افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط شركة التعدين الأنجلو-أسترالية ريو تينتو لاستثمار 2.5 مليار دولار في أول مشروع لإنتاج الليثيوم على نطاق تجاري، في رينكون في الأرجنتين، بعد شهرين فقط من الاتفاق على صفقة بقيمة 6.7 مليار دولار لشراء شركة أركاديوم لإنتاج الليثيوم.
على الرغم من انخفاض أسعار الليثيوم بنسبة 30 في المائة هذا العام وسط وفرة عالمية تسببت في تقليص العديد من المنتجين، فإن ريو تراهن على أن المعدن سيكون جزءا أساسيا من محفظتها المستقبلية بسبب دوره الأساسي في بطاريات السيارات الكهربائية.
قال الرئيس التنفيذي جاكوب ستوشولم إن استثمارات الشركة في الليثيوم كانت “معاكسة للدورة الاقتصادية” وأن خصائص موقع رينكون تعني أن تكاليف الإنتاج ستكون رخيصة وستظل مربحة حتى بدون ارتفاع سعر الليثيوم.
وقال ستوشولم: “نحن نهيئ أنفسنا لنصبح أحد أكبر منتجي الليثيوم”. “يضمن هذا الاستثمار، إلى جانب استحواذنا المقترح على شركة أركاديوم، أن يصبح الليثيوم أحد الركائز الأساسية لمحفظة السلع لدينا لعقود قادمة.”
ريو هي شركة التعدين الغربية الكبرى الوحيدة التي تقوم باستثمارات كبيرة في الليثيوم، مع تجنب المنافسين مثل بي إتش بي وأنجلو أمريكان ذلك تماما.
يعتبر الليثيوم عنصرًا شائعًا نسبيًا، ولكن نظرًا لخفته وذوبانه عند درجات حرارة منخفضة جدًا، فمن الصعب معالجته وإنتاج كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات يتطلب استثمارات ضخمة في مرافق المعالجة.
وفي الوقت الحاضر، تمثل الصين ثلثي الإنتاج العالمي من كربونات الليثيوم، الأمر الذي يثير القلق في الولايات المتحدة وأوروبا بشأن تأمين الوصول الكافي إلى الإمدادات خارج الصين.
إن استثمار ريو في رينكون، الذي يستخرج الليثيوم من المحاليل الملحية التي يتم ضخها من الأرض، سيمول مصنعًا تجاريًا ينتج 60 ألف طن من الليثيوم المستخدم في البطاريات سنويًا بحلول عام 2031. ومن المقرر أن يبدأ البناء في العام المقبل.
اشترت شركة ريو مشروع رينكون في عام 2022 مقابل 825 مليون دولار، وبدأ الإنتاج الأول من الليثيوم الأسبوع الماضي، ومن المتوقع إنتاج فئة البطاريات في العام المقبل.
وقال ستوشولم إنه لم يتم بعد إبرام أي اتفاقيات شراء للمصنع، ولكن كان هناك “الكثير من الاهتمام” من شركات صناعة السيارات.
وفي الوقت الحاضر، يعاني سوق الليثيوم العالمي من فائض حاد في المعروض لأن مبيعات السيارات الكهربائية نمت بشكل أبطأ من المتوقع. قامت شركة CATL الصينية لصناعة البطاريات بخفض إنتاج الليثيوم في منجمها الرئيسي في مقاطعة جيانغشي.
وفي الوقت نفسه، أعلنت ألبيمارل، أكبر منتج لليثيوم في العالم، عن خسارة قدرها 1.1 مليار دولار في الربع الأخير بسبب انخفاض أسعار الليثيوم، وعلقت خططها لبناء مصفاة لليثيوم في ولاية كارولينا الجنوبية.
إن استحواذ ريو على شركة أركاديوم المدرجة في بورصة نيويورك مقابل 6.7 مليار دولار نقدا بالكامل – والذي سيتم التصويت عليه من قبل المساهمين في أركاديوم في 23 كانون الأول (ديسمبر) – سيجعل الشركة واحدة من أكبر منتجي الليثيوم في العالم بمجرد اكتمالها.
