مع استمرار ارتفاع نشاط كوفيد-19 في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ينتشر متغير هجين جديد يسمى XEC بسرعة في أوروبا وأجزاء أخرى من العالم. تم اكتشاف حالات في 25 ولاية أمريكية على الأقل حتى الآن، ويتوقع بعض الخبراء أن XEC يمكن أن تكون في طريقها لتصبح السلالة السائدة هذا الخريف.
يستمر فيروس SARS-CoV-2، الذي يسبب مرض كوفيد-19، في التحور، مما يؤدي إلى ظهور متغيرات جديدة شديدة العدوى. أحدث ما جذب الاهتمام وتصدر عناوين الأخبار هو متغير فيروس كورونا المؤتلف XEC.
نشر الدكتور إريك توبول، مدير معهد سكريبس للأبحاث الترجمة، على موقع X الأسبوع الماضي أن “متغير XEC يبدو أنه الأكثر احتمالاً للحصول على الأرجل بعد ذلك.”
ويأتي ظهور XEC في الوقت الذي تشهد فيه الولايات المتحدة انخفاضًا طفيفًا في مستويات كوفيد-19 بعد موجة الصيف. ومع ذلك، تظهر بيانات مياه الصرف الصحي الصادرة عن المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أن نشاط كوفيد لا يزال “مرتفعًا” أو “مرتفعًا جدًا” في 40 ولاية.
مع بداية فصل الخريف واقتراب موسم فيروسات الجهاز التنفسي في الولايات المتحدة، يشعر البعض بالقلق بشأن ما إذا كان فيروس XEC قد يتسبب في زيادة، وما إذا كانت لقاحات كوفيد-19 الجديدة التي يتم طرحها ستحمي منه.
ماذا نعرف عن متغير XEC حتى الآن، وما هي الأعراض التي يسببها، وماذا يمكن أن نتوقع في الأشهر المقبلة؟
ما هو متغير XEC COVID؟
XEC هو مزيج من متغيرين سابقين، KP.3.3 (سليل متغيرات FLiRT) وKS.1.1، كما يقول الدكتور ألبرت كو، طبيب الأمراض المعدية والأستاذ في كلية ييل للصحة العامة، لموقع TODAY.com.
يقول كو: “عندما يصاب شخص ما بنوعين مختلفين من فيروس SARS-CoV-2، يمكنك الحصول على ما نسميه إعادة التركيب، حيث تتحد قطع من المادة الوراثية من أحدهما مع الآخر، ويمكن أن يؤدي ذلك إلى إنشاء سلالة جديدة”.
لاحظ الخبراء أن XEC يشبه سلالاته الأبوية ولكن لديه طفرات إضافية قد تمنحه ميزة على المتغيرات الأخرى.
إن متغير XEC هو سلالة فرعية من أوميكرون، تمامًا مثل المتغيرات السابقة التي تم تداولها في الأشهر الأخيرة، كما يقول الدكتور ويليام شافنر، أستاذ الأمراض المعدية في المركز الطبي بجامعة فاندربيلت، لموقع TODAY.com.
وتشمل هذه سلالات FLiRT والمتغير السائد حاليًا في الولايات المتحدة، KP.3.1.1، والذي أطلق عليه بعض العلماء اسم “DeFLuQE”.
وفقًا لمايك هوني، عالم البيانات الأسترالي الذي كان يتتبع انتشار XEC، ظهر البديل لأول مرة في برلين في أواخر يونيو وانتشر منذ ذلك الحين بسرعة في أوروبا وأمريكا الشمالية وآسيا، كما كتب هوني في منشور على X يوم 14 سبتمبر.
وأضاف هوني أن شركة XEC تظهر حاليًا “أقوى نمو” في ألمانيا وفرنسا وهولندا والدنمارك.
وقال متحدث باسم قاعدة بيانات الفيروسات العالمية GISAID لموقع TODAY.com إن منظمة الصحة العالمية لم تصنف XEC بعد على أنه متغير. وبدلاً من ذلك، يقدر العلماء مدى انتشاره من خلال تتبع التسلسلات الجينية مع طفرات XEC، والتي تتم مشاركتها مع قاعدة بيانات كوفيد-19 التابعة لـ GISAID وScripps Research، Outbreak.info.
حتى الآن، تم اكتشاف ما لا يقل عن 930 تسلسلًا لـ XEC في 28 دولة: أستراليا، النمسا، بلجيكا، كندا، الصين، كرواتيا، التشيك، الدنمارك، فنلندا، فرنسا، ألمانيا، هونج كونج، أيرلندا، إسرائيل، إيطاليا، اليابان، لوكسمبورغ. وهولندا والنرويج وبولندا والبرتغال وسلوفينيا وكوريا الجنوبية وإسبانيا والسويد وتايوان والمملكة المتحدة والولايات المتحدة
في هذا الوقت، تم اكتشاف حوالي 150 تسلسلًا لـ XEC في الولايات المتحدة في 25 ولاية على الأقل حتى الآن، وفقًا لبيانات GISAID. وتشمل هذه:
- أريزونا
- كاليفورنيا
- كولورادو
- ديلاوير
- فلوريدا
- هاواي
- إلينوي
- ايوا
- ميريلاند
- ماساتشوستس
- ميشيغان
- نبراسكا
- نيفادا
- نيو جيرسي
- نيويورك
- ولاية كارولينا الشمالية
- أوهايو
- بنسلفانيا
- رود آيلاند
- كارولينا الجنوبية
- داكوتا الجنوبية
- تكساس
- يوتا
- فرجينيا
- واشنطن
يقول كو: “إنه بالتأكيد هنا، لكنه لم يصل إلى متتبع مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها لأنه لم يتم اكتشاف حالات كافية”. لم يتم إدراج XEC بعد في تقديرات “Nowcast” الخاصة بمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والتي تتوقع نسب متغيرة لفيروس كورونا في الولايات المتحدة خلال آخر أسبوعين.
ومع ذلك، من المتوقع أن يتغير هذا مع انتشار البديل. ويقول الخبراء إن العدد الفعلي للحالات (الذي لا يمكن تحديده من خلال عدد التسلسل وحده) من المرجح أن يكون أعلى.
وفقًا لهني، فإن XEC “تبدو المنافس التالي المحتمل ضد متغيرات DeFLuQE المهيمنة الآن”، كما نشر على X في 14 سبتمبر.
هل XEC أكثر قابلية للانتقال؟
يقول شافنر: “يبدو أن (XEC)، مثل العديد من متغيرات الأوميكرون الأخرى التي رأيناها مؤخرًا، معدية تمامًا (و) تنتشر بسهولة شديدة، وهذا هو سبب تزايد قوتها”.
ينتشر فيروس XEC، مثل متغيرات فيروس كورونا الأخرى، من شخص لآخر من خلال قطرات الجهاز التنفسي التي تنتج عندما يتنفس الشخص المصاب أو يتحدث أو يسعل أو يعطس.
يقول أندرو بيكوش، دكتوراه، أستاذ ونائب رئيس قسم علم الأحياء الدقيقة الجزيئية وعلم المناعة في جامعة هارفارد: “إنه يرتفع بمعدل سريع في الوقت الحالي (و) إنه البديل الأسرع صعودًا في دولتين مختلفتين في أوروبا”. تقول كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة لموقع TODAY.com.
“في أي وقت يظهر فيه متغير جديد ويبدأ في الزيادة بسرعة، نوجه أعيننا إليه دائمًا. يقول بيكوش: “هذه هي الإشارة الأولى إلى احتمال حدوث شيء ما”.
يقول بيكوش إن متغير XEC لديه طفرة واحدة على الأقل في بروتينه الشوكي. في حين أن هذه الطفرات قد تجعل XEC أكثر قابلية للانتقال أو أكثر قدرة على تجنب المناعة، فمن غير الواضح ما إذا كان XEC سيتفوق على المتغيرات الأخرى.
يقول شافنر: “يبدو أنه يتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها العديد من المتغيرات الفرعية الأخرى للأوميكرونات. وحتى الآن، لم يتم إطلاق أي أجراس إنذار فيما يتعلق بـ XEC”.
هل ستتسبب XEC في ارتفاع مفاجئ في الولايات المتحدة؟
يقول شافنر: “كانت موجة صيف 2024 أكثر بروزًا وكانت أطول مما توقعنا. وقد بدأت الآن في التلاشي فقط”.
لا يوجد “موسم” لفيروس كورونا في الولايات المتحدة ويمكن أن يستمر النشاط طوال العام. ويشير الخبراء إلى أن الحالات تميل إلى الذروة في أشهر الشتاء خلال موسم فيروسات الجهاز التنفسي، ولكنها يمكن أن ترتفع أيضًا في فصلي الربيع والصيف، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
يقول بيكوش إنه من الصعب التنبؤ بتوقيت وشدة موجات كوفيد-19، لكنه يتوقع أن هناك احتمال أن تأتي موجة الشتاء هذه في وقت لاحق أو لا تكون كبيرة مثل موجة العام الماضي بسبب حجم موجة الصيف، التي وفرت بعض مناعة الناس. ومع ذلك، فمن غير الواضح كيف ستنتهي الأشهر القليلة المقبلة.
من السابق لأوانه أيضًا معرفة ما إذا كان XEC أو أي متغير آخر سيقود إلى زيادة في الخريف أو الشتاء. يقول كو: “تظهر متغيرات جديدة مع طفرات جديدة، وبعضها ينطلق (و) البعض الآخر لا ينطلق”.
ويضيف كو: “قد تكون XEC هي العملة التالية التي ستنطلق وتتسبب في موجة، لكننا لسنا متأكدين من حجم هذه الموجة”.
شيء واحد نعرفه هو أن موسم فيروسات الجهاز التنفسي يقترب، وأن الفيروسات مثل SARS-CoV-2 والأنفلونزا تنتشر بسهولة أكبر في الشتاء عندما يقضي الناس وقتًا معًا في الداخل.
“يمكنني أن أتوقع بشدة أنه ستكون هناك زيادة في الشتاء. ويضيف شافنر: “لا أعلم متى ومدى قوة هذه الزيادة، ولكن لا ينبغي أن يكون لها أي علاقة بقرارك بالحصول على التطعيم”.
ما هي أعراض XEC؟
يقول بيكوش إن ظهور مرض XEC ما زال مبكرًا، مما يعني عدم وجود الكثير من المعلومات حتى الآن حول أعراضه أو سماته السريرية الأخرى. ومع ذلك، حتى الآن، لا يبدو أن XEC يسبب أي أعراض مميزة أو مرض أكثر خطورة.
ويضيف شافنر: “إنه نفس العمر، نفس العمر”. تشبه الأعراض التي تسببها XEC تلك التي تسببها متغيرات أوميكرون السابقة. وتشمل هذه:
- التهاب الحلق
- سعال
- تعب
- الصداع وآلام الجسم
- ازدحام
- سيلان الأنف
- حمى أو قشعريرة
- ضيق في التنفس
- الغثيان أو فقدان الشهية
- إسهال
- فقدان حاسة التذوق أو الشم
يقول شافنر: “يمكن أن يجعلك تشعر بالبؤس لعدة أيام، ولكن يمكن أن يختلف الأمر من شخص لآخر، ويصاب بعض الأشخاص بعدوى بدون أعراض تمامًا”.
الأشخاص في المجموعات السكانية المعرضة للخطر هم أكثر عرضة للإصابة بمرض شديد. ويشمل ذلك الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، والأشخاص الذين يعانون من حالات طبية كامنة (مثل مرض السكري أو أمراض القلب)، والأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة.
يقول كو: “لا يوجد شيء ملفت للنظر (فيما يتعلق بـ XEC) سواء من حيث الأعراض التي يسببها، أو أيضًا من حيث الفوعة، أو قدرته على التسبب في دخول المستشفى والوفيات”. ويضيف أن XEC تبدو حتى الآن مشابهة لـ KP.2 وKP.3.
هل يحمي لقاح كوفيد من XEC؟
يتوفر لقاح كوفيد-19 المحدث للفترة 2024-2025 ويوصي به مركز السيطرة على الأمراض لكل شخص يبلغ من العمر ستة أشهر فما فوق.
يقول بيكوش إن لقاحات mRNA الجديدة أحادية التكافؤ، مما يعني أنها تستهدف متغيرًا واحدًا – في هذه الحالة، هو متغير KP.2 السائد سابقًا. ويضيف: “يبدو أن (XEC) سيكون أكثر ارتباطًا بسلالات اللقاح، لذلك يجب أن تكون هناك تغطية جيدة”.
ويضيف شافنر: “على الرغم من أنه جديد، إلا أن هناك بعض الدراسات المختبرية المبكرة التي تشير إلى أن اللقاح المحدث سيحمي من الأمراض الخطيرة التي يسببها هذا البديل”.
تعتبر لقاحات كوفيد-19 آمنة وفعالة في حماية الأشخاص من الإصابة بمرض خطير، ودخول المستشفى، والوفاة، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض. وهذا يعني أنه لا يزال بإمكانهم تقديم الحماية حتى إذا أصيب الشخص بمرض كوفيد-19 بعد التطعيم.
ويشير بيكوش إلى أنه يتم اختيار السلالات التي تستهدفها لقاحات كوفيد خلال فصل الصيف، أي قبل حوالي ثلاثة أو أربعة أشهر من توفر اللقاحات. ويضيف: “على الرغم من أن سلالة اللقاح لا تتغير، إلا أن الفيروس يستمر في إصابة الناس والتحور، لذلك ليس لدينا تطابق بنسبة 100% أبدًا”.
ومع ذلك، يبدو أن اللقاحات الحالية ستوفر الحماية في حالة انتشار متغير XEC على نطاق واسع في الولايات المتحدة هذا الخريف.
يقول كو: “الآن (حتى أكتوبر) هو الوقت المناسب للتطعيم”. إذا كنت قد تعافيت مؤخرًا من عدوى فيروس كورونا (COVID-19)، فإن مركز السيطرة على الأمراض يوصي بالانتظار لمدة ثلاثة أشهر للحصول على اللقاح، ولكن تحدث دائمًا مع طبيبك.
يقول شافنر، إنه من المهم بشكل خاص للأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بمرض شديد أن يحصلوا على لقاح كوفيد-19 المحدث. ويجب تطعيم هذه المجموعات في أقرب وقت ممكن لأن الفيروس لا يزال ينتشر بمستويات عالية نسبيًا في جميع أنحاء البلاد، حسبما أفاد موقع TODAY.com سابقًا.
ومن دواعي القلق بين الخبراء أن سوء امتصاص اللقاح سيخلق المزيد من السكان المعرضين للخطر هذا الشتاء. يقول شافنر: “لقد كان معدل قبولنا ضعيفًا إلى حد ما في العام الماضي، حيث تلقى 24٪ فقط من السكان (المؤهلين) اللقاح بالفعل، لذلك آمل أن يكون أدائنا أفضل بكثير هذا الخريف”.
إرشادات الاختبار والعزل
ويقول الخبراء إنه من المتوقع أن تكتشف اختبارات كوفيد-19 الحالية متغير XEC والسلالات الأخرى المتداولة.
يجب على الأشخاص اختبار ما إذا كانت لديهم أعراض كوفيد-19 أو تعرضوا له. يقول شافنر، إنها فكرة جيدة أيضًا إجراء الاختبار قبل الأحداث أو التجمعات الكبيرة حيث ستكون بالقرب من الأفراد المعرضين لمخاطر عالية.
بدءًا من أواخر سبتمبر، سيتمكن الأمريكيون من طلب جولة أخرى من مجموعات اختبار فيروس كورونا المجانية، والتي سيتم إرسالها بالبريد إلى منازلهم. ستكون جميع الأسر الأمريكية مؤهلة لطلب أربعة اختبارات سريعة مجانية لكوفيد-19 من موقع COVIDTests.gov بحلول نهاية سبتمبر.
يوصي مركز السيطرة على الأمراض (CDC) بالبقاء في المنزل إذا كنت مريضًا والعودة إلى الأنشطة العادية فقط إذا كنت خاليًا من الحمى و تحسنت الأعراض لمدة 24 ساعة على الأقل.
تشير شافنر إلى أن الأدوية المضادة للفيروسات مثل باكسلوفيد لا تزال فعالة وموصى بها، خاصة للأشخاص المعرضين لخطر كبير للإصابة بأمراض خطيرة. تكون هذه الأدوية أكثر فعالية عند تناولها خلال الأيام القليلة الأولى من ظهور الأعراض.
كيف تحمي نفسك من XEC
مع اقتراب فصل الخريف، يمكنك اتخاذ الخطوات التالية لحماية نفسك من كوفيد-19 وفيروسات الجهاز التنفسي الأخرى:
