برزت إندونيسيا كثاني أكبر مورد للكوبالت في العالم ، مما ساهم في انخفاض حاد في سعر معدن البطاريات وزاد من مخاوف الغرب بشأن هيمنة بكين على سلسلة توريد السيارات الكهربائية.
أنتجت الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا 9500 طن من الكوبالت العام الماضي – 5 في المائة من الإمداد العالمي – ارتفاعًا من الكميات الدنيا قبل عام 2021 ، وفقًا لتقرير السوق السنوي الصادر عن معهد الكوبالت ، وهو مجموعة صناعية. وهذا يعني أنها تفوقت على المنتجين المعروفين أستراليا والفلبين.
ساعدت زيادة المعروض من الكوبالت الإندونيسي – وهو منتج ثانوي من صناعة النيكل سريعة النمو – في خفض الأسعار من 40 دولارًا للرطل في أبريل من العام الماضي إلى حوالي 15 دولارًا ، وفقًا لشركة Fastmarkets.
على الرغم من نموها السريع ، لا تزال إندونيسيا بعيدة عن المورد الأول في العالم ، جمهورية الكونغو الديمقراطية ، التي تمتلك 73 في المائة من الحصة العالمية.
ومع ذلك ، فإن المخاوف بشأن حقوق الإنسان في مناجم جمهورية الكونغو الديمقراطية ، فضلاً عن سيطرة الصين التشغيلية على العديد منها ، جعلت شركات صناعة السيارات ترغب في مصادر إمداد بديلة أو تحاول تغيير كيمياء البطاريات لتقليل استخدام الكوبالت.
أدخلت الولايات المتحدة قانون الحد من التضخم بينما أدخل الاتحاد الأوروبي قانون المواد الخام الحرجة في محاولة لتقليل اعتمادهم على الصين للمواد الخام للسيارات الكهربائية ولتعزيز الإمدادات محليًا أو من الدول الصديقة.
إن ظهور إندونيسيا كمورد للكوبالت لن يفعل الكثير لتهدئة مثل هذه المخاوف ، بالنظر إلى أنها مدفوعة بالمشاريع المشتركة للشركات الصينية والمجموعات المحلية.
وذكر التقرير أن “هيمنة الصين في إندونيسيا تشكل مخاطر على السوق الأوسع ، على غرار هيمنة إنتاج جمهورية الكونغو الديمقراطية” ، مضيفًا أنها قد تقوض أهداف السياسات الصناعية للولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لتقليل الاعتماد على الصين من خلال سلسلة التوريد للسيارات الكهربائية. .
قفز المعروض العالمي من الكوبالت بنسبة 21 في المائة في عام 2022 إلى 198 ألف طن ، وهو رقم أكبر بكثير من زيادة الطلب بنسبة 13 في المائة.
ارتفع السعر بشكل حاد لمدة عام اعتبارًا من صيف 2021 ، لكنه انخفض منذ ذلك الحين ، مدفوعًا بظهور إندونيسيا ، وفرة الإمدادات من جمهورية الكونغو الديمقراطية وتراجع مبيعات الأجهزة الإلكترونية المحمولة.
إلى جانب انخفاض أسعار الليثيوم ، قدم الانخفاض بعض الراحة لمصنعي البطاريات.
لكنها خلقت أيضًا تحديات لإنشاء مشاريع جديدة وتشغيلها في الغرب. على سبيل المثال ، علق مشروع Jervois المُدرج في القائمة الأسترالية في ولاية أيداهو ، والذي كان من المقرر أن يكون أول منجم للكوبالت في الولايات المتحدة يتم افتتاحه منذ عقود ، البناء النهائي في نهاية مارس بسبب انخفاض أسعار الكوبالت وارتفاع تكاليف البناء.
وقال التقرير إنه من المقرر أن تظل أسعار الكوبالت أقل من 20 دولارًا للرطل هذا العام وأن السوق سيتم توفيره جيدًا حتى منتصف العقد على الأقل بسبب نمو العرض القوي من جمهورية الكونغو الديمقراطية وإندونيسيا.
وقالت إن الزيادة في الطلب على السيارات الكهربائية ستدفع السوق لاحقًا إلى نقص هيكلي في نهاية العقد مع زيادة الطلب إلى أكثر من الضعف إلى 400 ألف طن بحلول عام 2030.
يشكل الكوبالت الإندونيسي أيضًا مشكلة بيئية متزايدة لشركات صناعة السيارات نظرًا لأن إمكانية الاحترار العالمي عند 36 كيلوغرامًا من ثاني أكسيد الكربون لكل كيلوغرام من الكوبالت أعلى بأربع مرات تقريبًا من العرض خارج جمهورية الكونغو الديمقراطية.
