تستعد المحكمة العليا في الولايات المتحدة للنظر في شرعية “التسوق عبر المنتديات”، وهو تكتيك البحث عن قضاة متعاطفين تنشرهم صناعة الخدمات المالية وغيرها من الشركات الكبرى في تحدياتها للأنظمة الفيدرالية.
وتركز القضية المحددة، المقرر الاستماع إليها في منتصف شهر يناير/كانون الثاني، على تحدي شركة RJ Reynolds Tobacco للحظر الذي فرضته إدارة الغذاء والدواء على السجائر الإلكترونية المنكهة. ويقول المحامون والمحللون إن ذلك قد يجبر المحكمة العليا على مواجهة قضية ساعدت في تقويض احترام النظام القضائي الأمريكي في السنوات الأخيرة ودفعت جهود الإصلاح.
وقال بول جريم، أستاذ القانون بجامعة ديوك والقاضي المحلي السابق: “ليس من غير الأخلاقي أن يحاول الطرفان رفع دعوى أمام المحكمة الأكثر ملاءمة”. ولكن إذا كان لدى الجمهور “تصور بأن القضاء لا يتصرف بشكل متسق مع الحقائق والقانون في الفصل في القضايا، بل أن القضاة ذوو طبيعة سياسية … فإن هذا يعني أن القضاة لا يتصرفون بشكل متسق مع الحقائق والقانون في الفصل في القضايا”. . . فهو يحط من ثقتهم في نزاهة المحاكم، وهذا يقوض سيادة القانون”.
وخلافاً لمعظم الدول الأوروبية، فإن النظام القانوني الأمريكي يسمح بقدر لا بأس به من الحرية في تحديد مكان النظر في الدعاوى القضائية. يتنافس المدعون والمدعى عليهم بشكل روتيني حول ما إذا كان ينبغي على قضاة الولاية أو القضاة الفيدراليين الاستماع إلى قضية ما وما إذا كانت المسألة تنتمي إلى محكمة معينة ضمن أي من النظامين.
تاريخيًا، انتقدت مجموعات الأعمال محامي المدعين لبحثهم عن قضاة وهيئات محلفين ودودين في مطالبات التعويضات الكبيرة، وكثيرًا ما قدمت مجموعات المصلحة العامة الليبرالية طعونها إلى إدارة ترامب الأولى في الولايات والمحاكم الدورية التي تضم عددًا أكبر من المعينين من الديمقراطيين.
ولكن في السنوات الأخيرة، قامت مجموعات صناعية قوية ببعض المناورات الأكثر وضوحا من خلال إيجاد سبل لتحدي الأنظمة الحكومية في المحاكم التي لديها حصة أكبر من القضاة المحافظين، وخاصة الدائرة الخامسة، التي تغطي ولاية تكساس والولايات المجاورة.
وبينما كانت هيئة الأوراق المالية والبورصة الأميركية تفكر في وضع قواعد جديدة للإفصاح عن الأسهم الخاصة وصناديق التحوط، قام بعض أقوى أعضاء الصناعة بتشكيل مجموعة ضغط في تكساس. وعندما تم إقرار اللائحة، استخدموا موقع تلك المجموعة لتقديم طعن أمام الدائرة الخامسة وليس في واشنطن، حيث يتم تقديم مثل هذه الطعون تقليديًا.
استخدمت الصناعة المالية تكتيكًا مشابهًا لتطبيق قواعد هيئة الأوراق المالية والبورصة بشأن البيع على المكشوف والمتطلبات الجديدة للمشاركين في سوق الخزانة.
“إنه يعمل في كلا الاتجاهين. وقال سكوت دودسون، الأستاذ في جامعة كاليفورنيا للقانون في سان فرانسيسكو: “هذا لا يجعلها صحيحة أو مستساغة بصريا”.
وتراجعت نسبة الأميركيين الذين يقولون إن لديهم ثقة في المحاكم بنسبة 24 نقطة مئوية في السنوات الأربع الماضية إلى مستوى قياسي بلغ 35 في المائة، وفقا لمؤسسة غالوب لاستطلاعات الرأي. ويتجاوز هذا التراجع الخطوط الحزبية، وهو أكثر حدة منه في المؤسسات الوطنية الأخرى.
في قضية السجائر الإلكترونية، عادةً ما ترسل قواعد المكان ذات الصلة دعوى قضائية مرفوعة من قبل الشركة المصنعة ضد إدارة الغذاء والدواء إما إلى دائرة العاصمة في واشنطن أو الدائرة الرابعة، التي تنظر في قضايا من ولاية كارولينا الشمالية، حيث يوجد مقر RJR. لكن RJR تعاونت مع تجار التجزئة الذين يبيعون السجائر الإلكترونية في تكساس لرفع الدعوى القضائية، مما سمح لها برفع الدعوى في الدائرة الخامسة.
وقالت كريستين تشين زينر، كبيرة مستشاري السياسات: “إن الدائرة الخامسة ليست منتدى يعارض التنظيم بقدر ما هي مكان تتجه فيه جماعات الضغط الصناعية لإصدار أحكام مواتية، سواء لإلغاء قواعد حماية المستهلك أو تدابير مكافحة التمييز أو الممارسات المؤيدة للمستثمرين”. في أمريكيون من أجل الإصلاح المالي، وهي مجموعة مستثمرة. “هذه الدائرة مليئة بالسياسيين الذين يرتدون الجلباب، وليس القضاة المبدئيين.”
قدمت غرفة التجارة الأمريكية، التي عارضت سابقًا الجهود التي بذلها محامو الدعاوى الجماعية للبحث عن قضاة ودودين عند مقاضاة الشركات، مذكرة صديق لدعم السماح لبائعي السجائر الإلكترونية بمقاضاة إدارة الغذاء والدواء أينما كانوا.
وقالت جنيفر ديكي، المحامية الرئيسية في الغرفة: “إن الدعاوى القضائية ضد الولايات المتحدة مختلفة”. “بالنسبة للأطراف الخاصة، هناك عبئ حقيقي، مالي وغير ذلك، لمواجهة دعوى قضائية بعيدة عن المكان الذي تقيم فيه أو مكان نشوء الدعوى. بالنسبة للولايات المتحدة، هذا العبء ضئيل للغاية”.
في المرة الأخيرة التي نظرت فيها المحكمة العليا قضية، في عام 2017، شددت القواعد الخاصة بقضايا انتهاك براءات الاختراع، مما كان له تأثير في قمع الاتجاه الشائع آنذاك المتمثل في تقديمها إلى قضاة ودودين في شرق تكساس. لكن علماء القانون لاحظوا أن الحكم بالإجماع استند بشكل خاص إلى صياغة قانون براءات الاختراع. وقال العديد منهم إنهم يتوقعون أن يصدر القضاة رأياً ضيقاً مماثلاً هذه المرة.
أصدر المؤتمر القضائي للولايات المتحدة، الذي يقدم المشورة للقضاة الفيدراليين بشأن أفضل الممارسات، توجيهات جديدة بشأن إسناد القضايا في مارس/آذار، والتي بدا أنها تهدف إلى قمع المدعين الذين يتسوقون لقضاة معينين. لكن المحامون قالوا إن التوصيات كانت استشارية، وإن بعض المحاكم التي تعرضت لأكبر قدر من الانتقادات اختارت عدم تغيير ممارساتها.
وقد يتم البت في هذه القضية في نهاية المطاف في الكونجرس. وقد قدم كل من الجمهوريين والديمقراطيين في الكابيتول هيل سلسلة من مشاريع القوانين التي تهدف إلى قمع هذه الممارسة، والتي تسارعت في العقد الماضي مع تزايد الاستقطاب في المشهد السياسي. وعلى الرغم من عدم تمرير أي منها، إلا أنه قد يتم إحياء بعضها عندما يعود الكونغرس الجديد للانعقاد.
“يسمح التسوق في المنتديات للشركات باختيار المحاكم الودية. . . وقالت زوي لوفغرين، عضو مجلس النواب الديمقراطي، لصحيفة فايننشال تايمز: “إن هذا يجعل من الصعب سماع أصوات الأمريكيين”. “إن هذه الممارسة تؤدي إلى تآكل الثقة في النظام وتميل الملعب لصالح الأقوياء”.
لقد تعاونت مع الجمهوري كين باك لرعاية مشروع قانون لمنع التسوق في الأماكن في حالات الإفلاس وتخطط لإعادة تقديمه. تقاعدت باك، لكن مكتب لوفغرين قال إنها تفكر في العمل مع عضو آخر في الحزب الجمهوري.
