إن الحجم 7 من المعادن المصنوعة من الألومنيوم بالقرب من ضفاف المسيسيبي هادئ بشكل مخيف هذه الأيام ، وخلايا التحليل الكهربائي مظلمة وخالية من الناس ، مصهره ذو السخن البيضاء البارد على اللمس.
وقال جريج ليستر ، مدير المنشأة ، وهو يشير إلى قبوها الكهفية: “إنه يكسر قلبي” ، لقد رأيته بكل مجده “.
يرمز المصنع ، على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من New Madrid في Missouri Bootheel المكتئب اقتصاديًا ، إلى تراجع الصناعة الثقيلة الأمريكية. إنه تراجع أن الرئيس دونالد ترامب مصمم على الاعتقال والعكس.
أداة اختياره هي التعريفات. في الشهر الماضي ، أعلن ترامب أنه سيزيد من الرسوم على الألومنيوم من 10 في المائة إلى 25 في المائة ، قائلاً إن واردات المعدن تهدد بإعاقة الأمن القومي الأمريكي.
القومية الاقتصادية لترامب لها هدف واضح. من خلال معالجة اختلالات التجارة ، يريد إنعاش الصناعات المحلية المحببة ، ووظائف إعادة الشاطئ وتقليل الاعتماد الأمريكي على واردات المعادن الحرجة.
لكن الأمر سيستغرق أكثر من ذلك لاستعادة ثروات الحجم 7 أو MAG7 كما هو معروف. يتم قيادة الركود في صناعة الولايات المتحدة قبل كل شيء بتكاليف الطاقة المرتفعة. ولا تظهر أي علامة على التخلي.
وقال ليستر: “ما لم يكن لدي سلطة بسعر عادل ، لا يمكنني إعادة تشغيل المنشأة”.
تم تقليص الإنتاج في MAG7 في يناير من العام الماضي ، عندما تجمد نهر المسيسيبي ، مما أدى إلى تعطيل إمداد المواد الخام الحرجة للمصنع. لكن أسعار الطاقة المرتفعة كانت تؤثر بالفعل ، مما يجعل من الصعب على المصنع تحقيق ربح.
في الأشهر التي انقضت منذ إغلاقها ، كان أصحاب MAG7 يبحثون عن طريقة لإعادته عبر الإنترنت – دون نجاح.
لقد أثر الافتقار إلى الكهرباء بأسعار معقولة على المنتجين الآخرين أيضًا. أعلنت Century Aluminium في عام 2022 أنها كانت تتخلى عن مصهرها في Hawesville ، كنتاكي ، مشيرة إلى تكاليف الطاقة “المرتفعة”. أغلقت Alcoa مصهر Intalco في واشنطن في عام 2023 لأسباب مماثلة.
وقالت آني سارتور من شركة Vastrious Labs ، وهي مؤسسة غير ربحية تركز على إزالة الكربون من الصناعة الثقيلة: “بالنسبة للألمنيوم ، فإن كل شيء يعود إلى الكهرباء”. “هناك عبارة مفادها أن الألومنيوم هو الكهرباء في شكل صلب.”
نيو مدريد ليست استثناء. وقال ليستر: “يستخدم هذا المصهر الكهرباء في 24 ساعة أكثر من مدينة سبرينغفيلد بأكملها ، ميسوري”.
هذا هو السبب في أن الارتفاع الأخير في أسعار الطاقة كان مؤلمًا للغاية للمنتجين. من المتوقع أن يرتفع متوسط تكلفة الكهرباء بالنسبة للولايات المتحدة إلى 36 دولارًا لكل ساعة ميجاوات في عام 2025 ، ارتفاعًا من 33 دولارًا في الساعة في عام 2024 ، وفقًا لمجموعة CRU ، وهي شركة بيانات سلعة.
كان لدى Lester ، وهو من المحاربين القدامى في الصناعة ، مقعد في رينجس في تراجع الألومنيوم الأمريكي. عندما بدأ ، كان لدى الولايات المتحدة 34 مصهرًا – لديها الآن أربعة. أنتجت 30 في المائة من الألمنيوم في العالم في عام 1980 – وهي الآن تمثل 1 في المائة فقط.
“لقد قامت الصين بإبادةنا” ، قال أحد المديرين التنفيذيين في الصناعة المتمرس. “كما اعتاد شخص واحد أن يقول لي ، إذا قمت بعمل شيء تحتاجه الصين ، فستكون ثريًا. إذا صنعت شيئًا صينيًا يجعل، أنت مارس الجنس. “
يعكس تاريخ نيو مدريد تقلبات القطاع بأكمله. تم بناؤه في عام 1971 من قبل Noranda Aluminium ووظف 1100 شخص محلي ، ليصبح خطًا للاقتصاد المحلي.
وقال نيك وايت ، رئيس بلدية المدينة: “يمكن أن آخذك في كل شارع في نيو مدريد وأشير إلى منزل يعمل فيه موظف في نوراندا”.
لكن الشركة أفلست في عام 2016 مستشهداً بانخفاض سعر الألومنيوم ، الذي انخفض بنسبة 2.1 في المائة في بورصة لندن للمعادن بين عامي 2010 و 2023 ، بالإضافة إلى ارتفاع أسعار الكهرباء وتكاليف العمالة. قال وايت: “لقد أرسل ذلك موجات صدمة في جميع أنحاء المنطقة”.
في الأشهر التالية ، ابتعدت العشرات من العائلات بحثًا عن العمل. وقال تشارلز وايت ، المتقاعد الذي عمل في The Smelter لمدة 40 عامًا: “كل أسبوعين سترى مقطورة محملة بأثاث يقود سيارته”.
جاء بصيص من الأمل في عام 2016 عندما اشترت شركة قابضة تدعى أوتو فون بلو ، التي يملكها ثلاثة أمريكيين بقيادة تاجر جلينكور السابق مات لوكي ، المصنع من الإفلاس مقابل 14 مليون دولار في مزاد معتمد من المحكمة.
آفاقها بعد ذلك ، فقد فرضت آفاقها في عام 2018 ، عندما فرض ترامب لأول مرة تعريفة بنسبة 10 في المائة على الألومنيوم المستورد ، وحمايته من المنافسة الأجنبية. عاد المصهر عبر الإنترنت ، ليصبح طفلاً ملصقًا لنجاح سياسة التعريفة في ترامب.
لكن التفاؤل أثبت قصره. أغلقت MAG7 أبوابها في يناير 2024 ، مستشهدة بالقوة القاهرة على ميسيسيبي المجمدة ، وتم تسريح جميع العمال الـ 400 أو نحو ذلك.
وقال آرون جريفين ، مدير مدينة نيو مدريد: “إنه مثل ديجا فو”.
كان الإغلاق بمثابة نكسة كبيرة لمقاطعة نيو مدريد ، وهي منطقة زراعية إلى حد كبير مع بعض من أدنى دخل الأسرة في ميسوري. يقول المسؤولون إن النظام المدرسي المحلي فقد 1.3 مليون دولار في إيرادات الضرائب.
لكن المزاج عاد إلى التفاؤل عندما أطلق ترامب ، الذي أعيد تثبيته حديثًا في البيت الأبيض ، Blitz الجديد. ارتفعت الأسهم في Alcoa و Century Aluminium عندما رفع التعريفات إلى 25 في المائة.
قال ليستر: “إنه يخلق ضجة ، جو من الذهاب ، اذهب ، اذهب”. وقال إن هناك الآن “اهتمام أكبر” في مصنع مدريد الجديد من المشترين المحتملين.
وقال غريفين إن الرسوم الجمركية “تستحق بالتأكيد تسديدة”. وقال “سوف يخلقون المزيد من ملعب مستوى”.
لكن الآخرين يخشون أن الوقت ضئيل للغاية ، متأخر جدًا. وقال نيك وايت: “إذا كان المصهر لا يزال مستيقظًا وجريًا عندما تم الإعلان عن التعريفة الجمركية ، لكانوا قد ساعدوا على الفور”. “بحلول الوقت الذي تضع فيه العطاءات لرفعها ، فأنت تتحدث عاما بحد أدنى ، إن لم يكن أكثر.”
وأضاف أن ترامب سيكون رئيسًا لأقل من أربع سنوات ، وماذا سيحدث لو كان خليفته “أقل تركيزًا على هذه القضية بالذات” مما كان عليه؟ سأل.
قال سارتور: “من الصعب المراهنة على التعريفات”. “تفكر شركات الألومنيوم عقودًا في الخارج ، ويمكن أن تكون هذه التعريفات سارية لمدة ست سنوات أو بضعة أشهر فقط.”
يقلق السكان المحليون أيضًا بشأن حالة المصنع ، والتي بدأت في إظهار عمرها.
وقال تشارلز وايت ، العامل المتقاعد: “لقد كان في حالة جيدة في عام 1979 عندما تم تعيينني”. “لكن الآن تم ارتداؤها.”
لكن التحدي الأكبر لأي مستحضر محتمل هو التفاوض على سعر طاقة عادلة. الأداة المساعدة المحلية ، المرتبطة بالكهرباء التعاونية (AECI) ، لديها مصنع يعمل بالفحم 1200 ميجاوات بجوار المصهر. لكن الأشخاص المقربون من MAG7 يقولون إن AECI أخبرها أنه لا يوجد لديه قوة متوفرة هذا العام أو التالي للصهر. يمكن للعملاء الآخرين مثل مراكز البيانات وعمال مناجم التشفير دفع المزيد.
يقول الخبراء إن مستقبل صناعة الألمنيوم الأمريكية لا يزال غير واضح. “هل التعريفات هي الأداة التي ستتعامل مع التحدي الأساسي لصناعة الألمنيوم الأولية ، والتي هي الوصول إلى الكهرباء بأسعار معقولة؟” طلب سارتور.
“لست متأكداً من أنهم.”
