افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أكدت شركة تاتا ستيل الهندية أنها ستغلق الفرنين الأخيرين في أكبر مصانع الصلب في المملكة المتحدة في ويلز بحلول نهاية هذا العام كجزء من عملية إعادة هيكلة شاملة ستؤدي إلى خسارة ما يصل إلى 2800 وظيفة.
يشير القرار إلى النهاية الوشيكة لصناعة الصلب التقليدية في بريطانيا، وهي الصناعة التي كانت البلاد تقود فيها العالم ذات يوم، وأثارت انتقادات شديدة من النقابات وسياسي أحزاب المعارضة.
وتعد هذه ضربة مدمرة للقوى العاملة البالغ عددها 4000 فرد في الموقع الرئيسي لشركة تاتا في بورت تالبوت في جنوب ويلز، والتي من المتوقع أن تتحمل العبء الأكبر من فقدان الوظائف. توظف تاتا حوالي 8000 شخص في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وقالت شركة تاتا يوم الجمعة إنها ستستثمر 750 مليون جنيه إسترليني في إعادة هيكلة وبناء فرن القوس الكهربائي الأقل كثافة في الكربون في نفس الموقع، بدعم من منحة قدرها 500 مليون جنيه إسترليني من حكومة المملكة المتحدة.
ومن المقرر أن يستمر ما يقرب من 2500 وظيفة خلال الأشهر الثمانية عشر القادمة من خلال إغلاق الأفران العالية وأفران فحم الكوك. ومن الممكن الاستغناء عن 300 موظف آخر على مدى السنوات الثلاث المقبلة، بما في ذلك في إحدى مرافق المعالجة التابعة للشركة في لانويرن.
وقال تي في ناريندران، الرئيس التنفيذي لشركة تاتا ستيل: “إن المسار الذي نطرحه صعب، ولكننا نعتقد أنه المسار الصحيح”.
وأضاف: “بعد أن استثمرنا ما يقرب من 5 مليارات جنيه إسترليني في الأعمال التجارية في المملكة المتحدة منذ عام 2007، يجب علينا أن نتحول بوتيرة سريعة لبناء أعمال مستدامة في المملكة المتحدة على المدى الطويل”.
سيتم طرح مقترحات تاتا للتشاور مع العمال، لكن النقابات أدانتها، حيث طرحت خطة بديلة لإبقاء فرن واحد مفتوحًا حتى عام 2032 في محاولة للحد من فقدان الوظائف.
وحث روي ريكهوس، الأمين العام لاتحاد الصلب المجتمعي، الشركة على إعادة النظر، ووصف القرار بأنه “غير مقبول” و”مدمر لبورت تالبوت وصناعة الصلب الأوسع”.
وقال الأمين العام للاتحاد شارون جراهام إن النقابة “مستعدة لاستخدام كل ما في مستودع أسلحتها للدفاع عن عمال الصلب وصناعة الصلب لدينا”.
وفي الوقت نفسه، حث ستيفن كينوك، النائب العمالي عن أبيرافون، تاتا على “التراجع عن حافة الهاوية” وإعادة النظر في قرارها “المدمر للغاية”.
“هل نريد حقاً أن نصبح بلداً غير قادر على إنتاج الفولاذ الخاص به، في ظل العالم الخطير والمضطرب الذي نعيش فيه؟” هو قال.
وقالت شركة تاتا، التي تمتلك العمليات في المملكة المتحدة منذ عام 2007، إن إعادة الهيكلة تهدف إلى “عكس أكثر من عقد من الخسائر”. وكانت الشركة تخسر نحو 1.5 مليون جنيه إسترليني يوميًا، حيث عانت من ارتفاع تكاليف الطاقة والمواد الخام إلى جانب انخفاض أسعار الصلب.
بورت تالبوت هو أكبر مصدر منفرد لثاني أكسيد الكربون في بريطانيا ويجب على الصناعة إزالة الكربون إذا أرادت المملكة المتحدة الوفاء بتعهدها بالوصول إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.
أفران القوس الكهربائي، التي تعمل على إذابة خردة الفولاذ، تكون أقل كثافة من الكربون ولكنها أيضًا أقل كثافة في العمالة. وقالت شركة تاتا إنها تتوقع أن يتم تشغيل فرن القوس الكهربائي بحلول عام 2027.
وعلى المدى القريب، تخطط الشركة لاستيراد ألواح الصلب أو الفولاذ شبه النهائي من قواعدها في هولندا والهند لتزويد مواقع التصنيع في المملكة المتحدة. وقالت شركة تاتا إنها ستنفق أكثر من 130 مليون جنيه إسترليني على دعم الموظفين المتضررين، بما في ذلك التدريب على المهارات.
ويأتي قرار الشركة بإغلاق الأفران العالية في أعقاب خطوة مماثلة اتخذتها شركة بريتيش ستيل. وقالت المجموعة المملوكة للصين العام الماضي إنها ستغلق الفرنين المتبقيين في موقعها في سكونثورب في لينكولنشاير وتبني فرنين للقوس الكهربائي. وقالت إنها يمكن أن تكون جاهزة للعمل بحلول أواخر عام 2025.
تعد عمليات الإغلاق أحدث فصل في عقود من التراجع لصناعة الصلب في بريطانيا، وستترك المملكة المتحدة باعتبارها الاقتصاد الرئيسي الوحيد دون القدرة على صنع الصلب الأولي من خام الحديد والفحم.
انخفض إنتاج الصلب في المملكة المتحدة من 24 مليون طن في عام 1971 إلى نحو ستة ملايين طن اليوم، في حين انخفضت العمالة في هذا القطاع إلى ما يقل قليلا عن 40 ألف وظيفة، وفقا لهيئة التجارة “يو كيه ستيل”. وتشكل هذه الصناعة 0.1 في المائة فقط من إجمالي الناتج الاقتصادي في بريطانيا، ولكنها توفر وظائف صناعية تتطلب مهارات عالية، بأجور أعلى من المتوسط الوطني.
قال جوناثان رينولدز، وزير أعمال الظل، إن الوزراء لم يقدموا قط “خطة جادة” لصناعة الصلب على المدى الطويل.
وقال إنهم “دفعوا بخطة تستخدم الملايين من أموال دافعي الضرائب فقط لجعل الآلاف من الناس زائدين عن الحاجة وتتركنا غير قادرين على إنتاج الصلب الأولي في المملكة المتحدة”.
وقالت الحكومة إنها “مصممة على تأمين مستقبل مستدام وتنافسي لقطاع الصلب في المملكة المتحدة”، مضيفة أنها خصصت 500 مليون جنيه استرليني للمساعدة في تحويل موقع بورت تالبوت وحماية الوظائف.
