هل الغاز الطبيعي الاصطناعي أفضل من الغاز الحقيقي؟

لقد سمعنا المزيد في السنوات الأخيرة عن مدى سمية غاز الميثان بشكل خاص لكوكب الأرض. عند إطلاقه في الغلاف الجوي، فإنه يحبس حرارة أكثر بعشرات المرات من ثاني أكسيد الكربون. ومع ذلك، بدأت مجموعة جديدة من الشركات تستحوذ على اهتمام صناع القرار السياسي من خلال نموذج أعمال صديق للبيئة يقوم على التصنيع. . . المزيد من الميثان.

في النشرة الإخبارية اليوم، تعمقت في عالم الغاز الطبيعي الاصطناعي (SNG)، المعروف أيضًا باسم الميثان الإلكتروني (الميثان هو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي). تعد مواقع حفر الآبار نقطة رئيسية لتسرب غاز الميثان في سلسلة توريد الغاز الطبيعي، ويقول منتجو الغاز الطبيعي المسال إنهم يستطيعون تجنب تلك الانبعاثات، لأنهم ينتجون الوقود في ظل ظروف خاضعة للرقابة.

يقول المؤيدون إن الغاز الطبيعي المسال يمكن أن يكون بديلاً للغاز الطبيعي الأحفوري. ولكن حتى لو انخفضت التكاليف وأصبح من الممكن تجنب التسريبات، فهل يؤدي استبدال نسخة اصطناعية من الغاز الطبيعي إلى حبسنا في أنظمة الطاقة الحالية والمخاطر المرتبطة بها؟ واصل القراءة.

الغاز الطبيعي الاصطناعي

يثير الغاز الطبيعي الاصطناعي اهتمام الشركات الناشئة في جميع أنحاء العالم

يعد الغاز الطبيعي مساهمًا رئيسيًا في أزمة المناخ بسبب ثاني أكسيد الكربون الذي يطلقه عند حرقه والتسريبات التي يمكن أن تحدث في جميع أنحاء سلسلة التوريد. يحث العديد من المدافعين عن المناخ على ضرورة تقليل استخدامنا للوقود في أسرع وقت ممكن.

لكن مجموعة جديدة من الشركات الناشئة تتخذ مسارا مختلفا تماما: استخدام الهيدروجين لإنتاج الغاز الطبيعي الاصطناعي، والذي يقولون إنه يمكن أن يلبي الطلب على الوقود مع تأثير أقل بكثير على المناخ.

أطلقت شركة الهيدروجين Tree Energy Solutions (TES) ومقرها بلجيكا، والتي من بين مستثمريها HSBC وUniCredit، الشهر الماضي تحالفًا عالميًا للترويج للغاز الطبيعي الاصطناعي. ويضم أعضاء المجموعة شركتي TotalEnergies وEngie الفرنسيتين، وشركة Sempra Infrastructure الأمريكية لتصدير الطاقة وأربع شركات طاقة يابانية، بما في ذلك شركة Mitsubishi.

افتتحت شركة Turn2X، وهي شركة منافسة مقرها ميونيخ، أول مصنع للغاز الطبيعي الاصطناعي في مياجاداس بإسبانيا.

وقد جمعت شركة Terraform Industries ومقرها كاليفورنيا، والتي تأسست في عام 2021، 11 مليون دولار لنموذج خارج الشبكة بالكامل لتخليق الغاز الطبيعي، كما أخبرني المؤسس كيسي هانمر، والذي يعمل بالطاقة الشمسية حصريًا. وقال هاندمر إن Terraform كان مدعومًا من قبل مؤسسي التكنولوجيا بما في ذلك الرئيس التنفيذي السابق لـ GitHub، نات فريدمان، ورجل الأعمال دانييل جروس، وباتريك وجون كوليسون، المؤسسين المشاركين لشركة المدفوعات Stripe.

كيف تعمل

وتخطط الشركات لتصنيع الغاز الطبيعي الاصطناعي من خلال الجمع بين ثاني أكسيد الكربون المحتجز والهيدروجين الأخضر لإنتاج ما يسمى بالوقود المحايد للكربون الذي يمكن توزيعه على المستهلكين من خلال البنية التحتية الحالية للغاز الطبيعي.

وفي حين تركز شركتا Turn2X وTerraform على الحلول محل الغاز الطبيعي، تهدف TES أيضًا إلى استخدام الغاز الطبيعي الاصطناعي باعتباره “حاملًا للهيدروجين”. عندما تصل شحنات الغاز الطبيعي المضغوط إلى أوروبا، تخطط شركة TES لتقسيم بعض الوقود مرة أخرى إلى الأجزاء المكونة له – الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون – والتقاطهما بشكل منفصل. يمكن للعملاء في الصناعات الثقيلة بعد ذلك استخدام الهيدروجين في تطبيقات مثل صناعة الصلب.

وقال ماركو ألفيرا، الرئيس التنفيذي لشركة TES، إن الاستراتيجية تسمح لشركة TES بإنتاج الغاز الطبيعي المسال في البلدان ذات مصادر الطاقة المتجددة الأرخص، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية، الذي أضاف أنه كان يعمل في مجال “تصدير شمس تكساس إلى ألمانيا”. وتقوم الشركة بتطوير وحدة إنتاج مع شركة TotalEnergies في ولاية تكساس، والتي ستستفيد من الإعانات المالية في قانون خفض التضخم الأمريكي.

ومع ذلك، فإن استخدام الغاز الطبيعي المسال لنقل الهيدروجين يعد أكثر تكلفة من ناقلات الطاقة البديلة مثل الأمونيا الخضراء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تكلفة خطوة “إعادة تحويل” الهيدروجين، وفقًا لمركز الأبحاث الألماني Agora Energiewende.

وقال المؤسس المشارك بينيديكت ستولز إن نموذج الإنتاج المعياري لشركة Turn2X يمكن أن يتوسع في إيطاليا واليونان والبرتغال المشمسة، لتجنب متاعب وتكاليف الشحن.

العقبات المقبلة. . .

ويزدهر سوق الغاز الطبيعي المسال مع عودة أسعار واردات الغاز الطبيعي في أوروبا إلى مستويات ما قبل أزمة الطاقة. فكيف يخطط منتجو الغاز الاصطناعي، الذين يستخدمون الهيدروجين الأخضر وثاني أكسيد الكربون المحتجز، للتنافس مع أرخص أنواع الوقود الأحفوري؟

قال ألفيرا إنه ليس عليهم القيام بذلك. وفي حين أنه يعتقد أن الغاز الطبيعي الاصطناعي سيكون في نهاية المطاف أرخص من واردات الغاز الطبيعي المسال الأوروبية، إلا أن شركة TES كانت تخطط مسبقًا لعالم يتخلص تدريجياً من الغاز الأحفوري ويعزز الطلب على الوقود الإلكتروني من خلال التفويضات والإعانات. وأشارت الشركة إلى اليابان، حيث حددت مرافق الغاز في المدينة هدفا لاستخدام 90 في المائة من الغاز الطبيعي المضغوط بحلول عام 2050.

وقال ألفيرا: “كل ما نحاول القيام به هو، في عالم الوقود الإلكتروني، محاولة اختيار الفائزين”.

التحدي الآخر هو أنه إذا تسرب الغاز الطبيعي الاصطناعي، فإنه سيكون سيئا بالنسبة لكوكب الأرض مثل جزيء يتم سحبه من الأرض في تكساس أو قطر. قال المنتجون إن هذا يمثل خطرًا أقل، حيث يتم إنتاج الغاز الطبيعي المضغوط في ظل ظروف خاضعة للرقابة. قال ألفيرا إن TES ستتتبع أي تسريبات وتكشف عنها طوعًا.

ولكن حتى لو أمكن رصد التسربات والحد منها، فقد حذر خبراء المناخ من أن الغاز الطبيعي الاصطناعي يمكن أن يؤخر تحول الطاقة عن طريق استخدام جزيئات نادرة من الهيدروجين الأخضر في التطبيقات التي يمكن بدلا من ذلك أن تكون مكهربة.

وقال أوليكسي تاتارينكو من شركة RMI للاستشارات المناخية، إن الحديث عن الهيدروجين باعتباره “سكين الجيش السويسري” مع تطبيقات كاسحة قد تم استبداله مؤخرًا بخطط للاستخدام “الجراحي” في القطاعات التي يصعب إزالة الكربون منها. وقال إن القاعدة الأساسية هي “يجب أن يكون كل ما يمكن كهربته بشكل مباشر”.

وهذا من شأنه أن يستبعد استخدام الوقود المشتق من الهيدروجين لتدفئة المباني. قلل كل من TES وTurn2X من أهمية هذا الاستخدام النهائي – “إن تدفئة المنازل ليست في الحقيقة مجال التركيز”، كما أخبرني Stolz. لكن استخدام الغاز الطبيعي الاصطناعي كبديل للغاز الطبيعي المستخدم حاليًا في جميع أنحاء أوروبا يمثل جزءًا كبيرًا من جاذبيته لصناع السياسات.

والبعض الآخر لا يرى النداء على الإطلاق. قالت ريبيكا ديل، التي تدير برنامج الصناعة في مؤسسة كلايمت ووركس غير الربحية، عن الغاز الطبيعي الاصطناعي: “هذه فكرة رهيبة، نقطة كاملة”، واصفة استخدامه المقترح في شبكات التوزيع الحالية بأنه “غير متماسك من حيث الطاقة”.

وأضافت: “وإذا حصلت على الهيدروجين من الميثان المشتق من الهيدروجين، فتحدث عن مخروط الآيس كريم الذي يلعق نفسه ذاتيًا”.

ويخشى البعض من أن الاعتماد المتزايد على الغاز الطبيعي الاصطناعي، الذي يُنظر إليه كحل مؤقت، قد يؤدي إلى إغلاق البنية التحتية القائمة.

وقال جنيومير فليس، وهو متخصص في الهيدروجين: “يكمن الخطر في استخدام الميثان الاصطناعي في التطبيقات التي يمكن أن تدفع علاوة خضراء، والترويج للوعد بأنه في المستقبل، سيكون أرخص بكثير بحيث يمكنك استخدامه أيضًا للتدفئة المنزلية”. خبير في شركة كايا بارتنرز. وأضاف أن مشغلي أنظمة التوزيع قد يسحبون استثماراتهم في شبكات الطاقة، متوقعين زيادة الاعتماد على الغاز الاصطناعي.

. . . لكن الدعم لا يزال ينمو

على الرغم من المخاوف، فإن الزخم وراء الغاز الطبيعي الاصطناعي قد يتزايد. في شهر مارس، وافق المستثمرون على إنشاء منشأة برية لاستيراد الغاز الطبيعي المسال في ألمانيا: مركز الطاقة الهانزية في ستاد، والذي تم وصفه بأنه “مرن للمستقبل”، مع مواد تسويقية تؤكد على أنه لن يستورد الغاز الطبيعي المسال فحسب، بل سيستورد أيضًا الغاز الطبيعي الاصطناعي.

وفي وقت سابق من هذا العام، حظيت شركة Turn2X باهتمام كبار صناع السياسات في الاتحاد الأوروبي، بما في ذلك وزير الاقتصاد والمناخ الألماني روبرت هابيك وزعيم الصفقة الخضراء الأوروبية ماروس سيفتشوفيتش، في اجتماع في مؤتمر ميونيخ الأمني.

إن حضور الشركة في هذا المنتدى أمر كاشف. يؤكد القادة السياسيون على نحو متزايد على أن التحول الأخضر هو مسألة تتعلق بأمن الطاقة وتقليل الاعتماد على الدول النفطية – وليس مجرد محاولة لإنقاذ الكوكب. ومع ذلك، إذا انطلق الغاز الطبيعي الاصطناعي الذي يتم شحنه من الولايات المتحدة والشرق الأوسط، فقد يكون للتحول الأخضر تأثير أقل من المعلن عنه على تدفقات الطاقة العالمية.

قراءة ذكية

أصبحت الألواح الشمسية رخيصة للغاية لدرجة أنها أصبحت تستخدم لبناء أسوار الحدائق في هولندا وألمانيا، حسبما اكتشف كينزا بريان ولوكانيو منياندا وأماندا تشو في تقرير عن الألواح الصينية التي تشبع السوق العالمية.