افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تتصاعد التوترات في الشرق الأوسط مع احتدام الحرب في غزة. هناك، كما هو الحال دائما، احتمال أن يهدد أعداء إسرائيل طريق الشحن الحيوي في الخليج عبر مضيق هرمز. وهذا من شأنه أن يضغط على أسعار النفط التي كانت تعاني في السابق من تأثير ضئيل من الصراع.
وحتى الآن، كانت الأعمال العدائية البحرية في اتجاه الغرب. وهاجم الحوثيون اليمنيون، المدعومين من إيران، سفينة حربية أمريكية وثلاث سفن تجارية في نهاية الأسبوع.
وتقوم القوى الغربية بحماية الخليج بأصول مثل حاملة الطائرات الأمريكية دوايت د. أيزنهاور. يبلغ عرض مضيق هرمز 20 ميلاً فقط في أضيق نقطة له وتنتشر فيه الجزر التي تسيطر عليها إيران. ويتدفق نحو خمس النفط الخام والغاز الطبيعي المسال في العالم عبر المضيق يوميا.
وقد أغلق مرتين من قبل، في عامي 1973 و1979. وارتفعت أسعار النفط الخام بنحو 300 في المائة في كل حالة، مما ألحق الضرر بنمو الاقتصاد العالمي. لقد أصبح العالم أقل اعتماداً مما كان عليه في السابق على الهيدروكربونات في الشرق الأوسط. لكن تعطيل الشحن في المضيق من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار بشكل حاد.
ويعتبر تجار النفط هذا الأمر في الوقت الحالي بمثابة خطر بعيد المنال. إنهم أكثر قلقا بشأن الطلب الضعيف. وبعد الارتفاع الأولي في أسعار خام برنت إلى أكثر من 90 دولارًا للبرميل في بداية الأعمال العدائية الحالية، انخفضت الأسعار إلى ما دون 80 دولارًا للبرميل.
وسوف تخسر إيران، التي تدعم حماس، الكثير إذا أغلق المضيق. وصادراتها النفطية إلى الصين بلغت مستويات قياسية. ومن بين 15 مليون برميل من النفط الخام يومياً التي مرت عبر المضيق في أكتوبر/تشرين الأول، كان أكثر من مليون برميل إيراني.
ومن شأن خطوط الأنابيب في أماكن أخرى أن تخفف الحصار. يتمتع خط الأنابيب السعودي الشرقي الغربي الممتد إلى ينبع في البحر الأحمر بقدرة إضافية. ومع ذلك، فإن ما بين مليونين إلى أربعة ملايين برميل يوميًا من أصل 6 ملايين برميل يوميًا من النفط الخام الذي يتدفق عبر المضيق سيظل عالقًا في المملكة العربية السعودية، حسبما تعتقد شركة ريستاد إنرجي الاستشارية. وتتمتع أبو ظبي أيضًا بقدرة خط أنابيب للتحايل على المضيق. لكن نحو 5.5 مليون برميل يوميا من العراق والكويت وقطر ليس لها طريق خروج آخر.
وهذا يترك أكثر من عُشر إمدادات النفط الخام العالمية معرضة للخطر بسبب إغلاق المضيق. وتتخذ الأسواق وجهة نظر متفائلة للغاية بشأن التهديد. ويزداد احتمال انتشار الصراع كلما طال أمد القتال.
