اكتشف علماء الفلك عمودًا ضخمًا من بخار الماء يتصاعد من إنسيلادوس ، وهو أحد قمر زحل الصغير الذي يُعد من أكثر الأماكن الواعدة للعثور على الحياة خارج الأرض ، والعمود الذي حطم الرقم القياسي وصل إلى ما يقرب من 6 آلاف ميل في الفضاء ، أي ما يعادل المسافة بين أيرلندا واليابان ، وإرسال الماء إلى فراغ بمعدل 300 لتر في الثانية.
ووفقًا لموقع “RT” ، فمن المعروف أن إنسيلادوس ، الذي يؤوي محيطًا من المياه المالحة العميقة تحت قشرة خارجية جليدية ، ينفث بخار الماء في الفضاء ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها مشاهدة مثل هذا الطرد الضخم اندلع من قمر يبلغ عرضه 300 ميل. .
قال جيرونيمو فيلانويفا ، المؤلف الأول للدراسة وعالِم الكواكب في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند: “لقد تأثرنا حقًا بمدى كبرها واتساعها. لم نكن متأكدين مما نتوقعه”.
رصد العلماء إنسيلادوس ، سادس أكبر أقمار زحل ، باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) في نوفمبر الماضي. التقطت الصور مع مطياف الأشعة تحت الحمراء القريب من التلسكوب ما وصفه العلماء بأنه “عمود مكثف للغاية”.
تظهر القياسات التي أخذها التلسكوب أن القمر إنسيلادوس كان يفقد 300 كيلوجرام من الماء في الثانية في العمود ، وهو ما يكفي لملء حوض سباحة بحجم أولمبي في غضون ساعتين.
لاحظ جيمس ويب العمود لمدة 4.5 دقيقة فقط ، لكن ذلك كان طويلاً بما يكفي للحصول على بيانات قيمة.
تُظهر الملاحظات قوة تلسكوب جيمس ويب لفهم عالم المحيط هذا بالتفصيل ، وكتب العلماء في ورقة بحثية نُشرت في مجلة Nature Astronomy أن التلسكوب يفتح “نافذة جديدة لاستكشاف إنسيلادوس أثناء التحضير للبعثات المستقبلية”.
يوصف إنسيلادوس بأنه عالم محيط لأن علماء الفلك يعتقدون أن محيطًا عالميًا يقع تحت تضاريسه الجليدية. كشفت الملاحظات السابقة لقمر زحل عن أعمدة من بخار الماء ، تحمل جزيئات الجليد والمواد الكيميائية العضوية ، مما يؤدي إلى انفجار شبيهة بالسخانات من خلال الشقوق السطحية المعروفة باسم خطوط النمر.
ولأن إنسيلادوس يدور حول زحل بسرعة كبيرة ، ويكمل مدارًا حول الكوكب في أكثر من يوم أرضي واحد بقليل ، يتدفق بخار الماء إلى مدار القمر حيث يشكل حلقة عملاقة تشبه الكعك تسمى الحلقة (أو السطح الحلقي) ) ، ووفقًا للبيانات الفلكية من التلسكوب ، فإن حوالي 30 ٪ من المياه المتدفقة من إنسيلادوس تغذي الطارة ، ويخرج الباقي بالقرب من زحل.
تعتمد الملاحظات على مهمة كاسيني الناجحة للغاية التي قضت عقدًا من الزمان في استكشاف زحل وعشرات أقماره.
أصبح المسبار أول من يصور الأعمدة المنبعثة من إنسيلادوس ويطير عبر التيارات البخارية لأخذ عينات من مكوناتها.
وفي عام 2017 ، أفاد علماء ناسا أن القمر إنسيلادوس يحتوي تقريبًا على جميع المكونات اللازمة للحياة كما نعرفها ، بما في ذلك الماء والطاقة والكيمياء ذات الصلة.
يُعتقد أن مصدر الطاقة مشابه للفتحات الساخنة تحت سطح البحر التي تعج بالحياة على الأرض.
تهدف الرحلات الاستكشافية المستقبلية إلى عالم المحيط المتجمد إلى استكشاف سمك القشرة الخارجية الجليدية وعمق المحيط الجوفي.
