افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اضطرت شركة بريتيش ستيل إلى إغلاق أحد أفرانها العالية في سكونثورب العام الماضي بعد استخدام نوع خاطئ من الفحم، في أحدث علامة على الأزمة التي تحيط بعمليات المجموعة المملوكة للصين في المملكة المتحدة.
أثارت الكارثة مخاوف أولية بين بعض المسؤولين الحكوميين من أن شركة بريتيش ستيل ربما تحاول تخريب مصنعها الخاسر، لكن تم طمأنة الوزراء بأن الإغلاق كان بسبب خطأ إداري.
وجاء هذا الكشف بعد أن تبين أن شركة بريتيش ستيل قد تخلت عن خططها لاستعادة صناعة الصلب إلى تيسايد، كجزء من إعادة هيكلة عمليات الشركة المدعومة من الحكومة للانتقال إلى أشكال الإنتاج الأكثر مراعاة للبيئة.
كانت الخطط الأولية التي طرحتها الشركة، المملوكة لشركة جينجي الصينية، تتصور بناء فرن قوس كهربائي واحد في سكونثورب وآخر في تيسايد، لكن الأشخاص المطلعين على الوضع أكدوا أن الهدف الآن هو بناء اثنين في موقع لينكولنشاير.
ادعى اللورد بن هوشن، عمدة تيز فالي المحافظ، أن حكومة حزب العمال عارضت الفكرة وفضلت بدلاً من ذلك تركيز أفران القوس الكهربائي الجديدة من شركة British Steel في مصنعها الحالي في سكونثورب.
وقال هوشن لصحيفة فايننشال تايمز: “إنه أمر مخيب للآمال”. “من الواضح أنه كان هناك تواطؤ من قبل حكومة حزب العمال والنقابات لعدم القدوم إلى تيسايد”.
وقال حلفاء جوناثان رينولدز، وزير الأعمال، إن الهيكل المستقبلي للعمل كان قرارًا تجاريًا لشركة بريتيش ستيل، لكنهم أشاروا إلى أن تيسايد أثبتت أنها موقع جذاب للاستثمار الداخلي.
تم الإبلاغ لأول مرة عن قرار الشركة بالتخلي عن خطط بناء فرن “أخضر” في تيسايد وآخر في أعمالها الرئيسية في سكونثورب لأول مرة في صحيفة صنداي تايمز.
ظهرت المشاكل مع فرن “الملكة آن” التابع لشركة بريتيش ستيل في سكونثورب العام الماضي بعد أن بدأت الشركة في استيراد فحم الكوك بعد إغلاق أفران فحم الكوك التي تغذي فرنيها في عام 2023.
حصل المهندسون عن طريق الخطأ على فحم الكوك الذي كان عبارة عن مزيج من “منخفض الجودة ومنخفض الحالة”، مما أدى إلى عدم نشاط الفرن، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على الوضع.
أثار الإغلاق مخاوف أولية في الحكومة من أن شركة بريتيش ستيل ربما حاولت إتلاف مصنعها الخاص لتبرير إغلاق عملياتها الخاسرة في المملكة المتحدة، وفقًا لأشخاص مطلعين على هذه القضية.
لكن أحد المطلعين على بواطن الأمور في الحكومة قال إن رينولدز يعتقد أن الأمر يرجع إلى “عدم الكفاءة وخفض التكاليف” وليس إلى أي نية خبيثة. وقال شخص آخر مطلع على الوضع إن المهندسين أساءوا فهم تعقيدات الأفران العالية التي تتطلبها الشركة.
ولا تزال المحادثات بين الحكومة والشركة بشأن حجم حزمة الدعم لإعادة هيكلة عملياتها مستمرة. أظهرت أحدث حسابات شركة بريتيش ستيل، التي تم تقديمها العام الماضي، أن جينغي ضخت 100 مليون جنيه إسترليني من الأسهم في الشركة في أكتوبر 2023.
أوضحت شركة بريتيش ستيل أنها تبحث عن مبلغ يزيد عن 500 مليون جنيه استرليني تم الاتفاق عليه لمصنع تاتا ستيل في بورت تالبوت في ويلز لبناء فرن القوس الكهربائي. وقالت الحكومة إنها ستستثمر ثلاثة مليارات جنيه استرليني، بما في ذلك 500 مليون جنيه استرليني لشركة تاتا، في صناعة الصلب في بريطانيا خلال العقد المقبل.
وقال ممثلو النقابات إن أولويتهم هي إبقاء الأفران مفتوحة لأطول فترة ممكنة. تعتبر أفران القوس الكهربائي أقل كثافة في الكربون ولكنها توظف أيضًا عددًا أقل من الأشخاص، وقد يؤدي التحول إلى أشكال أكثر مراعاة للبيئة في صناعة الصلب إلى تعريض ما يصل إلى نصف القوى العاملة البالغ عددها 4500 فرد للخطر.
قال ألاسدير ماكديرميد، الأمين العام المساعد لاتحاد المجتمع، الذي يضم بين أعضائه عمال الصلب، إنه “من الضروري الاحتفاظ بفرنين عاليين في سكونثورب لتسهيل الانتقال إلى التقنيات الجديدة في الموقع”.
“هذه أولوية بالنسبة لنا كنقابة وهي في قلب المقترحات التي قدمناها إلى جينغي، ونحن الآن في انتظار رد الشركة.”
ورفضت شركة بريتيش ستيل التعليق على أسباب تعطل فرن الملكة آن لكنها قالت إن كلا الفرنين يعملان الآن. وكانت مستمرة في شراء “المواد الخام لدعم صناعة الحديد والصلب”.
وأضافت أن الشركة ظلت في “مناقشات مستمرة مع الحكومة حول خططنا لإزالة الكربون والعمليات المستقبلية لأعمالنا في المملكة المتحدة”. وأضافت أنه على الرغم من استمرار التقدم، “لم يتم اتخاذ قرارات نهائية”.
