أظهر معدل المواليد في الولايات المتحدة انخفاضًا عامًا خلال العقود الأخيرة. يختار الناس إنجاب عدد أقل من الأطفال، وإنجاب الأطفال في وقت لاحق من حياتهم، ويقررون بشكل متزايد عدم إنجاب الأطفال. هناك عوامل متعددة تساهم في هذا الاتجاه، بما في ذلك الوصول إلى الرعاية الصحية الإنجابية (التي اقتصرت على عدد أقل بكثير من الولايات منذ سقوط رو) وزيادة الفرص التعليمية والمهنية للنساء.
المزيد والمزيد من جيل الألفية يقولون إنهم يختارون عدم إنجاب الأطفال لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذلك. استطلاع للرأي أجرته مجلة نيوزويك شمل 1500 شخص بالغ في أبريل 2023، سأل: “إذا كانت تكلفة المعيشة أقل، فهل تفكر في إنجاب طفل؟” وجدت أن 30% من المشاركين بشكل عام أجابوا بنعم. ومن بين المشاركين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا، قفزت النسبة إلى أكثر من 50%.
أعرب عدد من جيل الألفية عن ترددهم بشأن إنجاب أطفال على تيك توك، حيث استشهد البعض بتقديرات وزارة الزراعة الأمريكية أن تكلفة تربية طفل مولود في عام 2015 ستبلغ 233.610 دولارًا على مدى أول 17 عامًا.
ردًا على ذلك، نشرت إحدى مستخدمي TikToker (التي ليس لديها أطفال) والتي تبلغ من العمر 22 عامًا، دحضًا لهذه الادعاءات، موضحة أنه من وجهة نظرها، فإن الأسر التي تدفع تكاليف رعاية الأطفال تختار “إعطاء الأولوية” لحياتهم المهنية، بدلاً من أن يكون لديهم أحد الوالدين. البقاء في المنزل لرعاية الأطفال. وتلمح إلى أنه إذا اختار جيل الألفية ببساطة إعطاء الأولوية لإنجاب الأطفال، فيمكنهم القيام بذلك. إنها تعطي مثالاً لعائلتها. وتقول إن والدها اختار “زيادة” راتبه من أجل إعالة والدتها والأطفال الأحد عشر الذين بقيت خارج القوى العاملة لتربيتهم.
انتشر مقطع الفيديو الخاص بها، الذي أزالته ثم نشرته مرة أخرى، على نطاق واسع ولم يدخرها المعلقون أي رحمة في انتقاداتهم. ومع ذلك، فإن النبرة العامة لادعائها ــ أن الآباء قادرون على تحمل تكاليف الأطفال إذا بذلوا المزيد من الجهد قليلا ــ ليست غير شائعة.
لكن من غير العدل مقارنة الوضع المالي لجيل الألفية بالوضع المالي للأجيال السابقة. في حين أن تكلفة السكن ارتفعت بشكل حاد، إلا أن الرواتب لم ترتفع بشكل متزامن – ومعظمنا لا يعيش في حدائق أرض الخيال حيث يمكننا أن نسقي رواتبنا ونشاهدها وهي تنمو.
“معظمنا لا يعيش في حدائق الخيال حيث يمكننا أن نسقي رواتبنا ونشاهدها وهي تنمو.”
في عام 2023، كان متوسط سعر شراء منزل في الولايات المتحدة 412 ألف دولار، أو 5.5 أضعاف متوسط دخل الأسرة لعام 2022 البالغ 74580 دولارًا. في عام 1980، كان متوسط سعر المنزل 47.200 دولار، وهو ما يعادل 2.2 ضعف متوسط دخل الأسرة في عام 1980 البالغ 21.020 دولارًا. جيل الألفية لا يتخيل الأشياء. رواتبهم لا تمتد إلى النصف.
بالإضافة إلى ذلك، فإن التكلفة المرتفعة للتعليم العالي تعني أن الكثيرين يتحملون ديون القروض الطلابية الباهظة. يدين الأمريكيون بما مجموعه 1.75 تريليون دولار من القروض الطلابية، بمتوسط 28.950 دولارًا لكل مقترض. ويجعل هذا الدين من الصعب الادخار لدفعة مقدمة لشراء منزل، أو بسبب إجازة غير مدفوعة الأجر من العمل لرعاية طفل جديد. (كانت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة دولة شاذة بين الدول المتقدمة في تقديم إجازة أبوة مدفوعة الأجر لمدة صفر أسابيع).
ثم هناك تكلفة رعاية الأطفال نفسها. في حين أنه من الصحيح أن عددًا من الأشخاص، عادةً من النساء، يتركون القوى العاملة لرعاية الأطفال لأن تكلفة رعاية الأطفال تصل إلى نفس القدر، أو أكثر، من رواتبهم، إلا أن هناك أيضًا أسباب تجعل الناس يحتفظون بوظيفة تتجاوز حساب الراتب. يعمل بعض الأشخاص من أجل الحفاظ على التغطية الصحية لعائلاتهم. لا تقتصر عواقب ترك القوى العاملة على الوقت الحاضر: فالعمال يخسرون الأقدمية والمعاشات التقاعدية وأرباح الضمان الاجتماعي عندما يأخذون وقتًا بعيدًا.
ولكن ليس من غير المعتاد أن يتضاءل راتب أحد الوالدين بسبب تكاليف رعاية الأطفال. حددت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية 7% من دخل الأسرة كمعيار لرعاية الأطفال بأسعار معقولة. ومع ذلك، وفقا لتقرير تكلفة الرعاية لعام 2024 الصادر عن Care.com، تنفق الأسر ما متوسطه 24٪ من دخلها على رعاية الأطفال. ستون بالمائة من الأسر تنفق 20٪ أو أكثر.
هنا في HuffPost، قمنا بتسليط الضوء على بعض قصص هذه العائلات في سلسلتنا الخدمات المصرفية لرعاية الأطفال. من خلال مشاركة نفقات رعاية أطفالهم ونضالاتهم، يرسم هؤلاء الآباء صورة للقرارات المعقدة، والمفجعة في بعض الأحيان، التي تضطر العائلات إلى اتخاذها من أجل إعالة أطفالهم.
فيما يلي بعض الأشياء التي قالوها عن أطفالهم ووظائفهم وأولوياتهم:
“ما زلت أدفع قروض الطلاب، وهي 350 دولارًا في الشهر. دفع سيارتي هو 400 دولار. قيل لنا: اذهبوا إلى المدرسة، اذهبوا إلى الكلية، وستكونون بخير. وسأقوم بسداد قروضي حتى أبلغ 52 عامًا، وأعتقد أن الأمر سينجح. لذلك أنا لا أعطي أطفالي فرصة – لا أستطيع توفير أي شيء لهم، لمساعدتهم على عدم التعرض لهذا الموقف. وهذا ما يكسر قلبي حقًا. بالإضافة إلى ذلك، أشعر وكأنني أفتقد حياتهم بأكملها لأنني مشغول جدًا بمحاولة البقاء على قيد الحياة والعمل في مليون وظيفة. — اشلي بي، بنسلفانيا (اقرأ القصة كاملة: “عندما تطرح ما أدفعه مقابل رعاية الطفل، فأنا أجني 10 دولارات فقط في الساعة”)
“كان من الصعب الانتقال من دخلين لائقين إلى خفض دخلنا إلى النصف حرفيًا. لقد حاولنا تبرير ذلك عقليًا بقولنا: “أوه، لكن انظر إلى مقدار ما نوفره من تكاليف الرعاية النهارية” وكل هذا، ولكن في نهاية اليوم، ما زلت في حيرة”. — راشيل جوميز، تكساس (اقرأ قصتها: عائلتي المكونة من خمسة أفراد تعيش على 90 ألف دولار سنويًا و”إنه كفاح”)
“لقد عملت حرفيًا سبعة أيام في الأسبوع. أخذت مهامًا إضافية في المدرسة، وأقوم بالعلاج العطري (المبيعات)، وأي شيء يمكن أن أجده لتكملة دخلي الأساسي. سأفعل أي شيء حيث كنت قادرًا على العمل عبر الإنترنت، حتى أحصل على الدخل ولكن لا داعي للقلق بشأن دفع تكاليف رعاية الأطفال الإضافية. — شيري باين، كاليفورنيا (اقرأ قصتها: أنا أم عازبة حاصلة على درجة الدكتوراه، و”كنت أعمل حرفيًا سبعة أيام في الأسبوع” لتغطية نفقاتي)
“عندما تخطط لإنجاب أطفال، فأنت تدرك الحاجة إلى إنشاء صندوق جامعي، مثلما يتحدث عنه الجميع. تحتاج إلى التخطيط للكلية عندما يكون لديك أطفال، ولكن لديك 18 عامًا لإنشاء هذا الصندوق. لا أحد يحذرك أبدًا من تكلفة رعاية الطفل المبكر. وإذا كنت محظوظًا، فلديك ثلاثة أشهر للتخطيط لذلك، وربما تسعة أشهر إذا كنت قادرًا حقًا على تحقيق ذلك. لا أحد يتحدث عن ذلك، لكن يديك مقيدتان. ستترك عملك، أو سيتعين عليك الدفع.” — ديانا كونلي، رود آيلاند (اقرأ قصتها: “الجميع يتحدث عن هذه القرية، لكن لا توجد قرية حقًا”: واقع رعاية الأطفال)
“أحتاج إلى أن تكون هذه الأموال (رعاية الأطفال المدعومة) موجودة دائمًا حتى أتمكن من العمل والازدهار من أجل عائلتي ومن أجل نفسي. هذا ما سيساعدني ويساعد عائلات أخرى كثيرًا: أن الأموال موجودة دائمًا، وأنها لا تجعل الأمر معقدًا للغاية بالنسبة لنا لتقديم طلب من أجل الازدهار، ومن أجل تحقيق النصر. لأنه بالنسبة للكثير من النساء، والكثير من الأمهات العازبات، من الصعب جدًا المضي قدمًا. — لوز كيفيدو, ولاية أوريغون (اقرأ قصتها: كيف أجعل رعاية الأطفال الممولة من الدولة تعمل كأم عازبة)
“أود بالتأكيد أن أجعل (طفلي البالغ من العمر 3 سنوات) يعمل بدوام كامل في العام المقبل، لكنني لا أعرف مدى جدوى ذلك. إذا حصلت على وظيفة بدوام كامل ووضعته في مرحلة ما قبل المدرسة بدوام كامل، فمن المحتمل ألا نكون مؤهلين (للرعاية المدعومة) ولذا سأدفع فقط تكاليف رعاية الأطفال. لن يكون له أي معنى. لا أعتقد حتى أننا سنتعادل، لأكون صادقًا”. — ميشيل ديوالت، واشنطن (اقرأ قصتها: أعمل مربية بدوام جزئي حتى أتمكن من رعاية أطفالي)
“يجب أن يكون هناك مستوى معين من الفهم. لا يمكننا أن نتوقع من الناس أن يعملوا كل هذا الوقت، ولكن في نفس الوقت، لا يكونوا مرنين. لا أستطيع أن أخبرك كم عدد أصحاب العمل الذين عملت معهم في الماضي والذين كانوا يقولون: “طفلك مريض؟” حسنًا، لماذا لا تعطي طفلك تايلينول وتستمر في الحضور.'” — إيدا رودريجيز، ماساتشوستس (اقرأ قصتها: ما أنفقه على رعاية الطفل كأم تحصل على أقل من 30 ألف دولار سنويًا)
“نحن نوعًا ما عند مفترق طرق حيث من المحتمل أن يضطر أحدنا إلى ترك وظيفته بسبب الوضع الحالي ومدى صعوبة تحمله. ولذا فإننا ننظر، هل نختار خسارة التأمين الصحي؟ أم أننا نخسر جزءًا كبيرًا من دخلنا؟” — لوسي بينيفيس، فيرجينيا (اقرأ قصتها: أكسب 22 دولارًا في الساعة في رونوك بولاية فرجينيا. وهذا ما أنفقه على رعاية الأطفال)
