عندما انقض قطب الأعمال في هونج كونج، لي كا شينج، على أحد كبار موزعي الغاز في المملكة المتحدة في عام 2012، كان اتفاق باريس للمناخ على بعد سبع سنوات، وكان رئيس الوزراء ديفيد كاميرون يستعد “لقطع الفضلات الخضراء”.
وبعد مرور أكثر من عقد من الزمن، أدت الجهود المبذولة لمعالجة ظاهرة الاحتباس الحراري إلى وضع مستقبل أصحاب شبكات خطوط الأنابيب تحت سحابة، بما في ذلك شركة ويلز وويست يوتيليتيز التي اشترتها شركة لي سي كي آي هولدنجز قبل 12 عامًا.
وهي إحدى الشركات الأربع المالكة لشبكات الغاز في بريطانيا، وتواجه حالة من عدم اليقين حيث يخطط الوزراء للتخلي عن غاز الميثان أو الغاز الطبيعي للتدفئة المنزلية كهدف رئيسي للوصول إلى صافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050.
قالت WWU في أحدث تقاريرها المنشورة في سبتمبر/أيلول إن إصلاح نظام الطاقة يمكن أن يؤدي إلى “خسارة القيمة/الأعمال”، مما يلخص مخاوف قطاع الغاز بأكمله.
ولتأمين مستقبلها، تعلق الشبكات الآمال على الوزراء الذين يدعمون الهيدروجين كبديل منخفض الكربون للميثان أو الغاز الطبيعي، إلى جانب التحركات لتحويل المنازل إلى المضخات الحرارية التي تعمل بالطاقة الكهربائية.
ولكن حتى الآن، فإن المؤشرات ليست جيدة بالنسبة للهيدروجين كخيار لتدفئة المنازل. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، حثت اللجنة الوطنية للبنية التحتية الوزراء على رفض مصدر الوقود واختيار المضخات الحرارية بدلاً من ذلك.
وقالت إن المضخات الحرارية أكثر كفاءة ومتاحة بسهولة، على عكس الهيدروجين، مضيفة أن الحكومة يجب أن تضع خططًا لإيقاف تشغيل أجزاء من شبكة الغاز التي لن تكون هناك حاجة إليها.
وقال اللورد مارتن كالانان، وزير الطاقة، في الشهر نفسه، إن الهيدروجين “لن يلعب دورا رئيسيا في تدفئة المنزل”.
وفي انتكاسة أخرى، تم إلغاء تجارب الهيدروجين في ريدكار وويتبي، بالقرب من ليفربول، والتي كانت الشبكات تأمل أن تعزز قضية الغاز، بسبب المعارضة المحلية ونقص الإمدادات.
لم يتبق سوى تجربة واحدة في بريطانيا في فايف، اسكتلندا، من المقرر أن تبدأ في النصف الثاني من عام 2024، لإثبات فوائد الهيدروجين قبل أن يتخذ الوزراء قرارًا نهائيًا بشأن توصيات NIC في عام 2026.
وقد اعترفت بعض مجموعات الغاز بالفعل بالضربة المحتملة لأعمالها.
وقالت شركة نورثرن غاز نتووركس في حساباتها في آب (أغسطس) إن “السيناريو الأكثر ترجيحاً” بالنسبة للشركة هو انخفاض إجمالي بنسبة 46 في المائة في الغاز المنقول عبر شبكتها بحلول عام 2050.
إن التوقعات غير المؤكدة تجعل من الصعب على هيئة تنظيم الطاقة Ofgem تقييم المبلغ الذي يجب السماح لأصحاب الشبكات بالاستثمار فيه وفرض رسوم على العملاء، مع مخاطر أن الأموال المخصصة لترقية خطوط الأنابيب يمكن أن تؤدي إلى نتائج عكسية إذا انتهى الأمر بإيقاف تشغيلها.
في ديسمبر/كانون الأول، حذرت الهيئة التنظيمية من أن الأسر قد تواجه فواتير أعلى حيث يسترد الموزعون التكاليف من عدد أقل من العملاء، في إشارة إلى التحول المحتمل إلى المضخات الحرارية.
وحذر ريتشارد لويز، من منظمة مشروع المساعدة التنظيمية غير الحكومية، من أن المستهلكين قد يعانون إذا سمح للمالكين باستثمار مبالغ كبيرة للترقيات، والتي يجب استردادها بعد ذلك من خلال الفواتير على الرغم من احتمال انخفاض أعداد العملاء. وقال: “أنتم تعرضون البلاد لهذه المخاطر المالية”.
وقد دعمت الحكومة، في انتظار موافقة السلامة، مزج ما يصل إلى 20 في المائة من الهيدروجين في غاز الميثان أو الغاز الطبيعي الذي يتم نقله عبر خطوط الأنابيب. ومع ذلك، فقد شددت على أن الهدف هو دعم نمو أوسع للهيدروجين في الاقتصاد، بدلاً من إزالة الكربون من التدفئة.
أحد الأمور الإيجابية بالنسبة لمجموعات الغاز هي المضاعفات المحتملة في طرح المضخات الحرارية. وقد يدفع هذا الحكومة إلى دعم استخدام الهيدروجين في التدفئة المنزلية، فضلاً عن دعوة المجلس الوطني للاستثمار إلى توفير المضخات.
وتم تركيب حوالي 250 ألف مضخة فقط في المنازل البريطانية، وهو جزء صغير من سوق التدفئة المنزلية. وتشير أحدث الأرقام إلى أنه تم تركيب 72 ألف تركيب في عام 2022، على الرغم من المنح المقدمة للتحويلات، وهو ما يقل كثيرًا عن هدف الحكومة المتمثل في 600 ألف تركيب سنويًا بحلول عام 2028.
وفي المقابل، فإن 85 في المائة من المنازل في المملكة المتحدة تستخدم غاز الميثان.
وسيتعين أيضًا زيادة قدرة شبكة الكهرباء، إذا ارتفع الطلب على المضخات.
قالت سارة ويليامز، مديرة التنظيم واستراتيجية الأصول في WWU، متحدثة بعد فترة وجيزة من قرار NIC: “لم نقم مطلقًا بكهربة الحرارة في المملكة المتحدة من قبل ولم نقم أبدًا بإيقاف تشغيل شبكة الغاز من قبل”.
وحذرت من خطر “إما أننا لا نملك إمدادات طاقة مرنة، أو أن لدينا إمدادات طاقة مرنة تكلف أكثر بكثير مما نحتاج إليه”.
أرسلت شركة Cadent، أكبر شبكة لتوزيع الغاز في المملكة المتحدة، تقريراً إلى NIC بتكليف من إمبريال كوليدج لندن، بحجة أن التحول إلى الهيدروجين يمكن أن يوفر 5.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2050 مقارنة بالتحول الكامل إلى التدفئة الكهربائية.
وقالت الدراسة: “إن استخدام الهيدروجين للتدفئة هو خيار قابل للتطبيق لإزالة الكربون من الحرارة بطريقة فعالة من حيث التكلفة”.
وأضاف كولم جيبسون، العضو المنتدب في مجموعة بيركلي للأبحاث، أن تحليل NIC لا “يعطي الوزن الواجب” لطرق إنتاج الهيدروجين الناشئة، مثل الانحلال الحراري.
يتضمن ذلك تقسيم الميثان إلى هيدروجين وكربون صلب عند درجات حرارة عالية جدًا.
ويقول المؤيدون إنها قد تكون أرخص من إنتاجها من الميثان أو الغاز الطبيعي عند درجات حرارة منخفضة، لأنها لن تتطلب بنية تحتية لالتقاط انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.
يصر ويليامز من WWU أيضًا على أن المستثمرين “يرون تمامًا مستقبلًا لشبكة الغاز”.
“إنهم (المستثمرون) داعمون للغاية فيما يتعلق برؤيتهم للمستقبل طويل الأجل لاستثماراتهم في المملكة المتحدة. وآمل أن يبقى ذلك”.
