ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في صناعة النفط والغاز myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
رفع أصحاب الأراضي دعوى قضائية ضد شركة نفط وغاز مقرها دنفر، زاعمين أنها تجنبت بشكل منهجي تنظيف العمليات القديمة، في قضية تسلط الضوء على احتمال تحمل دافعي الضرائب الأمريكيين تكاليف مليارات الدولارات لمعالجة التلوث من الآبار التي كانت مملوكة في السابق لشركات الطاقة الكبرى.
تتناول الدعوى مشكلة الآبار المهجورة، التي يمكن أن تسرب مواد كيميائية سامة إلى الهواء، وتلوث المياه الجوفية، وتطلق غاز الميثان ما لم يتم سدها بالأسمنت. وتشير تقديرات الحكومة الأمريكية إلى أن أقل من نصف الآبار المهجورة في البلاد والتي تقدر بنحو 3.7 مليون بئر قد تم سدها.
يزعم أصحاب العقارات في كولورادو أن شركة HRM Resources، وهي شركة مدعومة من مجموعة الأسهم الخاصة كاين أندرسون، اشترت آبارًا غير اقتصادية من شركة شيفرون وغيرها من المنتجين واستخدمت خطة إعادة هيكلة الشركات والإفلاس للتهرب من مسؤوليتها لإغلاقها بشكل صحيح. وقالت مجموعة ClientEarth، وهي المجموعة القانونية غير الربحية التي رفعت الدعوى يوم الأربعاء، إنها تستهدف ممارسات الصناعة على نطاق واسع.
وقال كاميل سيبل، المحامي عن حقوق الإنسان: “تهدف هذه القضية إلى ضمان قيام شركات النفط والغاز بجعل هذه الآبار آمنة في نهاية المطاف، وإغلاق النظام الذي يضر أصحاب العقارات، ويزيد من تفاقم أزمة المناخ، ويلزم دافعي الضرائب بفاتورة تنظيف ضخمة”. ClientEarth.
وتأتي الدعوى القضائية مع توفر أموال دافعي الضرائب الجدد لعمليات التنظيف. وقد خصص الكونجرس 4.7 مليار دولار لوقف تشغيل “الآبار اليتيمة”، حيث لا يمكن العثور على مالك أو سيتولى مسؤولية تنظيفها. يمكن لولايات مثل كولورادو التقدم بطلب للحصول على أموال من هذا البرنامج الفيدرالي للمساعدة في تغطية تكلفة سد هذه الآبار.
ويزعم المدعون أن شركة شيفرون والعديد من شركات النفط الأخرى حولت مئات الآبار ذات العائد المنخفض إلى إدارة الموارد البشرية، التي احتفظت بأرباح تشغيل هذه الأصول ثم تآمرت لتجنب ملايين الدولارات من التزامات وقف تشغيل الآبار.
يزعمون أن شركة HRM ورئيسها التنفيذي روجر هاتسون وشخصين آخرين مرتبطون بـ “النقل الاحتيالي” لما يقرب من 200 بئر إلى كيان مصمم للإفلاس يسمى Painted Pegasus Petroleum. ويتهم المدعون إدارة الموارد البشرية بأنها علمت عندما قامت بنقل الأصول أن الشركة ستفلس وتفرض تكاليف التطهير على ملاك الأراضي من القطاع الخاص أو الحكومة.
وتزعم الدعوى أن “إدارة الموارد البشرية قامت بهذا التحويل بقصد فعلي لعرقلة أو تأخير أو الاحتيال على دائنيها، بما في ذلك المدعين”.
في نوفمبر 2021، تقدمت شركة Painted Pegasus بطلب للإفلاس في تكساس ولم تخطر أصحاب الأراضي بأن الآبار الموجودة على أراضيهم قد تم التخلي عنها، وفقًا لوثائق المحكمة.
“احتفظ المدعى عليهم بالأرباح التي تم الحصول عليها من تشغيل آبار النفط والغاز بينما تخلصوا من الالتزامات، تاركين المدعين في كولورادو مع آبار خطرة وغير موصولة، وفي نفس الوقت يثقلون كاهل دافعي الضرائب. . . مع تنظيف الفوضى،” كما يزعم المدعون.
ولم تستجب إدارة الموارد البشرية وشيفرون على الفور لطلبات التعليق.
وتقول إدارة الموارد البشرية على موقعها الإلكتروني إن الشركة “تقود صناعة النفط والغاز في التزامنا بحماية الهواء والماء والأرض التي تحيط بعملياتنا” وتتجاوز باستمرار المتطلبات التنظيمية.
وتسلط القضية، المرفوعة أمام محكمة مقاطعة آدامز في كولورادو، الضوء على تساؤلات حول من يتحمل المسؤولية عن آبار النفط والغاز القديمة بعد وصولها إلى نهاية عمرها الإنتاجي. ويأتي ذلك في أعقاب حالة أخرى زعمت فيها مجموعة من أصحاب الأراضي في ولاية فرجينيا الغربية أن شركة الغاز الطبيعي EQT قامت بنقل 700 بئر قديمة بشكل احتيالي إلى شركة Diversified Energy لتجنب مسؤوليات التنظيف. تنفي EQT هذه الادعاءات وتحارب القضية في محكمة اتحادية.
تطلب العديد من الولايات الأمريكية والسلطات الفيدرالية من شركات النفط والغاز إصدار سندات لتغطية تكلفة استصلاح الآبار وتكاليف توصيلها. لكن المبلغ ليس كافيا دائما. وجدت حكومة مقاطعة آدامز في سبتمبر 2022 أن نقل Painted Pegasus كان “أكبر بئر يتيم لمشغل واحد في تاريخ الولاية”. وقالت في تقرير إن حكومة المقاطعة لم تتمكن إلا من تأمين 305 آلاف دولار من شركة Painted Pegasus من الشركة لإصلاح مواقعها، في حين أن التكلفة المحتملة ستبلغ 17 مليون دولار أو أكثر.
وخلص تقرير صدر عام 2019 حول آبار النفط والغاز على الأراضي الفيدرالية من قبل مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إلى أن 84% من السندات الصادرة عن مكتب إدارة الأراضي لم تكن كافية لتغطية تكاليف التنظيف.
وقالت ماري كانج، الأستاذة في جامعة ماكجيل التي أجرت أبحاثاً حول الآبار غير الموصولة: “كانت هناك حالات كثيرة لشركات تبيع آباراً هامشية وغير مربحة ذات مسؤولية عالية، لشركات لا تملك الأموال الكافية لتنظيفها”.
قال راندال تروب، مزارع القمح في مقاطعة آدامز وهو أحد المدعين في قضية إدارة الموارد البشرية، لصحيفة فايننشال تايمز إن أحد الأنابيب تحت الأرض المرتبطة ببئر غير موصول في ممتلكاته انفجر في عام 2021.
وقال تروب: “لقد أحدثت حفرة في الأرض عمقها أربعة أقدام”، مضيفاً أنه لم يدرك في ذلك الوقت أن الشركة التي كانت تملك البئر في ممتلكاته أعلنت إفلاسها.
