بالنسبة لمستشار حزب العمال، كانت هذه خطوة جريئة: ذهبت راشيل ريفز إلى دافوس وأخبرت جمهورًا من الأثرياء العالميين بأنها تريد أن تجعل حياتهم أسهل من خلال خلق بيئة تنظيمية أكثر خطورة للمستهلكين في المملكة المتحدة.
وبعيدًا عن جبال الألب السويسرية، لقي هجوم ريفز ضد المنظمين ترحيبًا من المحافظين اليمينيين، لكن بعض أعضاء البرلمان من حزب العمال شعروا باليأس من أن سعي مستشارهم لتحقيق النمو كان يأخذ الحزب إلى منطقة خطيرة.
قال أحد كبار أعضاء البرلمان من حزب العمال: “الناس يعقدون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق”.
وكان ريفز، أثناء حديثه في المنتدى الاقتصادي العالمي، مصراً على ذلك قائلاً: “عليكم أن تجدوا التوازن الصحيح. أعتقد أن التوازن قد تجاوز الحد في تنظيم المخاطر. يجب أن تكون قادرًا على حماية المستهلكين ولكن يجب أن يكون الناس قادرين على تحمل المخاطر أيضًا.
أصبح ماركوس بوكرينك، رئيس هيئة المنافسة والأسواق، يوم الثلاثاء الضحية الأبرز لنهج ريفز الجديد، حيث أجبره الوزراء على ترك وظيفته بسبب شهيته الفاترة المزعومة للإصلاحات التي تركز على النمو.
وكان المقصود من إقالته أن يكون بمثابة تحذير للجهات التنظيمية الأخرى، وفقًا لمسؤولين حكوميين. وطالبت ريفز هذا الشهر 17 هيئة رقابية بإعداد خطط عمل لتعزيز النمو وحذرتهم من أنها ستراقب.
وقال جون ماكدونيل، مستشار الظل العمالي السابق، إن ريفز يمكن أن يحقق انتصارًا دعائيًا لنايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح البريطاني الشعبوي، إذا اتبعت أجندتها بقوة على حساب المستهلكين.
وقال: “أشعر بقلق متزايد من أن كل هذا سيوفر لخصومنا، وخاصة الإصلاحيين، الفرصة لتصوير حزب العمال على أنه يدافع عن انتهاكات الشركات والمنتفعين”.
اتخذت جهود ريفز لحماية الأعمال التجارية مما تعتبره الدوائر الحكومية “ثقافة التعويض” الضارة أشكالاً عديدة في الأشهر الأخيرة، وكان موضوعها مشتركاً: توفير أموال أقل للمستهلكين المزعومين المظلومين.
هذا الأسبوع، سعى ريفز إلى التدخل في قضية المحكمة العليا لحماية البنوك ومقدمي قروض السيارات الآخرين من مدفوعات بمليارات الجنيهات الاسترلينية في قضية سوء البيع التاريخية، بحجة أنها “ستؤثر سلبا على سمعة المملكة المتحدة كمكان لممارسة الأعمال التجارية”. .
في العام الماضي، نجحت وزارة الخزانة في الضغط على المنظمين لخفض حد التعويض المقترح لضحايا الاحتيال في الدفع من 415 ألف جنيه إسترليني إلى 85 ألف جنيه إسترليني، وسط مخاوف من أن النظام الجديد قد يلحق أضرارًا جسيمة ببعض شركات التكنولوجيا المالية.
وقد دفع ريفز أيضًا إلى مراجعة خدمة أمين المظالم المالية لمنع المزيد من أحداث تعويضات المستهلكين الجماعية، مثل الـ 50 مليار جنيه إسترليني التي دفعتها البنوك بسبب فضيحة تأمين حماية الدفع.
يجد المحافظون أنفسهم في موقف غريب، حيث يحثون ريفز على المضي قدمًا في أجندة بدأت في عام 2023 في عهد ريشي سوناك، عندما تم منح المنظمين “هدفًا ثانويًا” لتعزيز النمو الاقتصادي والقدرة التنافسية.
يريد أندرو جريفيث، وزير أعمال الظل، رؤية إخلاء أوسع نطاقا من المنظمين، وكان منتقدا لهيئة السلوك المالي، وهي الهيئة الرقابية في الحي المالي. كان يعتقد أن إقالة بوكيرينك كانت “نقطة بداية غريبة”.
قال بيم أفولامي، الوزير السابق لمدينة المحافظين: “المستشار يفعل الشيء الصحيح تمامًا تجاه الهيئات التنظيمية. نصيحتي لها هي الاستمرار”. وقال وزير خزانة سابق آخر من حزب المحافظين ببساطة: “أعتقد أنها ربما تكون على حق”.
لكن المحافظين يعتقدون أيضًا أن ريفز، الذي يرأس اقتصادًا راكدًا، يستخدم المنظمين ككبش فداء. وقالت هارييت بالدوين، أحد كبار أعضاء حزب المحافظين، إن على المستشارة أن “تعترف ببعض أخطائها بدلاً من إلقاء اللوم على الجميع”.
ولأن حكومة السير كير ستارمر بصدد تقديم موجة من تنظيم تشغيل العمالة، فإن العديد من قادة الأعمال يتفقون مع انتقادات حزب المحافظين القائلة بأن إلغاء القيود التنظيمية لابد أن يبدأ أقرب إلى الرقم 10. وربما يخفف الوزراء من هذه الحزمة.
يقول المنظمون إنه في مقابل التركيز على النمو، أعطت ريفز إشارة واضحة بأنها ستقف إلى جانب المنظمين عندما تسوء الأمور – كما سيحدث حتما. وقال أحدهم: “نشعر أنها تحمينا الآن”.
قال نيخيل راثي، الرئيس التنفيذي لهيئة الرقابة المالية، لمجلس اللوردات يوم الأربعاء إن التغييرات المقترحة في القواعد – مثل تخفيف الضوابط على الإقراض العقاري – يمكن أن تؤدي إلى المزيد من حالات التخلف عن السداد. وقال: “هناك شيء أو اثنان سوف يسيران على نحو خاطئ هنا”، معتبراً أن البرلمان يجب أن يعطي هيئة الرقابة “مقياساً للفشل المقبول”.
وأعربت مجموعات المستهلكين عن قلقها. قال جيمس دالي، رئيس مجموعة أبحاث فاير فاينانس: “إن الجمع بين الخطاب المناهض للتنظيم – والآن إقالة رئيس هيئة أسواق المال – يشير إلى المستهلكين بأن الحكومة مستعدة لإلغاء تدابير الحماية التي تم إنشاؤها لهم”.
وقالت روسيو كونشا، مديرة مجموعة المستهلكين “ويتش؟”، إن الحكومة “على حق تماما” في التركيز على النمو ودور الهيئات التنظيمية. لكنها أضافت: “إن تدابير حماية المستهلك القوية ليست عائقا أمام النمو. إنها حيوية للنمو الاقتصادي لأنها تساعد على خلق فرص متكافئة للمنافسة الديناميكية، مع ضمان حماية المستهلكين من التعرض للسرقة.
وقال البروفيسور جون ثاناسوليس من كلية وارويك للأعمال، وهو أيضًا عضو مستقل في لجنة هيئة أسواق المال، إن الحكومة يجب أن “تقاوم إغراء مهاجمة هيئة أسواق المال”.
وأضاف: “لن يؤدي ذلك إلى نمو الإنتاجية على مستوى السوق. بل إنه بدلاً من ذلك سوف يكافئ بعض الشركات التي تتمتع بعلاقات جيدة على حساب الأغلبية الصامتة التي لا تعد ولا تحصى والتي تريد سوقاً غير مكلفة وعادلة، وتضع شركاتها المستهلك في المقام الأول.
قالت السيدة ميج هيلير، رئيسة لجنة خزانة مجلس العموم من حزب العمال، إنها في حين أنها تدعم هدف ريفز المتمثل في دفع المنظمين لتعزيز النمو، إلا أنه “من الأهمية بمكان ألا يتعرض الاستقرار الاقتصادي وحماية المستهلكين للخطر بشكل غير مبرر”.
في الوقت الحالي، لا يحشد معظم أعضاء البرلمان من حزب العمال ضد ريفز. قال أحد كبار أعضاء حزب العمال: “هناك القليل من الغمغمة حول عدم العودة إلى عام 2008″، في إشارة إلى المشهد التنظيمي “الخفيف” قبل الأزمة المالية. “لكنها لم تصل إلى التيار الرئيسي للحزب بعد – فلا يزال يُنظر إليها على أنها متخصصة بعض الشيء”.
