تسلط مزاعم Boohoo الضوء على التوقعات “القاتمة” بشأن قواعد سلسلة التوريد في المملكة المتحدة

أهلا بكم من جديد. لقد روج أنصار الخروج البريطاني بقوة لفكرة مفادها أن تحرير الاقتصاد البريطاني من القواعد المرهقة التي يفرضها الاتحاد الأوروبي من شأنه أن يطلق العنان لموجة جديدة من الديناميكية. ولكن آخرين، على أقل تقدير، غير مقتنعين بهذه الفكرة.

والآن يشعر البعض بالقلق من أن المملكة المتحدة تتخلف عن ركب التنظيم فيما يتصل بالأعمال التجارية وحقوق الإنسان، كما أبرز التقرير الحصري أدناه الذي كتبه مراسل سلسلة التوريد في صحيفة فاينانشال تايمز أوليفر تيلينج.

لقد أقر الاتحاد الأوروبي مؤخرا قانونا تاريخيا من شأنه أن يفرض على الشركات مستويات جديدة من المساءلة عن العمال في سلاسل التوريد الخاصة بها. ولا تزال المملكة المتحدة تفتقر إلى تشريع مماثل (على الرغم من اقتراح أحد أعضاء مجلس اللوردات لمشروع قانون من هذا القبيل). وربما يكون التنظيم الخفيف لهذه القضايا بمثابة خبر سار لتجار التجزئة منخفضي التكلفة، ولكنه قد يثبت أنه غير مفيد لسمعة المملكة المتحدة في الأمد البعيد. — سيمون موندي

حقوق الإنسان

شكوى Boohoo تسلط الضوء على قواعد المملكة المتحدة

هل العلامات التجارية الكبرى مسؤولة عن أخطاء مورديها؟

إذا كانت هذه العلامات التجارية لديها عمليات كبيرة في الاتحاد الأوروبي، فقد تكون الإجابة “نعم”. في الشهر الماضي، أدخل الاتحاد الأوروبي حيز التنفيذ توجيه العناية الواجبة بالاستدامة المؤسسية، والذي يحمل الشركات الكبرى مسؤولية التحقق من الانتهاكات المحتملة في سلسلة التوريد الخاصة بها.

ولكن المدافعين عن حقوق الإنسان يحذرون من أن مثل هذا التنظيم غير موجود في المملكة المتحدة بعد خروجها من الاتحاد الأوروبي. ومع مطالبة المستثمرين والمستهلكين على مستوى العالم الشركات بتحمل قدر أعظم من المسؤولية عن سلاسل التوريد الخاصة بها بعد عقود من الاستعانة بمصادر خارجية لمراكز التصنيع الرخيصة، فقد تنشأ فجوة تنظيمية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي.

تسلط شكوى جديدة ضد شركة Boohoo لتجارة الملابس في المملكة المتحدة، والتي تم الإبلاغ عنها لأول مرة هنا، الضوء على ما يمكن أن يعنيه هذا في الممارسة العملية.

ويسعى ثلاثة من المطالبين المحتملين الذين يقولون إنهم كانوا يعملون لدى مصانع تزود شركة الأزياء السريعة إلى الحصول على تعويضات من شركة Boohoo المدرجة في بورصة لندن بسبب الأجور المنخفضة المزعومة، وفقًا لرسالة اطلعت عليها صحيفة فاينانشال تايمز. وقد تم إرسال إشعار المطالبة إلى Boohoo في أبريل من قبل محاميي العمال، Wilsons Solicitors، على الرغم من أن القضية لم تصدر بعد في المحكمة.

وزعمت ويلسونز أن عملائها، أثناء تصنيع الملابس في مدينة ليستر الإنجليزية في ميدلاندز بين عامي 2017 و2020، عملوا لمدة تصل إلى 12 ساعة في اليوم وأحيانًا سبعة أيام في الأسبوع – كل ذلك مقابل أجر متوسط ​​يقل عن الحد الأدنى للأجور في المملكة المتحدة. وسلطوا الضوء على أن الإجراء القانوني المهدد به يأتي في أعقاب تقرير مستقل وجد في عام 2020 ظروف عمل خطيرة ونقصًا في أجور عمال المصانع لدى موردي بوهو، والذي أعقب بدوره فضيحة واسعة النطاق حول سلسلة توريد الشركة في ليستر.

وتنص قواعد مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي على أن أي شركة غير تابعة للاتحاد الأوروبي يتجاوز صافي مبيعاتها في الاتحاد 450 مليون يورو (500 مليون دولار) قد تتعرض لغرامات لفشلها في تحديد ومعالجة انتهاكات مخاطر حقوق الإنسان من قبل الموردين بما في ذلك الشركات المصنعة. ويبدو أن شركة Boohoo تقع تحت هذه العتبة المالية، حيث أعلنت عن مبيعات بلغت 168.5 مليون جنيه إسترليني (219 مليون دولار) في أوروبا، باستثناء المملكة المتحدة، خلال العام حتى فبراير.

وقالت الشركة إنها أخذت هذه المزاعم “بجدية بالغة” واتخذت “إجراءات فورية” ضد الموردين الذين انتهكوا قواعد السلوك الخاصة بها، بما في ذلك إنهاء العلاقات. لكنها أكدت أن المدعين المحتملين “ليس لديهم تاريخ عمل مع Boohoo” نفسها، بحجة أن المطالبة التي لم يتم تقديمها رسميًا بعد “ليس لها أساس قانوني”.

وتعترف ويلسونز بوجود عقبات تحول دون محاسبة الشركات البريطانية. وقالت الشركة إن عملاءها “ضعفاء” و”يخشون العواقب” من أرباب عملهم السابقين، الذين أصبحوا الآن معسرين أو في طور الحل، لذا فهي تسعى إلى الحصول على التزام من شركة بوهو بحماية هوياتهم قبل رفع القضية إلى المحكمة.

وقال نصرت الدين، شريك ويلسون، إن المملكة المتحدة “تتأخر أكثر فأكثر” عن الاتحاد الأوروبي في فرض مسؤوليات العناية الواجبة على الشركات، مضيفًا أن القوانين في البلاد أصبحت الآن “قاتمة مقارنة” بتلك الموجودة في القارة.

وقالت “إن موكلينا مضطرون إلى الاعتماد على أحكام قضائية سابقة للسعي أولاً إلى إرساء واجب الرعاية في المحكمة، بين الشركة والعمال في سلسلة التوريد. إنها عملية طويلة ويقع العبء على الضحية”.

تسعى شركة ويلسونز إلى ترسيخ “واجب الرعاية” الذي تتحمله شركة بوهو تجاه موظفي مورديها السابقين من خلال تسليط الضوء على التزامات الشركة العامة بحماية الرعاية الاجتماعية عبر سلسلة التوريد الخاصة بها. كما سلطت الضوء على بيان الشركة بشأن العبودية الحديثة، والذي حدد توقعاتها من الموردين بدفع الحد الأدنى للأجور وتجنب ساعات العمل المفرطة.

لقد تعرض قانون العبودية الحديثة في المملكة المتحدة لعام 2015، والذي يتطلب من الشركات الكبرى نشر بيانات حول التزامها بمنع العبودية الحديثة عبر سلاسل التوريد الخاصة بها، لانتقادات طويلة لفشله في حشد التغيير في العالم الحقيقي. وقد نصحت مراجعة مستقلة الحكومة في عام 2021 بأن شرط كتابة البيانات “ليس كافياً وحان الوقت … لاتخاذ إجراءات أكثر صرامة لضمان أن تأخذ الشركات مسؤولياتها على محمل الجد”.

وتزعم شركة ويلسونز أن قضيتها “ستكون أول قضية تسعى إلى استخدام بيانات العبودية الحديثة لتأسيس واجب الرعاية” بهذه الطريقة. ولكن المحاكم وحدها هي التي يمكنها أن تقرر ما إذا كان هذا يوفر طريقًا قانونيًا لفرض مسؤولية سلسلة التوريد في المملكة المتحدة. (أوليفر تيلينغ)

قراءات ذكية

• مع قيام عدد متزايد من الشركات الكبرى بإعادة النظر في التزاماتها المتعلقة بالاستدامة، يقدم كين بوكر من جامعة تافتس قضية حول كيفية تحرك تلك الشركات إلى الأمام.

• بدأت الحكومات في اتخاذ إجراءات لحماية “حق” الموظفين في الانفصال عن العمل. ويرى أعضاء هيئة تحرير صحيفة “فاينانشيال تايمز” أنه يتعين على الحكومات أن تتخذ هذه الإجراءات بحذر.