افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قد يلاحظ أي شخص يقوم بفتح بيضة عيد الفصح هذا العام شيئين: ليس فقط أنها أكثر تكلفة بكثير، بل إنها أصغر أيضًا.
في العام الماضي، كان من الممكن شراء بيضة عيد الفصح الفاخرة من كمأة مالتيزرز في ويتروز مقابل 8 جنيهات إسترلينية. ويبلغ سعره الآن 13 جنيهًا إسترلينيًا، وفقًا لمجموعة المستهلكين في المملكة المتحدة “Which؟”. تقلصت بيضة عيد الفصح البرتقالية المصنوعة من شوكولاتة تيري مع البيض الصغير بمقدار 30 جرامًا وانخفض وزن بيضة شوكولاتة حليب المريخ الكبيرة من 252 جرامًا إلى 201 جرامًا.
لا يقتصر الأمر على بيض عيد الفصح الذي أصبح أصغر حجمًا وأكثر تكلفة. يضرب ما يسمى بالانكماش الاقتصادي الاقتصادات والمستهلكين في جميع أنحاء العالم ويثير حفيظة الساسة على جانبي المحيط الأطلسي.
انتقد الرئيس الأمريكي جو بايدن الشركات بسبب “التلاعب بالأسعار” وتقليص حجم منتجاتها في خطابه عن حالة الاتحاد، قائلاً إن “شركات الوجبات الخفيفة تعتقد أنك لن تلاحظ عندما تفرض عليك نفس القدر من الرسوم مقابل الحقيبة ذات الحجم نفسه – ولكن مع” عدد أقل من الرقائق فيه “.
ثم استهدف سنيكرز، قائلا إن هناك الآن حانات تحتوي على “10 في المائة أقل من شوكولاتة سنيكرز”. وقد نفت شركة مارس، الشركة المصنعة للسنيكرز، هذا الادعاء.
اقترح السيناتور الأمريكي بوب كيسي قانون منع الانكماش، والذي حظي بدعم بايدن، والذي سيسعى إلى الحد من هذه الممارسة وسط تصور عام بأن الشركات تستخدم التضخم المرتفع لزيادة هوامش أرباحها.
وفي فرنسا، وصف وزير المالية برونو لومير الانكماش بأنه “عملية احتيال” تضر المستهلكين. طلبت الدولة موافقة الاتحاد الأوروبي على قانون مقترح يلزم محلات السوبر ماركت بوضع علامات على المنتجات التي تم تخفيض أحجامها بمقدار معين.
وقال جون هاوبتمان، مؤسس شركة برايس دايمنشنز المتخصصة في بيع البقالة بالتجزئة: “يتوقع المتسوقون قرارات التسعير بطريقة أخلاقية”. “عندما يرون منتجًا تم تقليل حجمه وسعره هو نفسه، فإن ذلك يعطي مظهرًا لشيء ما مخادع. يعتقد الناس: “يا إلهي، هناك من يحاول استغلالي”.
وأشار تقرير الانكماش الذي نشره مكتب كيسي في ديسمبر/كانون الأول إلى أرقام مكتب إحصاءات العمل التي تظهر أن الوجبات الخفيفة والحلوى والعلكة والآيس كريم كانت من بين فئات الطعام الأكثر تأثراً بهذه الظاهرة. كما تضررت منتجات أخرى، مثل مواد التنظيف.
لكن الارتفاع التاريخي في أسعار الكاكاو يعني أن صانعي الشوكولاتة من المرجح بشكل خاص أن يلجأوا إلى الانكماش كوسيلة لتمرير التكاليف. ارتفعت العقود الآجلة للكاكاو في نيويورك فوق مستوى قياسي قدره 10000 دولار للطن هذا الأسبوع، أي أكثر من الضعف منذ بداية العام وثلاثة أضعاف اعتبارًا من مايو 2023.
أدى سوء الأحوال الجوية والأمراض في المنطقة الرئيسية لزراعة الكاكاو في العالم في غرب أفريقيا إلى تفاقم المشاكل الهيكلية العميقة في الصناعة، من شيخوخة الأشجار ونقص الاستثمار المزمن إلى تغير المناخ. وقد أدى ذلك إلى انخفاض إنتاجية المحاصيل وتراجع الإمدادات العالمية من حبوب الكاكاو إلى عام ثالث من العجز.
وقال ماكس جامبورت، المحلل في بنك بي إن بي باريبا، إن قانون الاتحاد الأوروبي الجديد الذي يهدف إلى حظر بيع حبوب الكاكاو المزروعة في مناطق إزالة الغابات يضيف أيضًا “تكاليف هيكلية” إلى النظام.
نجح صانعو الشوكولاتة في الغالب في نقل التكاليف إلى المستهلكين من خلال ارتفاع الأسعار بلا هوادة. وشعر المستثمرون بالاستياء من بعض شركات الحلويات، بما في ذلك شركة هيرشي الأمريكية لصناعة الشوكولاتة، التي تكافح من أجل تعويض تكاليفها المرتفعة.
لكن بعض صانعي الشوكولاتة الفاخرة استفادوا من ارتفاع تكاليف السلع الأساسية. أعلنت شركة ليندت السويسرية لصناعة الشوكولاتة عن نمو مبيعاتها بنسبة 10 في المائة للعام بأكمله، وهو العام الثالث من النمو المزدوج الرقم.
قال برونو مونتيني، المحلل في بيرنشتاين: “إن ارتفاع أسعار السلع الأساسية أمر جيد بالنسبة للشركات التي تتمتع بقوة تسعير قوية للغاية”. وقال إن الارتفاع الأخير في الأسعار العالمية بنسبة 5 في المائة فقط من قبل شركة ليندت سيكون كافيا للحفاظ على هوامش أرباحها هذا العام.
يحاول بعض صانعي الشوكولاتة استبدال المكونات لخفض التكاليف. بالنسبة لألواح الشوكولاتة الصلبة، خاصة تلك التي تحتوي على نسبة معينة من الكاكاو، يعد هذا أمرًا صعبًا. لكن بالنسبة للمنتجات الأخرى، مثل البسكويت المغطى بالشوكولاتة، قد تستبدل الشركات دهون الكاكاو بمركب يحتوي على زيت نباتي، وهو ما يمثل “جزءا صغيرا من التكلفة”، وفقا لأندرو موريارتي من مجموعة مينتيك لبيانات السلع.
وقال: “أعرف حقيقة من بعض التجار الذين تحدثت معهم أن الاستفسارات من عملائهم بشأن المركبات بدلاً من الشوكولاتة تتزايد الآن”. وتشمل البدائل الأخرى استخدام الحليب المجفف الرخيص بدلاً من دهن الحليب اللامائي الأغلى ثمناً.
يمكن للمستهلكين أيضًا أن يتوقعوا رؤية المزيد من الشوكولاتة البيضاء والغازية على رفوف المتاجر الكبرى هذا العام. حدث إعادة إطلاق كادبوري لـ Wispa في أعقاب النقص في حبوب الكاكاو في عامي 2007 و 2008 مما أدى إلى انخفاض المخزونات. يوضح أحد المطلعين على الصناعة أن “كمية الكاكاو الموجودة في ويسبا أقل منها في حليب الألبان بسبب جميع فقاعات الهواء”.
هذه التكتيكات لا تمر دون أن يلاحظها أحد من قبل المستهلكين. وقال موريارتي إن ارتفاع الأسعار يؤدي في النهاية إلى انخفاض المبيعات. “لا يمكن (لشركات الشوكولاتة) أن تمرر الكثير إلا قبل أن يقول المستهلكون “لا، سأشتري شيئًا آخر فقط”. . . وقال: “ستكون هذه مشكلة بالنسبة لصانعي الشوكولاتة”.
وقال جيل روفيير من نقابة الشوكولاتة، وهي هيئة صناعية فرنسية تمثل 70 علامة تجارية بما في ذلك شركات الشوكولاتة نستله وفيريرو وليندت، إن المصنعين يبذلون قصارى جهدهم لحماية المستهلكين من ارتفاع التكاليف. وقال إنه بينما ارتفعت أسعار الكاكاو أكثر من 130 في المائة بين يناير/كانون الثاني 2023 وفبراير/شباط 2024، فإن تكلفة منتجات الشوكولاتة في محلات السوبر ماركت الفرنسية ارتفعت بنسبة 11 في المائة فقط في عام 2023.
ومع ذلك، فإن التأثير الكامل لأسعار الكاكاو المرتفعة الحالية لم يصل بعد إلى صانعي الشوكولاتة. وقال موريارتي: “من الناحية الواقعية، سيكون عيد الفصح أكثر تكلفة هذا العام، لكن (سعر) الشوكولاتة لبقية العام، سيكون مروعًا”.
شارك في التغطية ليلى عبود في باريس
