تستعد الولايات المتحدة للإعلان عن قوة عمل دولية موسعة لحماية السفن في البحر الأحمر، حيث تثير الهجمات التي يشنها المتمردون المدعومين من إيران في اليمن على السفن مخاوف من انقطاع إمدادات الطاقة، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط والغاز.
يسافر وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى البحرين يوم الثلاثاء حيث سيعقد اجتماعا افتراضيا للشركاء الدوليين لمناقشة التهديد المتصاعد الذي يشكله المتمردون الحوثيون على الشحن البحري، الذين يقولون إنهم يضربون ردا على الهجوم الإسرائيلي على حماس.
وقال مسؤول أمريكي إنه من المتوقع أن يكشف أوستن النقاب عن المهمة الجديدة، التي تسمى عملية حارس الازدهار، بعد الاجتماع.
وقال أوستن الموجود حاليا في إسرائيل يوم الاثنين: “إننا نتخذ إجراءات لبناء تحالف دولي لمواجهة هذا التهديد”. “نحن نبذل كل ما في وسعنا لضمان حرية الملاحة في المنطقة.”
وبعد زيارة البحرين، حيث يتمركز الأسطول الخامس للبحرية الأمريكية، سيتوقف وزير الدفاع على متن السفينة يو إس إس جيرالد آر فورد الموجودة حاليًا في شرق البحر الأبيض المتوسط، ويسافر أيضًا إلى قطر.
تحدث أوستن بعد ساعات فقط من إعلان شركة النفط البريطانية العملاقة بي بي أنها أوقفت جميع الشحنات عبر البحر الأحمر، مشيرة إلى “تدهور الوضع الأمني” في المنطقة. وبي بي منتج كبير للنفط في العراق والغاز في عمان.
ودفعت أخبار شركة بريتيش بتروليوم أسعار النفط إلى الارتفاع يوم الاثنين، حيث ارتفع سعر خام برنت القياسي العالمي بنسبة 2.6 في المائة إلى ما يقرب من 79 دولارًا للبرميل.
وتأتي مهمة أوستن في الوقت الذي تكثف فيه واشنطن دبلوماسيتها في المنطقة بعد أكثر من شهرين من الحرب بين إسرائيل وحركة حماس، حليفة الولايات المتحدة. وانضم إلى أوستن في إسرائيل يوم الاثنين الجنرال سي كيو براون، رئيس هيئة الأركان المشتركة الأمريكية. وكان مستشار الأمن القومي جيك سوليفان في إسرائيل الأسبوع الماضي. وقد التقى رئيس وكالة المخابرات المركزية بيل بيرنز مع مسؤولين قطريين وإسرائيليين هذا الأسبوع لمناقشة إطلاق سراح المزيد من الرهائن الذين تحتجزهم حماس في غزة.
ولتعزيز إجراءات الحماية في البحر الأحمر، قال المسؤولون الأمريكيون إنهم يأملون في تعزيز قوة مهام بحرية دولية تقوم بالفعل بدوريات في الممر المائي، الذي يمر عبره أكثر من 9 ملايين برميل من شحنات النفط يوميًا، أو ما يقرب من عُشر الطلب العالمي. تشكل فرقة العمل جزءًا من شراكة بحرية طوعية تضم 39 دولة.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي الأمريكي، يوم الاثنين: “ما نحاول القيام به هو تعزيزها ودعمها وتشغيلها بطرق ربما لم يتم تفعيلها قبل هجمات الحوثيين هذه”.
ربما يبحثون عن سفن ثابتة يمكنها الحماية من ضربات الصواريخ أو الطائرات بدون طيار أو منع اختطاف السفينة نفسها. أو قد يريدون السفن التي سترافقهم بالفعل. وقال ميك مولروي، وهو مسؤول كبير سابق في وزارة الدفاع الأمريكية والذي ركز اهتمامه على الشرق الأوسط: “سيكون هذا الأخير كثيف الاستخدام للموارد”.
وقال مسؤولون إن الولايات المتحدة لم تستبعد القيام بعمل عسكري ضد أهداف الحوثيين إذا استمرت الهجمات على السفن. البلاد سوف “تتخذ الإجراء المناسب. . . قال سوليفان في وقت سابق من هذا الشهر: “في الوقت والمكان الذي نختاره”.
وتأتي خطة الولايات المتحدة لتعزيز حماية السفن في الوقت الذي يبدأ فيه موردو الطاقة العالميون والشاحنون التجاريون في تجنب مضيق باب المندب الضيق في الطرف الجنوبي للبحر الأحمر، حيث تبحر الناقلات على مسافة قريبة من المتمردين الحوثيين في اليمن.
وجاء توقف شركة بريتيش بتروليوم عن الشحن عبر البحر الأحمر بعد أن قالت شركة ترافيجورا، إحدى أكبر شركات تجارة السلع الأولية في العالم، إنها تتخذ “احتياطات إضافية” بشأن السفن المملوكة لها والمستأجرة. كما أوقفت العديد من أكبر شركات الشحن في العالم، بما في ذلك MSC وHapag-Lloyd وMaersk، السفر عبر البحر الأحمر مؤقتًا بسبب المخاطر الأمنية.
ويشعر التجار بالقلق أيضًا بشأن التهديدات التي تواجه إمدادات الغاز الطبيعي المسال القطري إلى أوروبا مع حلول فصل الشتاء. وقفز سعر الغاز القياسي في المملكة المتحدة بأكثر من 8 في المائة يوم الاثنين، في حين ارتفع سعر تداول الغاز في المركز الأوروبي بأكثر من 7 في المائة.
وتزايدت هجمات الحوثيين على السفن بشكل مطرد في الأسابيع الأخيرة، حيث بلغ عددها أكثر من 11 منذ منتصف نوفمبر/تشرين الثاني. وقالت الولايات المتحدة يوم الأحد إن إحدى سفنها الحربية، يو إس إس كارني، أسقطت 14 طائرة بدون طيار هجومية أطلقتها الجماعة المتمردة.
وألقت الولايات المتحدة باللوم على إيران في تمكين هذه الهجمات. وقال سوليفان لقناة نيوز 12 الإسرائيلية الأسبوع الماضي إن إنهاء التهديد هو مسؤولية إيران.
وقال محللون إن الهجمات أثارت احتمال حدوث انقطاع جديد وطويل الأمد في شحنات الطاقة والبضائع العالمية، بعد أقل من عامين من الغزو الروسي لأوكرانيا – والعقوبات على صادرات الطاقة الروسية – التي أجبرت على إعادة ترتيب طرق تجارة النفط والغاز المستمرة منذ عقود.
وقال رعد القادري، العضو المنتدب في مجموعة أوراسيا، إن تحرك شركات الشحن الكبرى، بما في ذلك شركة بريتيش بتروليوم، لتجاوز البحر الأحمر من شأنه أن يزيد المخاطر والتكاليف.
وقال: “الشركات لديها خيار استخدام الطريق الأطول والأكثر تكلفة حول رأس الرجاء الصالح”. “ستضيف المخاطر السياسية المتزايدة إلى حالة عدم اليقين الأساسية بشأن توقعات العرض والطلب على النفط في عام 2024.”
وقال جون كارتسوناس، الشريك الإداري لشركة Breakwave Advisors، إن عددًا من شركات الشحن تقوم بالفعل بتحويل السفن بعيدًا عن البحر الأحمر لتجنب المخاطر الجديدة.
وقال: “إذا استمر ذلك لأسابيع أو أشهر، فيجب أن نبدأ في الشعور بالتأثير على ارتفاع تكاليف الشحن، والتأخيرات المحتملة في تسليم البضائع والسلع الأساسية وارتفاع أسعار التسليم بشكل عام”.
“سيكون التأثير أكبر على سفن الحاويات، تليها الناقلات وأخيرًا البضائع السائبة الجافة.”
