تقوم وزارة العدل بالتحقيق في تثبيت الأسعار المحتمل في سوق الأنابيب البلاستيكية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تحقق وزارة العدل في احتمال تثبيت الأسعار في سوق أنابيب PVC، والذي يأتي في أعقاب مزاعم بوجود مؤامرة في سوق بقيمة 4 مليارات دولار لأنابيب المياه البلدية وما يسمى بأنابيب القنوات الكهربائية، والتي وردت في تقرير البائع القصير الأخير والدعوى الجماعية المدنية الدعاوى القضائية.

تم الكشف عن التحقيق في ملف قدمته الشركة المصنعة Otter Tail، التي قالت يوم الخميس إنها تلقت مذكرة استدعاء من هيئة المحلفين الكبرى “لإصدار مستندات تتعلق بتصنيع وبيع وتسعير الأنابيب البلاستيكية”.

زعم المدعون في الدعاوى المدنية أن الشركات المصنعة، بما في ذلك Otter Tail، استخدمت مجلة تجارية متخصصة مملوكة لشركة News Corp لتسهيل تحديد الأسعار من خلال الإشارة إلى ارتفاع الأسعار وتنسيقه في أعقاب جائحة كوفيد.

زعمت إحدى الشكاوى المقدمة إلى محكمة إلينوي في أغسطس/آب أن مجلة PVC & Pipe Weekly، التي ينشرها قسم Opis التابع لشركة News Corp، كانت “الغرفة الخلفية المليئة بالدخان التي مكن المدعى عليهم من مناقشة أنشطة التسعير الخاصة بهم والإشارة إليها”.

وقالت شركة Otter Tail، وهي شركة طاقة مدرجة تمتلك الشركة المصنعة Northern Pipe، إنها تعتزم الامتثال الكامل لالتزاماتها، وإنه من السابق لأوانه تقييم التأثير المحتمل للتحقيق والدعاوى المدنية.

وحذرت المستثمرين من أن انتهاك مكافحة الاحتكار يمكن أن يكون له “تأثير مادي” على وضعها المالي، وقالت إنها “تعتقد أن هناك دفاعات واقعية وقانونية للادعاءات الواردة في الشكاوى وتعتزم الدفاع عن نفسها وفقًا لذلك”.

ورفضت وزارة العدل التعليق.

أنابيب المياه البلدية وأنابيب القنوات المستخدمة لإيواء الكابلات الكهربائية هي منتجات سلعية تباع عادةً بأبعاد متنوعة من قبل الموزعين.

يأتي تحقيق وزارة العدل في أعقاب تقرير صدر في شهر يوليو من قبل شركة البيع على المكشوف ManBear التي تحمل الاسم المستعار، والذي قال إن الأسعار “تتحدى المنطق الاقتصادي” وأن تضخم الأسعار دفع “الأرباح إلى مستويات لم يسبق لها مثيل” والتي كانت غير مستدامة.

كشفت شركة ManBear عن مراكز بيع على المكشوف في Otter Tail، والمصنعتين Westlake وAtkore، وكذلك Core & Main، وهي شركة توزيع أنابيب المياه، والتي زعم التقرير أنها “استفادت ماديًا من تضخم الأنابيب”.

ManBear هو ناشط غير بارز ركز سابقًا على مسائل مكافحة الاحتكار، زاعمًا تثبيت الأسعار في صناعة الدجاج في تقرير عام 2016. وافقت شركة بيلجريمز برايد لإنتاج الدجاج بعد ذلك على تسوية بقيمة 110.5 مليون دولار مع وزارة العدل، في حين تمت تبرئة ثلاثة من مديريها التنفيذيين واثنين من شركة منافسة في المحاكمة بتهم مكافحة الاحتكار.

وانخفض سعر سهم Otter Tail بنسبة 14 في المائة منذ تقرير ManBear، ليصل إلى 81.34 دولارًا صباح يوم الجمعة.

Core & Main ليس مدعى عليه في الدعاوى المدنية. وقال متحدث باسم الشركة إنه ليس على علم بأي تثبيت للأسعار، وأن أي اقتراح بتورطها لا أساس له من الصحة، وأن “الصدق والنزاهة جزء من مبادئنا الأساسية”.

ورفض Westlake سابقًا التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة. ولم تستجب أتكور لطلبات التعليق.

كما حددت الدعاوى المدنية شركة نيوز كورب كمدعى عليه. وقالت الشركة إن منتجها “يوفر معلومات ذات أهمية إخبارية لمجموعة واسعة من المشتركين” وإنها تعتزم محاربة الدعاوى القضائية التي قالت إنها “بلا أساس على الإطلاق”.