي عنيف ضد المعايير البيئية والاجتماعية والحوكمة، الأمر الذي دفع العديد من مديري الأصول الكبار إلى تخفيف دعمهم للقرارات المتعلقة بالمناخ.

تقرير صادر عن ShareAction، وهي مؤسسة خيرية تعمل في قضايا المستثمرين، وجد أن 3 في المائة فقط من 257 قرارًا بيئيًا واجتماعيًا للمساهمين تم التصويت عليها في عام 2023 حصلت على دعم الأغلبية – وهو الحد الأدنى المطلوب للموافقة على القرار. ويمثل هذا انخفاضًا كبيرًا عن العامين السابقين، حيث تم تمرير 14 في المائة من القرارات في عام 2022 و21 في المائة في عام 2021.

تواجه شركات النفط الأمريكية بالفعل ضغوطًا أقل من المستثمرين عما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط – والدعوى القضائية التي رفعتها شركة إكسون ضد Follow This/Arjuna يمكن أن توجه ضربة أخرى لنشاط المساهمين.

نقاط القوة

• يقاوم رئيس شركة Anglo American مبيعات الأصول على الرغم من ضغوط المستثمرين بشأن محفظتها غير الفعالة

• يقول الرئيس التنفيذي لشركة شل إن قرار بايدن “سيؤدي إلى تآكل الثقة” في صناعة الغاز الطبيعي المسال

مصدر الطاقة من تأليف وتحرير جيمي سميث ومايلز ماكورميك وأماندا تشو وتوم ويلسون، بدعم من فريق مراسلي فايننشال تايمز العالمي. تواصل معنا على [email protected] وتابعونا على X في @FTEnergy. اللحاق بالإصدارات السابقة من النشرة الإخبارية هنا.