وبحلول نهاية الشهر، سيتوقف مستشفيان في ألاباما عن توليد الأطفال. والثالث سوف يحذو حذوه بعد بضعة أسابيع.
سيؤدي ذلك إلى ترك مقاطعتين – شيلبي ومونرو – دون أي مستشفيات للولادة، وتجريد حي تسكنه أغلبية من السود في برمنغهام من وحدة الأمومة المرغوبة.
بعد ذلك، سيتعين على النساء الحوامل في مقاطعة شيلبي السفر مسافة 17 ميلًا على الأقل للوصول إلى المستشفى الذي يوجد به طبيب أمراض النساء والتوليد. ولأن المقاطعة، وهي واحدة من أكبر المقاطعات في ألاباما، تحدها مقاطعة أخرى يفتقر مستشفاها أيضًا إلى وحدة توليد، فإن بعض هؤلاء السكان يفقدون أيضًا أقرب مكان يمكنهم الذهاب إليه لولادة أطفالهم.
قالت هونور ماكدانييل، مديرة مبادرات صحة الأم والرضع في مسيرة الدايمات في ألاباما: “هناك شعور بالخوف من معرفة أنه ستكون هناك عائلات لا تقود سيارتها الآن إلى المقاطعة فحسب، بل تقود سيارتها عبر ثلاث مقاطعات”.
وفي الوقت نفسه، قد يواجه الأشخاص في مقاطعة مونرو قيادة السيارة لمسافة تتراوح بين 35 إلى 100 ميل إلى قسم المخاض والولادة.
إن الرحلات إلى هذا الحد من أجل الولادة لم يسمع عنها من قبل في ولاية ألاباما، حيث أكثر من ثلث المقاطعات عبارة عن صحارى لرعاية الأمومة، وفقًا لـ March of Dimes – مما يعني أنه ليس لديهم مستشفى يقدم رعاية التوليد، أو مراكز الولادة، أو OB-GYNs أو القابلات الممرضات المعتمدات. تتمتع الولاية بواحد من أعلى معدلات وفيات الأمهات في البلاد؛ وكان لدى ثلاثة آخرين فقط معدلات أعلى بين عامي 2018 و2021، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. حصلت ألاباما أيضًا على ثالث أعلى معدل لوفيات الرضع في البلاد في عام 2021، وهي أحدث البيانات المتاحة.
يخشى الأطباء المنتسبون حاليًا أو سابقًا إلى وحدات الولادة في ألاباما التي كانت على وشك الإغلاق من العواقب على النساء الحوامل والأطفال، خاصة إذا لم يتمكن الناس من الوصول إلى مستشفيات الولادة بسرعة كافية في حالات الطوارئ.
قالت الدكتورة جيزانا كوبر، طبيبة أمراض النساء والتوليد التي عملت سابقًا في مركز برينستون بابتيست الطبي، وهو مستشفى برمنغهام الذي أغلق خدمات الأمومة: “سيظهر الناس أثناء الولادة في غرفة الطوارئ، وستكون نتائجهم سيئة”. “إذا أتيت مع طفل سابق لأوانه للغاية وقمت بالولادة في غرفة الطوارئ، ولم يكن لديك وحدة لحديثي الولادة وليس لديك فريق توليد، فلن تسير الأمور على ما يرام.”
وتأتي عمليات الإغلاق في الوقت الذي من المتوقع أن ترتفع فيه الحاجة إلى رعاية التوليد في ولاية ألاباما نتيجة لقوانين الإجهاض. حظرت الولاية جميع عمليات الإجهاض تقريبًا منذ يونيو 2022.
“هناك شيء مكسور”
المستشفيات التي تخسر أقسام التوليد في برمنغهام ومقاطعة شيلبي هي جزء من Brookwood Baptist Health، وهي شبكة رعاية صحية تضم خمسة المستشفيات في ألاباما. ورفض متحدث باسم الشبكة طلب شبكة إن بي سي نيوز لإجراء مقابلة لكنه قال في بيان إن القرار جاء “بعد دراسة متأنية”.
وجاء في البيان: “سندعم الانتقال السلس لرعاية المرضى وستظل Brookwood Baptist Health ملتزمة بتوفير رعاية أمومة متميزة داخل شبكتنا”.
وفي الوقت نفسه، عزا مستشفى مقاطعة مونرو إغلاق وحدة المخاض والولادة إلى نقص الموظفين. يضم القسم طبيبًا واحدًا فقط، وهناك حاجة إلى طبيبين على الأقل لمواصلة تشغيل خدمات المخاض والولادة.
“يبدو أن أي مبلغ من المال قدمه مجلس إدارة المستشفى لدعم المخاض والولادة لم يكن كافياً للحفاظ على هذه الخدمة. وقال المستشفى في بيان: “لقد دعمنا وسنواصل دعم المخاض والولادة إذا كان هناك شخص يمكنه تقديم الخدمة”.
في بعض الحالات، يشكل إبقاء وحدات الولادة مفتوحة تحديًا ماليًا، نظرًا لأن الأقسام ليست مربحة دائمًا، كما قال العديد من أطباء ألاباما. حوالي 9٪ من سكان الولاية ليس لديهم تأمين صحي، وفقًا لتقرير صادر عن مكتب الإحصاء، وما يقرب من نصف الولادات في ألاباما يغطيها برنامج Medicaid. يمكن أن تكون المبالغ المستردة لهذا البرنامج أقل بكثير من خطط التأمين الخاصة.
قال الدكتور جون ويتس، الرئيس التنفيذي لمنظمة Cahaba Medical Care غير الربحية، التي تدير عيادات طبية تستقبل المرضى بغض النظر عن مكان وجودهم: “لا أحد يريد أن يكون أداء النساء والأطفال سيئًا، ولكن لا يمكنك أيضًا خسارة المال عامًا بعد عام على خط الخدمة”. قدرتهم على الدفع. يقوم العديد من أطباء كاهابا بتوليد الأطفال في برينستون بابتيست وشيلبي بابتيست.
وقال ويتس: “هناك شيء ما معطل في تدفق التمويل الذي يساعدنا على رعاية نسائنا وأطفالنا”.
مثل هذه التحديات ليست معزولة عن ولاية ألاباما. على المستوى الوطني، أقل من نصف المستشفيات الريفية لديها خدمات الولادة والولادة، وفقًا لمركز جودة الرعاية الصحية وإصلاح الدفع، وهو منظمة غير ربحية تركز على السياسات.
وحتى الآن هذا العام، تم إغلاق أقسام التوليد أيضًا في كاليفورنيا وأيداهو وماساتشوستس وتينيسي.
إن مخاطر فقدان هذه الخدمات عالية. وجدت دراسة أجريت عام 2018 أن المقاطعات الريفية التي فقدت خدمات التوليد أبلغت عن عدد أكبر من الولادات المبكرة خلال العام التالي مقارنة بتلك التي حافظت على هذه الرعاية. وترتبط الولادة المبكرة بانخفاض الوزن عند الولادة، والذي كان السبب الرئيسي الثاني لوفاة الرضع في عام 2021، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض.
قال الدكتور رويل أشفورد، طبيب أمراض النساء والتوليد مع كاهابا الذي يمارس عمله في برينستون وشيلبي، إن العيش بعيدًا عن المستشفى الذي يقدم رعاية التوليد يمكن أن يثني المرضى عن فحص المشكلات الصحية.
“إذا كان المرضى يعانون من مشاكل في ضغط الدم لا يهتمون بها لأنهم لا يريدون أن ينزعجوا من الرحلة الإضافية البالغة 45 دقيقة للتقييم، فستكون هناك أوقات يعاني فيها المرضى بالفعل من مشكلات تهدد حياتهم، ولكن بسبب المسافة وصعوبة الوصول إلى المستشفى، قد يختارون عدم تقييمهم”. “وهذا يغذي المشكلة المتعلقة بمراضة ووفيات الأطفال حديثي الولادة ومراضة ووفيات الأمهات.”
وأضاف آشفورد أن القيادة الطويلة قد تمنع بعض النساء من الذهاب إلى المستشفى في وقت مبكر من المخاض، مما قد يؤدي إلى ولادة الأطفال في الطريق.
“كان الناس يأتون إلى هناك بسبب حسن معاملتهم.”
على الرغم من أن برينستون بابتيست ليس المكان الوحيد الذي يمكنك الذهاب إليه لولادة طفل في برمنغهام، إلا أن أسلوبه الفريد اكتسب سمعة طيبة. يرحب المستشفى – الذي يقع في منطقة يعيش فيها 40% من سكانها في حالة فقر – بالدولات، ويفتخر بفريق توليد متنوع، ولديه موظفين مدربين خصيصًا لدعم الأمهات أثناء الرضاعة الطبيعية، ويوفر أحواض المياه للمرضى أثناء المخاض. كما أن لديها أدنى معدل للعمليات القيصرية في مقاطعة جيفرسون اعتبارًا من عام 2020.
قالت الدكتورة هيذر سكينز، طبيبة أمراض النساء والتوليد في جامعة برينستون، إن بعض مرضاها سافروا إلى هناك من مناطق بعيدة مثل سلمى.
“لم يكن لدينا وحدة فاخرة. قالت: “لم يكن لدينا أي شيء رائع حقًا في المستشفى”. “كان الناس يأتون إلى هناك بسبب حسن معاملتهم.”
وأنجبت جون كويتا بيلي آرتشي، 43 عامًا، ابنها جايس في برينستون في عام 2021، تحت رعاية آشفورد. لقد مر ما يقرب من 20 عامًا منذ أن أنجبت ابنها الأكبر، وكان حملها الثاني شديد الخطورة، لأنها أصيبت بجلطات دموية وأورام ليفية. بالإضافة إلى ذلك، باعتبارها امرأة سوداء، كانت على دراية بالفوارق العرقية في النتائج الصحية للأمهات والرضع.
وقالت في برينستون: “شعرت وكأنني سمعت، وشوهدت”.
أنجبت آنا فراي، 32 عامًا، طفلين في برينستون: ابنها الأكبر، هولاند، في عام 2020، وابن آخر، هوتون، في مايو.
وقالت إنها كانت تأمل خلال حملها الأول أن تلد في المنزل، لكنها ذهبت إلى برينستون بناء على نصيحة القابلة بعد أن علمت أن ضغط دمها ارتفع بشكل خطير. في النهاية قامت سكينز بتسليم هولندا عبر عملية قيصرية، لكن فراي قالت إنها لم تشعر أبدًا بالاندفاع لإجراء الجراحة.
قالت فراي، المقيمة في مقاطعة شيلبي، إنها اختارت برينستون لأن المستشفى احترم خطة ولادتها. لكنها أدركت أنه إذا حدث أي خطأ – وكان من الممكن أن يحدث ذلك، نظرًا لخطر إصابتها بتسمم الحمل – فإن شيلبي بابتيست كانت في مكان قريب.
إذا حملت مرة أخرى، فلن يكون أي من الخيارين متاحًا.
وقال فراي: “بالنسبة لعائلتنا شخصياً، لم ننته بعد من إنجاب الأطفال”. وأضافت أنها لا تريد أن تفعل ذلك دون مكان مثل برينستون، وتعلم أيضًا أن المسافة التي يتعين عليها قطعها في حالة الطوارئ على وشك القفز من 10 إلى 35 دقيقة.
