ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في قطاع العقارات ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اتهمت وزارة العدل الأمريكية شركة برمجيات عقارية مملوكة لشركة الاستثمار الخاص توما برافو بالسماح لأصحاب العقارات باستخدام خوارزميات للتواطؤ والحفاظ على ارتفاع الإيجار، حيث تتخذ إجراءات صارمة ضد التقنيات المتطورة التي يُزعم أنها تمكن من تحديد الأسعار.
تزعم دعوى مكافحة الاحتكار المدنية التي رفعتها وزارة العدل الأمريكية ضد شركة RealPage في ولاية كارولينا الشمالية، أن أصحاب العقارات المتنافسين وافقوا على مشاركة معلومات غير عامة وحساسة تنافسيًا مع RealPage حول أسعار الإيجار الخاصة بهم، والتي تم استخدامها بعد ذلك لتدريب وتشغيل برنامج التسعير الخوارزمي الخاص بالشركة.
وقالت وزارة العدل إن البرنامج أوصى بعد ذلك بمستوى الإيجار الذي ينبغي لملاك العقارات أن يتقاضوه، استناداً إلى معلومات التسعير التي يقدمها منافسوهم. وأضافت أن هذا ألغى الحاجة إلى أن يتنافس ملاك العقارات بشكل مستقل لجذب المستأجرين باستخدام الخصومات والتنازلات.
وذكرت الشكوى أن برنامج التسعير الخاص بشركة RealPage أثر على حوالي ثلاثة ملايين وحدة سكنية مستأجرة.
وقال المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند: “لا ينبغي للأميركيين أن يدفعوا المزيد من الإيجار لأن شركة وجدت طريقة جديدة للتآمر مع أصحاب العقارات لخرق القانون”.
وقال جارلاند “نزعم أن خوارزمية التسعير الخاصة بشركة RealPage تمكن أصحاب العقارات من مشاركة معلومات سرية وحساسة تنافسيًا ومواءمة إيجاراتهم”. وأضاف أن استخدام البرامج لمشاركة المعلومات لم “يحصن” الشركة من قوانين مكافحة الاحتكار الأمريكية.
اشترت شركة توما برافو شركة RealPage التي تتخذ من تكساس مقراً لها في صفقة عام 2020 بقيمة 10.2 مليار دولار، مما يجعلها واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ بالاستدانة في ذلك العام. تقدم خدمات عبر الإنترنت لأصحاب العقارات، مثل تسويق الشقق والفواتير عبر الإنترنت، وتستخدم خوارزمية لفحص المستأجرين المحتملين باستخدام بيانات حول عوامل بما في ذلك تاريخ دفع الإيجار والسجلات الجنائية ودرجات الائتمان.
قالت شركة RealPage إنها تشعر “بخيبة أمل لأنه بعد سنوات عديدة من التعليم والتعاون بشأن مسائل مكافحة الاحتكار المتعلقة بشركة RealPage، اختارت وزارة العدل هذه اللحظة لمتابعة دعوى قضائية تسعى إلى جعل التكنولوجيا المؤيدة للمنافسة كبش فداء”.
وأضافت أنها تعتقد أن الدعوى القضائية كانت “مجرد تشتيت للانتباه عن القضايا الاقتصادية والسياسية الأساسية التي تدفع التضخم في جميع أنحاء اقتصادنا – وقدرة تحمل تكاليف الإسكان على وجه الخصوص – والتي يجب أن تكون محور اهتمام صناع السياسات في واشنطن”. ورفض توما برافو التعليق.
لقد أشارت هيئات مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة في وقت سابق إلى نيتها مكافحة استخدام الخوارزميات التي قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار أو غيرها من التأثيرات المناهضة للمنافسة. وأوضحت لجنة التجارة الفيدرالية في منشور على مدونتها في مارس/آذار: “لا يمكن لخوارزميتك أن تفعل أي شيء قد يكون غير قانوني إذا قام به شخص حقيقي”.
وقال مسؤول في وزارة العدل إن الوكالة “استعانت بعلماء بيانات وخبراء تكنولوجيا استثنائيين” وكانت “تستجوب الكود حقًا”.
وقال مسؤولون في وزارة العدل إنه في حين أن عنصر الخوارزمية في القضية كان “قويًا ومثيرًا للاهتمام”، فإن “النتيجة النهائية من حيث الأضرار والتأثيرات … هي جوهر مكافحة الاحتكار في قلب البلاد”.
تعهدت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس بمعالجة تكاليف الإسكان المرتفعة أثناء حملتها قبل الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل ضد دونالد ترامب.
وفي بيان بعد رفع الدعوى القضائية، قالت المستشارة الاقتصادية للبيت الأبيض لايل برينارد إن الإدارة “أوضحت أنه لا ينبغي لأحد أن يدفع أسعارًا أعلى بسبب انتهاك الشركات للقانون وتستمر في دعم المنافسة العادلة”. “التطبيق الصارم لقوانين مكافحة الاحتكار لمنع التواطؤ غير القانوني”.
وقد رفعت وزارة العدل القضية بالتعاون مع المدعين العامين في ولايات كارولينا الشمالية، وكاليفورنيا، وكولورادو، وكونيتيكت، ومينيسوتا، وأوريجون، وتينيسي.
تقرير إضافي بقلم إريك بلات
