عندما بدأ سكوت شيفيلد العمل لدى شركة باركر آند بارسلي كمهندس بترول شاب في عام 1979، انضم إلى شركة كانت تحاول القيام بعملية حفر في غرب تكساس كان يطلق عليها ذات مرة “مقبرة آمال رجال النفط”.
لم يكن هذا مصير شيفيلد. وفي هذا الأسبوع، قام بتسليم الشركة، التي أصبحت فيما بعد شركة بايونير للموارد الطبيعية، إلى شركة إكسون موبيل مقابل ما يقرب من 60 مليار دولار في أكبر صفقة في صناعة النفط الأمريكية منذ عقود. في العقد الماضي، ساعدت بايونير في إحياء حوض بيرميان المحتضر في تكساس وتحويله إلى مصدر مهم لإمدادات الطاقة العالمية.
وقال شيفيلد، البالغ من العمر 71 عاماً، لصحيفة فايننشال تايمز: “لقد أخذنا شيئاً يعتقد الناس أنه غير اقتصادي وحولناه (إلى) على الأرجح أكبر حوض للنفط والغاز في العالم”. “عندما تضيف كل الغاز الطبيعي وسوائل الغاز الطبيعي إلى النفط، فهي بحجم المملكة العربية السعودية.”
لا أحد يجسد الرحلة الجامحة التي مرت بها رقعة النفط الأمريكية في العقود الأخيرة أكثر من شيفيلد، وهو من تكساس يتحدث بصراحة.
ترسم صفقة إكسون خطًا تحت مسيرة طويلة امتدت إلى اضطرابات ضخمة في الصناعة، بما في ذلك حربي أسعار أوبك وانهيار غير مسبوق في أسعار النفط الخام إلى ما دون الصفر في عام 2020، فضلاً عن ظهور تغير المناخ باعتباره مصدر قلق أساسي لـ المستثمرين.
ومع ارتفاع إنتاج النفط الخام الأمريكي، كان شيفيلد صوتًا رائدًا في الحملة الرامية إلى رفع القيود التي فرضتها البلاد منذ فترة طويلة على الصادرات في عام 2015. وأصبح رمزًا لإسراف الصناعة خلال ذروة طفرة الحفر الصخري، ثم قاد لاحقًا حملة كبح جماح النفط الصخري. إنفاق القطاع لتهدئة وول ستريت الغاضبة.
يصفه الأشخاص الذين عملوا مع شيفيلد بأنه رئيس تنفيذي عملي، ومنافس شرس، وصريح في القضايا الكبيرة. وهذا ما يميزه عن القادة الأكثر رصانة في بعض عمالقة الصناعة.
قال بوبي تيودور، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار: “كان لدى سكوت مكانة فريدة إلى حد ما، بمعنى أنه كان يربط العالم بين الشركات المستقلة الأصغر حجمًا، لأن هذا هو ما بدأ به، وشركة النفط الكبرى، لأنه أصبح هذا ما أصبح عليه”. والمجموعة الاستشارية Artemis Energy Partners.
عملت شيفيلد في كل جانب من جوانب صناعة النفط تقريبًا. بعد طرده في البداية من جامعة تكساس في أوائل السبعينيات بسبب ما وصفه بأنه “يقوم بالكثير من كل شيء باستثناء الدراسة”، أرسله والده للعمل في منصة حفر بحرية لمدة ستة أشهر.
وقال للطلاب في الجامعة خلال خطاب ألقاه في عام 2016: “دعنا نقول فقط إن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى أدركت أن الشهادة الجامعية مهمة جدًا”.
عاد شيفيلد لاحقًا إلى الجامعة، وقام بتغيير المقررات الدراسية لدراسة هندسة البترول، وتخرج وانضم إلى شركة النفط Amoco Production في أوديسا، تكساس. بعد انضمامه إلى شركة باركر آند بارسلي، ارتقى ليصبح رئيسها التنفيذي بعد عقد من الزمن. وفي عام 1997 قام بدمج الشركة مع منافستها ميسا بتروليوم لإنشاء بايونير.
أصبحت الشركة رائدة في ثورة الصخر الزيتي التي تكشفت عندما استخدمت الشركات البرية المغامرة تقنيات التكسير الهيدروليكي والحفر الأفقي لتفجير النفط والغاز الذي لم يكن من الممكن الوصول إليه سابقًا. وارتفع إنتاج النفط الأمريكي من حوالي 5 ملايين برميل يوميا في عام 2008 إلى 13 مليون برميل يوميا هذا العام.
وبينما أنفقت بايونير وغيرها من شركات التكسير الهيدروليكي مليارات الدولارات على الحفر، شعرت وول ستريت بالضجر من خسائرها المتزايدة. وقد تم اختيار شركة بايونير باعتبارها تجسيداً لإسراف هذه الصناعة من قبل مدير صندوق التحوط ديفيد إينهورن، الذي أطلق على الشركة اسم “شركة التكسير الأم”.
قال شيفيلد: “كنا بالتأكيد نفرط في الإنفاق”. “وبطريقة ما، أعتقد أنه يمكنك القول أنه كان على حق. لكنه قصرنا وكان مخطئا في هذا، لأننا جميعا تغيرنا».
مع فرار المستثمرين من رقعة النفط، عادت شيفيلد في عام 2019 إلى شركة بايونير بعد تقاعد قصير كبطل لنموذج جديد من انضباط رأس المال. لقد ولت أيام عمليات الحفر التي تغذيها الديون، وحل مكانها التركيز على عوائد المساهمين.
عندما سحق جائحة فيروس كورونا أسعار النفط في عام 2020، كان شيفيلد من بين رؤساء النفط الذين ناشدوا المنظمين في تكساس للتدخل للحد من إنتاج النفط في الولاية في محاولة لإنقاذ صناعة الصخر الزيتي.
لقد كانت كارثة اقتصادية، خاصة في السنوات العشر الماضية. قال شيفيلد في ذلك الوقت: “لا أحد يريد أن يمنحنا رأس المال لأننا جميعًا دمرنا رأس المال وخلقنا هدرًا اقتصاديًا”، محذرًا من أنه بدون إجراءات الدولة قد لا تتمكن صناعة النفط المحلية من البقاء.
لكنه استفاد أيضًا من الانكماش الاقتصادي، حيث استحوذ على منتجي بيرميان المنافسين، بارسلي إنرجي ودوبل بوينت إنيرجي، في عام 2021 في صفقات تبلغ قيمتها مجتمعة 11 مليار دولار. جعلت عمليات الاستحواذ الشركة أكبر منتج في الحوض وفي ولاية تكساس.
أدى الاستحواذ على شركة Parsley Energy إلى دفع تعويضات كبيرة لابن شيفيلد، براين، الذي أسسها في عام 2008، وأثار بعض الجدل. وفي مقابلة أجريت معه في ذلك الوقت، أصر شيفيلد الأكبر على أنه وابنه كانا “معزلين تمامًا” عن أي مفاوضات.
أعلن شيفيلد في أبريل اعتزاله للمرة الثانية قبل عرضه الأخير. بيع بايونير إلى إكسون موبيل سيكسبه 29 مليون دولار، وفقا للإيداعات التنظيمية. وسيحصل أيضًا على حوالي 150 مليون دولار من أسهم إكسون مقابل أسهمه في بايونير وسينضم إلى مجلس إدارة الشركة الكبرى كمدير.
الصفقة جاءت بسرعة. قال شيفيلد: “الشركة لم تكن للبيع”. “إذا سألتني قبل أربعة أسابيع، لم يحدث شيء. لقد جاءوا مع عرض في الأسبوعين أو الثلاثة أسابيع الماضية. وقمنا بالتفاوض».
وبينما يخرج من المسرح للمرة الثانية، يتساءل مراقبو الصناعة عما إذا كان هذا يمثل حقًا نهاية مسيرة شيفيلد المهنية. ففي آخر مرة تقاعد فيها، وانغمس في الأعمال الخيرية وتسلق جبل كليمنجارو، لم يقلل من انجذابه لهذه الصناعة.
“لقد كان سكوت في خضم الأمر لفترة طويلة جدًا. وقال دان بيكرينغ، مؤسس مجموعة بيكرينغ إنيرجي بارتنرز الاستثمارية: “لم يتمكن من البقاء بعيداً في المرة الأخيرة وعاد من التقاعد”. “هل الجلوس في مجلس إدارة شركة إكسون سيثير غضبه؟ الأمر مختلف كثيرًا عن إدارة شركتك الخاصة، ربما يمكننا رؤيته مرة أخرى في مرحلة ما.
