من نقطة صغيرة في الأفق حيث يندمج البحر والسماء، فإن شعلة الطيار هي أول ما يراه ركاب طائرات الهليكوبتر وهم يطيرون نحو واحدة من أحدث منصات النفط البحرية التي تحول البرازيل إلى قوة عالمية في مجال الطاقة.
تعد وحدة الإنتاج العائمة P-71، الراسية على بعد 200 كيلومتر من ريو دي جانيرو، من بين أكثر من 30 وحدة تديرها شركة النفط الوطنية بتروبراس على امتداد غني بالمواد الهيدروكربونية قبالة ساحل جنوب شرق المحيط الأطلسي في البلاد.
تُعرف هذه المساحة باسم منطقة “ما قبل الملح” لأن رواسبها الخام – 11.5 مليار برميل مؤكدة في آخر إحصاء – تقع تحت قشرة سميكة من كلوريد الصوديوم، في أعماق قاع المحيط. وكانت موطنا لاكتشاف نفطي يعتبر الأهم في نصف الكرة الغربي منذ 30 عاما في العقد الأول من هذا القرن.
وقال خوسيه فيريرا جونيور، مدير السفينة P-71 في حقل إيتابو: “كانت هناك شكوك حول ما إذا كنا سنكون قادرين على تطويرها”. “لقد تحققت التوقعات وطوى هذا صفحة للبرازيل، ووضعها على الساحة العالمية كمنتج للنفط.”
ونما إجمالي إنتاج الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية من السلعة بنسبة 4 في المائة في عام 2022 إلى 3 ملايين برميل يوميا، مع ثلاثة أرباعها من مناطق ما قبل الملح، مما يجعلها تاسع أكبر دولة منتجة للنفط على هذا الكوكب.
ويدعم ارتفاع الإنتاج من هذه الاحتياطيات الضخمة من المياه العميقة هدفًا طموحًا لحكومة برازيليا للوصول إلى المركز الرابع بحلول نهاية العقد بـ 5.4 مليون برميل يوميًا، متقدمة على دول مثل إيران وكندا والكويت.
وفي طليعة هذا التوجه شركة بتروبراس التي تبلغ قيمتها 99 مليار دولار. أكبر شركة للنفط والغاز في أمريكا اللاتينية تخضع لسيطرة الدولة ولكن مع مساهمين خارجيين وإدراجها في سوق الأوراق المالية.
وفي حين أعطيت المجموعة التي تتخذ من ريو دي جانيرو مقرا لها الأولوية على موارد ما قبل الملح وتهيمن على الأنشطة، فإنها تدير العديد من الحقول في اتحادات مع مجموعات دولية مثل شل، وتوتال إنيرجي، وقطر للطاقة، وبتروناس الماليزية، وكنوك الصينية، وغيرها.
وقال جويلسون فالكاو مينديز، مدير الاستكشاف والإنتاج في بتروبراس: “هذا العام سنتجاوز أهدافنا (و) نتجاوز ما توقعناه”. “لدينا إنتاج كبير ومتزايد للسنوات المقبلة.”
تم العثور على رواسب ما قبل الملح لأول مرة في عام 2006 وتقع بشكل رئيسي في حوض سانتوس، وقد شكلت تحديات تقنية. وعلى أعماق تصل إلى 7 كيلومترات تحت سطح الماء، بما في ذلك طبقات من الصخور و2000 متر من الملح سيتم حفرها، تطلب التطوير مبالغ هائلة من رأس المال.
أصبح المورد الآن مصدرا نقديا متدفقا – سواء للخزائن الوطنية أو للمستثمرين الخارجيين في شركة بتروبراس، التي تأسست قبل 70 عاما تحت اسم بتروليو برازيليرو.
وارتفع إنتاج ما قبل الملح من 41 ألف برميل يوميا في عام 2010 إلى 2.3 مليون برميل في العام الماضي، مما أدى إلى تحقيق أرباح سنوية قياسية بلغت 188 مليار ريال برازيلي (39 مليار دولار أمريكي) وتوزيعات أرباح قدرها 216 مليار ريال برازيلي في الشركة.
قال جابرييل بارا، المحلل في سيتي: “بالنسبة للمساهمين – المسيطرين والأقلية – (عمليات ما قبل الملح) تعني عوائد جيدة حقا مقترنة بنمو الإنتاج”. “لقد بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا.”
في حين انخفض صافي الدخل بمقدار الخمسين إلى 5.5 مليار دولار في الربع الثالث – متأثرا بانخفاض أسعار النفط وضعف الدولار – قامت شركة بتروبراس بزيادة إجمالي كميات النفط الخام بنسبة 10 في المائة تقريبا على أساس سنوي.
ولتعزيز عملية الاستخراج بشكل أكبر، تخطط لإطلاق 11 منصة أخرى في منطقة ما قبل الملح بحلول عام 2027.
ومع ذلك، مع توقع وصول الإنتاج من الحقول إلى ذروته بحلول عام 2029 ثم البدء في الانخفاض، هناك تساؤلات حول الخطوات الاستراتيجية المستقبلية لكل من الشركة والبرازيل.
الاندفاع لتأمين احتياطيات الهيدروكربونات – المكونات الرئيسية للنفط والغاز الطبيعي – تم التأكيد عليه من خلال صفقات الاستحواذ الضخمة من قبل شركتي صناعة النفط الأمريكية العملاقة إكسون موبيل وشيفرون في الأسابيع الماضية.
ولكن بينما يسعى العالم إلى تجنب تغير المناخ الكارثي، فإن صحة رهان البرازيل المستمر على النفط والغاز تواجه تحديات.
ويقول المنتقدون إن هذا يكشف عن تناقض داخل الأجندة الخضراء للرئيس لويس إيناسيو لولا دا سيلفا، الذي وعد بالمزيد من الحماية البيئية والتنمية المستدامة.
تم اكتشاف ثروات ما قبل الملح خلال الفترة الأولى للرئيس اليساري في منصبه ويعتبرها حزب العمال (PT) أحد إرثه.
ورغم أن إدارة لولا وشركة بتروبراس تعهدتا بدعم البدائل النظيفة، إلا أن الوقود الأحفوري يظل يشكل ركيزة أساسية للسياسة الوطنية.
وقال مينديز: “نحن لا نرى أي نوع من التناقض”. “كشركة طاقة متكاملة، يمكننا استخدام ما (ننتجه) في إنتاج النفط والغاز للاستثمار في الطاقة المتجددة”.
وأضاف: “سيظل النفط يحتل مكانة مهمة في مصفوفة الطاقة (إلى جانب) مصادر الطاقة المتجددة. نريد أن نفعل هذا معًا”.
وقد تعهدت بتروبراس بتخصيص المزيد من ميزانية الإنفاق الرأسمالي لمشاريع منخفضة الكربون منذ عودة لولا إلى السلطة. ولكن مع توقع انخفاض الطلب العالمي على النفط الخام في العقد المقبل، يقول الناشطون إنه يجب الابتعاد عن الأنشطة الملوثة بسرعة أكبر.
إنريكو مارون من منظمة السلام الأخضر يعارض فكرة أن “البرازيل ستكون آخر دولة تنتج وتصدر النفط في خضم عصر النفط الذي عفا عليه الزمن الآن”.
“ليس من المنطقي الاستمرار في الرهان على مصادر الوقود الأحفوري عندما يتطلع العالم إلى تخفيضات عاجلة في انبعاثات الغازات الدفيئة.”
وترد بتروبراس بأن النفط ما قبل الملح رخيص الثمن ونظيف نسبيًا مقارنة بالمصادر الأخرى، وبالتالي فهو مصدر مثالي حيث تظل المجتمعات تعتمد على الهيدروكربونات أثناء تحول الطاقة.
يقول المحللون إن آبار ما قبل الملح توفر وفورات ضخمة في الحجم تعمل على خفض تكاليف الوحدة. يظهر الحجم الهائل للعمليات من خلال P-71: وحدة عائمة للإنتاج والتخزين والتفريغ (FPSO) تبدو وكأنها سفينة ضخمة.
مجمع صناعي يبلغ طوله 316 مترًا من الجسور والأنابيب والمعدات الثقيلة ويعمل به حوالي 160 عاملاً، بدأ الإنتاج في ديسمبر 2022 ويمكنه معالجة 150 ألف برميل يوميًا.
تبلغ تكلفة إنتاج النفط ما قبل الملح حوالي 35 دولارًا للبرميل، وفقًا لشراينر باركر في شركة Rystad Energy الاستشارية، وهو أقل بكثير من الأسعار القياسية الدولية الحالية التي تبلغ حوالي 90 دولارًا. وأضاف أن ثاني أكسيد الكربون المنبعث أثناء الإنتاج يمثل أيضًا نصف المتوسط العالمي لبرميل النفط البالغ 18 كجم/ب.
وقال باركر، الذي تتوقع شركته أن تصبح البرازيل خامس أكبر منتج للنفط بحلول نهاية العقد: “هذا المزيج من انخفاض تكلفة التعادل وانخفاض كثافة الانبعاثات يعني أن براميل ما قبل الملح هي ما وصفناه بالامتياز”.
“بحلول عام 2050، حتى في السيناريو الأكثر تحفظا، سنظل بحاجة إلى حوالي نصف النفط الذي نستهلكه اليوم. سيكون لديك إنتاج برازيلي كبير خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن الحالي، لكن السؤال هو: ما هي الخطوة التالية؟
قد يكون الجواب هو إنشاء حدود بحرية جديدة تقع في منطقة من المياه العميقة بطول 2200 كيلومتر على طول الساحل الشمالي للبرازيل، تسمى الهامش الاستوائي.
ويعتقد المؤيدون أنها يمكن أن تكون الحدود النفطية التالية للبرازيل ويعقدون مقارنات مع جويانا المجاورة، حيث تستغل شركة إكسون الآن احتياطيات بحرية هائلة.
ومن المتوقع أن تحتوي على 10 مليارات برميل قابل للاستخراج، وقد خصصت بتروبراس نصف ميزانية التنقيب البالغة 6 مليارات دولار للهامش الاستوائي على مدى السنوات الخمس المقبلة.
وحصلت الشركة مؤخراً على إذن بحفر آبار استكشافية في أحد الأحواض الخمسة بالمنطقة، لكنها تواجه عقبات في القسم الذي يعتبر الجائزة الرئيسية، والذي يقع قبالة مصب نهر الأمازون.
ويزعم الناشطون أن المنطقة تقع بالقرب من منطقة حساسة بيئيًا، مما يشكل مخاطر على الحياة البرية والسكان الأصليين القريبين. وبعد رفض طلب الحفر، تدرس وكالة البيئة البرازيلية الاستئناف الذي قدمته شركة بتروبراس.
وبعيدًا عن النفط، تعتقد الشركة أن خبرتها في أعالي البحار تؤهلها لأن تصبح المطور الرائد لطاقة الرياح البحرية في البرازيل. وقال مينديز إن مثل هذه المشاريع يمكن أن توفر الكهرباء لمنصات النفط.
“من الناحية النظرية، تعتبر الرياح البحرية أبسط من إنتاج النفط في المياه العميقة. تاريخياً، يتطلب الأمر تكنولوجيا أقل. والسؤال الكبير هو ما إذا كان بإمكاننا القيام بذلك بتكاليف تنافسية.
وتمشيا مع تعهد لولا خلال حملته الانتخابية، تنتهج بتروبراس أيضا استراتيجية التنويع خارج نطاق أعمالها الأساسية التي تعتمد على النفط والغاز، مع زيادة الاستثمارات في مجالات مثل التكرير والوقود الحيوي والبتروكيماويات. لكن المحللين يحذرون من أن هذا قد يؤدي إلى انخفاض العائدات المالية.
مصدر قلق آخر بالنسبة لمساهمي الأقلية هو شبح التدخل السياسي في الأعمال – وهي السمة المميزة لإدارات حزب العمال السابقة، التي تورطت تحت قيادتها شركة بتروبراس في فضيحة فساد مترامية الأطراف، وخسرت عشرات المليارات من الدولارات لدعم الوقود وتراكمت عليها ديون ضخمة.
وقال بارا من سيتي إنه كان من الصعب تقييم السيناريو الأطول أجلا بالنسبة لشركة بتروبراس بسبب التغيرات المتكررة في القمة، مع اختيار الحكومة الحالية للرؤساء التنفيذيين: “كان لدينا رئيس تنفيذي جديد كل عام ونصف. سنوات في المتوسط.”
بالنسبة لفيريرا، يمكن لثروات ما قبل الملح أن تفتح مستقبل الشركة.
وقال مدير منصة الحفر P-71 وهو يحدق في المحيط الأطلسي: “وجهة نظري هي أننا نستثمر في (عمليات) ما قبل الملح لتغيير مصفوفة الطاقة”. “إذا نظرت إلى الوراء، ستجد أن بتروبراس انتقلت من (النفط) البري إلى البحر، ثم إلى المياه العميقة. الآن يمكن أن تذهب إلى مصادر الطاقة المتجددة.
