افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لو كان شوبهام فيشفاكارما أقل خرقاء في مختبر الكيمياء، ربما لم يكن ليتوصل إلى الفكرة التي يأمل أن تحدث ثورة في إعادة تدوير البطاريات في الهند.
كطالب هندسة مواد في المعهد الهندي للتكنولوجيا المرموق روركي، تم تكليف فيشفاكارما – الآن المؤسس المشارك لشركة Metastable Materials الناشئة لإعادة تدوير البطاريات – من قبل أستاذ بتحسين عملية إعادة التدوير الحالية لخلايا أيونات الليثيوم.
تعد إعادة تدوير هذه البطاريات، التي تستخدم في تشغيل الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية في العالم، إحدى أفضل الطرق للحصول على المعادن النادرة اللازمة لصنع بطاريات جديدة، وفي هذا الصدد، تتقدم الصين كثيرًا. ويتمتع أكبر مصنع لإعادة تدوير البطاريات بالقدرة على معالجة 120 ألف طن سنويًا. وتحتاج الهند، التي تتمتع بسوق صغيرة ولكن متنامية للسيارات الكهربائية، إلى اللحاق بالركب.
يتذكر فيشفاكارما أن عملية إعادة التدوير التي عرضها عليه أستاذه “كانت كثيفة الاستخدام للمواد الكيميائية”. لكن مختبر البروفيسور كان سيئ التجهيز بمستلزمات الكيمياء. “(من) القليل الذي كان لديه، سكبت بعضًا منه – ومنعني من الرف الكيميائي. . . ونتيجة لذلك، انتهى بي الأمر إلى اختراع شيء لا يتطلب أي مواد كيميائية.
كان النهج الذي اتبعه فيشفاكارما – مثل نهج المخترعين الآخرين – هو إعادة التفكير في الطريقة التي نرى بها إعادة التدوير. ويقول إنه بدلاً من اعتبارها وسيلة للتخلص من النفايات، نحتاج إلى فهم إعادة التدوير كوسيلة للحصول على السلع التي نحتاجها.
يقول فيشفاكارما إن إعادة التدوير “هي في الأساس صناعة لإدارة النفايات”. “يميل الهدف إلى التخلص منه، بعيدًا عن العقل وبعيدًا عن الأنظار.”
ومع ذلك، فقد جادل بعض الأكاديميين “على مدى السنوات العشرين الماضية بأن إعادة التدوير يجب أن تكون أشبه بصناعة التعدين من إدارة النفايات…”. . . تعامل مع البطاريات وكأنك أخرجتها من الأرض. ولو أنك حفرتهم من الأرض فكيف استخرجت هذه المعادن منها؟
إن إعادة التدوير كتعدين هي الفكرة التي تدعم الآن تكنولوجيا شركة Metastable التي يقع مقرها في بنجالورو، والتي سيتم تطبيقها الآن في مصنع تجاري بقدرة إعادة تدوير يومية تصل إلى 5 أطنان – وهو أصغر نطاق ستسمح به تقنيات التعدين، وفقًا لـ Vishvakarma. وعلى الرغم من أنه مجرد مشروع تجريبي، وجزء صغير من حجم المصانع الصينية العملاقة، إلا أنه سيكون واحدًا من أكبر مرافق إعادة تدوير البطاريات في الهند.
لا تزال شركة Metastable في مراحلها الأولى – عمرها ثلاث سنوات – وقد تم تقييمها رسميًا بأقل من مليوني دولار، على الرغم من أن شركة Vishvakarma تقول إنها تتخطى هذا الرقم الآن. ولكنها تحظى بالفعل بدعم مخضرم: فقد قامت كل من شركتي رأس المال الاستثماري Peak XV (سيكويا كابيتال إنديا وجنوب شرق آسيا سابقا)، وشركة Speciale Invest، التي تركز على الابتكار القائم على العلوم والهندسة، بضخ الأموال.
ويستثمر أيضًا اثنان من مؤسسي شركة Log 9 Materials، وهي شركة لتخزين الطاقة مقرها في بنغالورو، والتي تزود سوق السيارات الكهربائية الناشئ في الهند بالبطاريات. يقول فيشفاكارما إنه لم يتواصل بعد مع الحكومة الهندية للحصول على التمويل، وبدلاً من ذلك اتبع قواعد اللعبة التقليدية الخاصة بالشركات الناشئة.
وتضطر الهند حاليا إلى استيراد معادن مثل الكوبالت والنيكل والليثيوم، والتي تستخدم في صناعة البطاريات. لذلك، بالنسبة لشركة Log9، تعد إعادة تدوير البطاريات أمرًا ضروريًا لتعزيز سلسلة التوريد الخاصة بها.
يقول أكشاي سينغال، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Log9 Materials: “بالنظر إلى أن الهند لم تحقق أي إمدادات محلية من الليثيوم حتى الآن، يصبح من الضروري بالنسبة لنا تأمين سلسلة التوريد”. “البطاريات القادمة إلى هنا يمكن إعادة تدويرها واستخدامها كمصدر صناعي.”
ويرفض فيشفاكارما وصف عملية الشركة الخاصة بتمزيق أغلفة البطاريات، والتي يقول إنها ليست علنية. ويوضح أن استخراج المعادن يعتمد على تقنيات التعدين، ويستخدم الحرارة بدلاً من المواد الكيميائية.
سوف يستخدم مصنع شركة ميتاستابل فرناً يتم تسخينه كهربائياً، والذي يمكن أن يعمل على شبكات الطاقة الشمسية – وهو مصدر للطاقة المتجددة التي تحرص الحكومة الهندية على تطويرها. بمجرد استخراج المعادن وتنقيتها إلى درجة نقاء قياسية في الصناعة، يمكن بيعها والمتاجرة بها تمامًا كما كانت بعد استخراجها لأول مرة.
ومع ذلك، يواجه ميتستابل تحديات. وأهمها “اللوجستيات العكسية” المتمثلة في توفير البطاريات المستعملة، والتي سيعتمد عليها نجاح شركة Metastable في نهاية المطاف. ويصف فيشفاكارما هذا بأنه “كعب أخيل في صناعة إعادة التدوير بأكملها”.
في المستقبل، يأمل أن تثق شركات صناعة السيارات وشركات تخزين الطاقة في (Metastable) لتلبية احتياجاتها في نهاية عمرها الافتراضي. لكن على المدى القصير، سيتعين على شركة ميتاستابل شراء البطاريات المستعملة من سوق الخردة الذي يجمع الإلكترونيات من منطقة نيودلهي. يتم توفير مثل هذه الأسواق من خلال عدد لا يحصى من جامعي النفايات في الهند، الذين تدعم أعمالهم الشاقة والخطرة مقابل أجور منخفضة اقتصاد إعادة التدوير في البلاد.
ولكن بالنسبة لشركة ميتستابل ومستثمريها، فإن فرصة إعادة التدوير تمتد إلى ما هو أبعد من الهند. يقول فيشفاكارما: “سنكون جزءًا من سلسلة التوريد العالمية – النحاس، والكوبالت، والنيكل، وحتى الليثيوم، وهي منتجات مفهومة جيدًا ويتم تحويلها إلى سلعة جيدة”، مجادلًا بأنه لا يوجد في الواقع شيء اسمه سوق هندية للمنتجات. إعادة تدوير البطارية. وكما يشير: “الذرات لا تهتم بالحدود السياسية”.
