افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قال مسؤول كبير في إدارة بايدن، إن اعتماد الولايات المتحدة على الوقود النووي الروسي يشكل تهديدًا خطيرًا للأمن القومي وأهداف المناخ، وحث الكونجرس على توفير الأموال لإعادة بناء سلسلة التوريد المحلية وتقييد الواردات من البلاد.
وقالت كاثرين هوف، مساعدة وزير الخارجية لشؤون الطاقة النووية، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه “من المثير للقلق البالغ” أن نحو 20 في المائة من الوقود الذي يستخدمه أسطول المفاعلات النووية الأمريكية يتم توفيره من خلال عقود التخصيب مع الموردين الروس.
وأضافت أن روسيا تسيطر على ما يقرب من 50 في المائة من قدرة التخصيب العالمية وعملت بنجاح على تقويض سلسلة الإمداد النووي الأمريكية على مدى سنوات عديدة من خلال إغراق الأسواق العالمية بمنتجات اليورانيوم المخصب الرخيصة.
وقالت هوف في مقابلة: “من المهم حقًا أن نتخلص من اعتمادنا، خاصة على روسيا”.
“بدون تحرك، ستستمر روسيا في التمسك بهذه السوق. . . وهذا مهم حقًا للأمن القومي، والمناخ، واستقلالنا في مجال الطاقة”.
وفرضت الولايات المتحدة وحلفاؤها عقوبات على صناعات النفط والغاز الروسية في أعقاب الغزو الشامل الذي قام به فلاديمير بوتين لأوكرانيا العام الماضي، مما كلف موسكو عشرات المليارات من الدولارات من العائدات المفقودة. لكن واشنطن امتنعت عن منع شركة روساتوم النووية الروسية العملاقة من بيع الوقود النووي وخدمات التخصيب لمشغلي محطات الطاقة الأمريكية والغربية، حيث أن هناك القليل من مصادر الإمداد البديلة.
تبدأ سلسلة توريد الوقود النووي بالتعدين وطحن خام اليورانيوم. لكن العملية الكيميائية لتحويل الخام إلى غاز سداسي فلوريد اليورانيوم ثم تخصيب نظائر اليورانيوم 235 إلى مستوى حوالي 5 في المائة هي المطلوبة للأشكال القياسية للوقود النووي – والتي تهيمن عليها شركة روساتوم، كما يقول الخبراء.
ولا يوجد سوى عدد قليل من الموردين الغربيين لتخصيب الوقود النووي، بما في ذلك شركتا أورانو ويورينكو الفرنسيتان، واتحاد شركات بريطاني وألماني وهولندي. تعد شركة تينيكس، وهي شركة تابعة لشركة روساتوم، الشركة الوحيدة في العالم التي تقدم مبيعات تجارية لنوع جديد من الوقود يسمى هاليو – اليورانيوم عالي التخصيب منخفض التخصيب – الذي يتم تخصيبه بنسبة تتراوح بين 5 إلى 20 في المائة ويمكنه تشغيل جيل جديد من الوقود. مفاعلات أصغر وأكثر كفاءة.
وقالت هوف إن إدارة بايدن طلبت من الكونجرس مبلغًا إضافيًا قدره 2.16 مليار دولار لدعم استراتيجية لتحفيز الشركات التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها لتعزيز قدرة التخصيب والتحويل. وأضافت أن الخطة ستجعل وزارة الطاقة المشتري على المدى الطويل كملاذ أخير للشركات لضمان إمدادات كافية من الوقود لأسطول المفاعلات النووية المتوسع في المستقبل.
وأضافت أن نجاح هذا الاستثمار العام سيعتمد على فرض قيود طويلة المدى على المنتجات والخدمات النووية الروسية.
وقالت هوف: “لقد رأينا في الماضي أن إلقاء منتجات اليورانيوم المخصب الروسية الرخيصة قد أضر تاريخياً بدورة الوقود لدينا وأوصلنا إلى ما نحن عليه اليوم”، مضيفة أن هناك دعماً من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للطاقة النووية في الكونجرس.
وقد تمت الموافقة على مشروع قانون يحظر واردات اليورانيوم من روسيا من قبل لجنة فرعية في مجلس النواب في مايو/أيار. وهناك مشروع قانون مماثل معروض على مجلس الشيوخ.
وقد ساعدت المخاوف بشأن اعتماد الغرب على المنتجات النووية الروسية في رفع أسعار اليورانيوم والمنتجات ذات الصلة، حيث تبحث المرافق عن مصادر بديلة للإمدادات.
“هناك توافق في صناعتنا للابتعاد عن روسيا، لكنك بحاجة إلى شيء تخطو إليه. وقالت ماريا كورسنيك، الرئيسة التنفيذية لمعهد الطاقة النووية، وهي مجموعة صناعية في واشنطن: “نحن بحاجة حقاً إلى زيادة القدرة في هذا الجزء من سلسلة التوريد”.
وتشهد الصناعة النووية نمواً مع قيام الصين وغيرها بتوسيع أسطول مفاعلاتها لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات مع زيادة سعة الطاقة الأساسية.
وقالت هوف إنه يتعين توقيع ما بين خمسة إلى عشرة عقود لبناء مفاعلات جديدة خلال العامين أو الثلاثة أعوام المقبلة إذا أرادت الولايات المتحدة تحقيق أهدافها المناخية لعام 2050.
وقالت: “في السنتين أو السنوات الثلاث المقبلة، نحتاج إلى رؤية تلك العقود في متناول اليد، وإلا فلن نصل إلى الانطلاقة التجارية المطلوبة للوصول إلى كمية الطاقة النظيفة التي نحتاجها لعام 2050”.
تعمل الولايات المتحدة بشكل وثيق مع حلفائها – كندا وفرنسا واليابان والمملكة المتحدة – لتأمين سلسلة التوريد، وبدأت في تمويل بعض المشاريع. وهي تدعم توسيع القدرة في مصنع التخصيب التابع لشركة يورينكو في نيو مكسيكو، والذي من المتوقع أن يكتمل بحلول عام 2027.
وشاركت وزارة الطاقة أيضًا في تمويل مشروع تجريبي بقيادة شركة Centrus، التي تتوقع إنتاج الدفعة الأولى من وقود Haleu في غضون أسابيع.
وقال دانييل بونمان، الرئيس التنفيذي لشركة Centrus: “من الناحية القانونية، لا تزال المواد الروسية متاحة ويتم شراؤها وبيعها”. “لكن السياسة المحيطة بها تغيرت بشكل كبير، وليس الجميع، ولكن العديد من المستوردين الحاليين لليورانيوم الروسي المخصب يرغبون في الانتقال إلى مصادر أخرى للإمدادات”.
