حذر المزارعون الأميركيون من أن الرسوم الجمركية التي تعهد بها المرشح الرئاسي دونالد ترامب قد تقوض القطاع الزراعي الذي يعاني بالفعل من ارتفاع أسعار الفائدة وانخفاض أسعار السلع الأساسية.
وكانت المناطق الريفية مصدرًا ثابتًا للدعم لترامب والجمهوريين، حيث قال 56% من الناخبين في المناطق الريفية في استطلاع حديث لمبادرة الديمقراطية الريفية إنهم سيصوتون للرئيس السابق.
لكن المزارعين وقعوا في خضم حروب تجارية بدأت خلال رئاسة ترامب. وردًا على الرسوم الجمركية التي فرضها على الواردات الصينية في عام 2018 – والتي احتفظت إدارة بايدن بمعظمها – فرضت الصين رسومًا بنسبة 25 في المائة على صادرات لحم الخنزير وفول الصويا الأمريكية.
في حين حصل المزارعون على عمليات إنقاذ بقيمة 61 مليار دولار لتعويض الخسائر الناجمة عن الرسوم الجمركية بين عامي 2018 و2020، فقد زادت ديون المزارع وإغلاقاتها في ولايات حاسمة مثل ويسكونسن وجورجيا، على الرغم من انخفاض عدد حالات الإفلاس منذ ذلك الحين.
لكن ترامب تعهد بفرض ضريبة بنسبة 60 في المائة على السلع المستوردة من الصين إذا أعيد انتخابه، ويخشى المزارعون من تأثير هذه الرسوم والتعريفات الانتقامية.
وقالت لوري ستيفرمر، منتجة لحم الخنزير من إيستون بولاية مينيسوتا: “نحن كصناعة لحم الخنزير نشعر بالقلق بشأن الرسوم الجمركية الإضافية – حتى لو لم يتم فرضها على منتجاتنا فإننا نشعر بالتأثيرات”.
وقالت “يتم تصدير 25% من لحوم الخنزير لدينا، لذا فإن (الرسوم الجمركية) تضيف حوالي 64 دولارًا إلى قيمة الخنزير”، وأضافت “إذا تم فرض رسوم جمركية على المنتجات الواردة، فإن صناعة لحوم الخنزير غالبًا ما تشعر بالعواقب”.
ويأتي التهديد بفرض تعريفات جمركية جديدة في ظل انخفاض أسعار المحاصيل وتناقص الثروة الحيوانية، إلى جانب ارتفاع تكاليف الاقتراض والتشغيل بالنسبة للمزارعين. وتتوقع وزارة الزراعة الأميركية أن ينخفض صافي دخل المزارع إلى 116.1 مليار دولار في عام 2024، وهو انخفاض قياسي بنسبة 25.5% على أساس سنوي.
وفي استطلاع أجرته جامعة بيردو ومجموعة سي إم إي لقياس الاقتصاد الزراعي، أشار نحو 23% من المشاركين إلى أن أسعار الفائدة المرتفعة هي أكبر مصدر للقلق بشأن عملياتهم الزراعية، في حين قال 33% إنهم يشعرون بالقلق الشديد إزاء ارتفاع تكاليف المدخلات، وقال 25% إنهم قلقون إزاء انخفاض أسعار المحاصيل والثروة الحيوانية.
قال عضو مجلس الشيوخ في ولاية ويسكونسن براد فاف: “الأسعار أقل بكثير مما نريده. ومن الصعب للغاية على مزارعي عائلاتنا أن يكسبوا لقمة العيش”.
وتضرر المزارعون الذين يزرعون محاصيل مثل الذرة وفول الصويا بشدة بسبب انخفاض الأسعار بسبب انتعاش العرض العام الماضي بعد استئناف أوكرانيا للصادرات بعد توقف بسبب الغزو الروسي. كما أدى ارتفاع قيمة الدولار الأميركي إلى إضعاف الطلب العالمي.
وانخفضت العقود الآجلة للذرة في بورصة شيكاغو التجارية إلى 3.95 دولار للبوشل في منتصف أغسطس، وهو أدنى سعر منذ نوفمبر 2020، في حين انخفضت أسعار القمح وفول الصويا بنسبة 9 في المائة و24 في المائة على التوالي حتى الآن من العام.
كما أن ارتفاع تكاليف الإنتاج وارتفاع أسعار الفائدة يضر بقدرة مربي الماشية على تجديد قطعانهم.
كانت مخزونات الماشية منخفضة بالفعل إلى مستويات تاريخية، بسبب مزيج من مشكلات سلسلة التوريد والأحداث الجوية. وأظهر تقرير وزارة الزراعة الأمريكية نصف السنوي في يناير/كانون الثاني، وهو أحدث تقرير متاح، أن أعداد الأبقار المتاحة للحوم البقر والحليب والتكاثر انخفضت إلى 87.2 مليون، وهو أدنى مستوى منذ عام 1951.
وفي الوقت نفسه، يتزايد عدد الماشية التي يتم تغذيتها ــ أو التي يتم إعدادها للذبح ــ في حين تمنع تكاليف الاقتراض المرتفعة المزارعين من الحصول على رأس المال اللازم لتجديد قطعانهم. ونظراً لأن تربية الماشية للذبح تستغرق من 18 إلى 24 شهراً، فمن المرجح أن يكون هناك ضغط على العرض حتى تبدأ أسعار الفائدة المنخفضة، والتي من المتوقع أن تنخفض في وقت لاحق من العام.
وقال بيرنت نيلسون، الخبير الاقتصادي في اتحاد المزارعين الأميركيين: “عندما نبدأ في احتجاز الماشية الإناث لبدء النمو مرة أخرى، فإننا سنخرج المزيد من سلسلة توريد السوق ورفوف متاجر البقالة، وهو ما سيضغط على أسعار لحوم البقر إلى أعلى”.
وقال والتر شفايتزر، وهو مربي ماشية من الجيل الثالث بالقرب من جيزر بولاية مونتانا ورئيس اتحاد المزارعين في الولاية، إنه اضطر إلى بيع ثلث قطيع أبقاره في عام 2022 بسبب ظروف الجفاف.
وقال “إن قطيع الإناث منخفض للغاية منذ فترة طويلة، وتشكل أسعار الفائدة المرتفعة عاملاً ضخماً في عدم بدء إعادة البناء فعلياً”.
ورغم أن مربي الماشية يستطيعون الحصول على أسعار جيدة للحوم من شركات التعبئة والتغليف، فإن هذه الشركات لم تتمكن بعد من مواكبة تكاليف الإنتاج. ووفقاً لبحث أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي، فإن “نطاق الأسعار ظل أقل من إجمالي تكاليف الإنتاج (حتى الآن في عام 2024)”.
ويحذر خبراء الصناعة من أن هذه الضغوط المالية قد تنتقل في نهاية المطاف إلى المستهلكين.
وقال نيلسون “هناك في الوقت الحالي العديد من العقبات المختلفة التي تحول دون تمكن مزارعينا من الاستمرار في تحقيق الربح”.
في هذه الأثناء، لا يزال الجمود السياسي يخيم على القطاع.
يشعر المزارعون بالإحباط لأن الكونجرس لم يتمكن منذ عام 2018 من تمرير مشروع قانون زراعي جديد، والذي يوفر تأمينًا للمحاصيل لمنتجي الأغذية. ويقول المدافعون عن الصناعة إن مستوى التعويض لم يتم تحديثه لمراعاة التضخم المرتفع في السنوات الأخيرة.
“لا أستطيع أن أقول على وجه التحديد ما الذي ستفعله المزارع العائلية الفردية في صناديق الاقتراع، ولكنني أعلم أن اقتصاد المطبخ مهم. وأود أن أنصح ممثلينا في الكونجرس بشدة أن يتذكروا ذلك”، كما قال السيناتور بولاية ويسكونسن فاف.
