أعلن مكتب المدعي العام لولاية هيلزبورو يوم الجمعة أن رجلاً من فلوريدا اتُهم بالقتل فيما يتعلق بإطلاق النار المميت على رجل مثلي الجنس في حديقة للكلاب في تامبا في 2 فبراير، ويقول المدعون إن الضحية تم استهدافه بسبب ميوله الجنسية.
تم القبض على جيرالد ديكلان رادفورد، 65 عامًا، من تامبا، يوم الجمعة ووجهت إليه تهمة القتل من الدرجة الثانية في وفاة جون والتر لاي، 52 عامًا. وفي اليوم السابق لمقتله، أرسل لاي مقطع فيديو إلى أصدقائه يقول فيه إن رجلاً اتصل به ” “ديسمبر” كان يهدده، وفقًا لبيان صحفي شاركه مكتب المدعي العام للدولة مع HuffPost. وقال المحققون إنهم يعتقدون أنه كان يشير إلى رادفورد.
وجاء الاعتقال بعد خمسة أسابيع من إطلاق النار لأن المحققين كانوا يجمعون أدلة تلقي بظلال من الشك في النهاية على ادعاء رادفورد في مكان الحادث بأنه تصرف دفاعًا عن النفس، حسبما ذكر مكتب عمدة مقاطعة هيلزبورو في بيان صحفي.
وقال ممثلو الادعاء إنهم سيسعون إلى وضع مبادئ توجيهية أكثر صرامة بشأن الأحكام بموجب قوانين جرائم الكراهية في الولاية.
بدأ التحقيق في وفاة لاي بعد استدعاء السلطات إلى ويست دوج بارك في مقاطعة هيلزبورو قبل الساعة الثامنة صباحًا يوم 2 فبراير، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مكتب الشريف.
وبحسب بيان الشريف، عثرت السلطات على لاي في مكان الحادث مصابًا بطلق ناري. وحاول النواب اتخاذ “إجراءات لإنقاذ حياته”، ولكن تم إعلان وفاة لاي في المستشفى.
أثناء التحقيق الأولي، زُعم أن رادفورد أخبر المحققين أنه ولاي كانا في “شجار” وأنه أطلق النار على لاي دفاعًا عن النفس.
قال رادفورد أيضًا لصحيفة تامبا باي تايمز إنه تصرف دفاعًا عن النفس. “تعرضت للهجوم. لقد دافعت عن نفسي. نهاية القصة”، قال للمراسل.
وفقًا للبيان الصحفي للمدعين العامين، اتصل العديد من أفراد المجتمع بالمحققين في الأيام والأسابيع التي تلت إطلاق النار للإبلاغ عن أن رادفورد استخدم “الإهانات المتعصبة” تجاه لاي وتحدث عن رغبته في إيذائه في حديقة الكلاب.
وجاء في البيان الصحفي: “زعم المدعى عليه أنه كان يدافع عن نفسه، ولكن بعد إجراء تحقيق شامل، أظهرت الأدلة أن رادفورد هو المعتدي وكان الدافع وراء ذلك هو حقيقة أن الضحية كان رجلاً مثليًا”.
وقال المحققون إنهم علموا أن لاي قام بتسجيل تسجيل لنفسه في اليوم السابق لإطلاق النار، حيث أخبر أصدقاءه أن “ديك” هدده بالصراخ “سوف تموت” بشكل متكرر.
مرت أسابيع عندما أصبح أفراد المجتمع وأصدقاء لاي يشعرون بالقلق من أن الرجل الذي قتل لاي كان حراً. ورد المدعون بالإشارة إلى الصعوبات في دحض ادعاء “الوقوف على الأرض” للدفاع عن النفس.
أصبح قانون الدفاع عن النفس المثير للجدل قضية وطنية في عام 2012 عندما قُتل ترايفون مارتن البالغ من العمر 17 عامًا بالرصاص في سانفورد، فلوريدا، على يد حارس الحي الذي وصف نفسه والذي تمت تبرئته لاحقًا. ومنذ ذلك الحين، سنت ما يقرب من 40 ولاية نسختها الخاصة من القانون، الذي يسمح لأصحاب الأسلحة باستخدام القوة المميتة إذا شعروا أن حياتهم أو سلامتهم مهددة.
وجدت دراسة من شبكة JAMA في عام 2022 أن قوانين الوقوف على الأرض “كانت مرتبطة بزيادة وطنية بنسبة 8% إلى 11% في المعدلات الشهرية لجرائم القتل والقتل باستخدام الأسلحة النارية”.
وجاء في البيان: “طوال مسار هذا التحقيق، تقدم أفراد المجتمع بمعلومات مهمة حول التوترات المستمرة التي ساعدت في إضافة سياق للحادث”. “بالإضافة إلى تسجيلات الفيديو التي أنشأها الضحية قبل مقتله، تمكن المحققون من بناء قضية قوية لتقديمها إلى مكتبنا للمحاكمة”.
وفي البيان، قال عمدة مقاطعة هيلزبورو، تشاد كرونيستر، إنه “كان من الواضح” أن رادفورد “تصرف بكراهية داخل قلبه”.
قال كرونيستر: “كراهية لن يتم التسامح معها داخل مجتمعنا القوي والمتنوع”.
وفي البيان الصحفي للمدعين العامين، قالت المدعية العامة للدولة سوزي لوبيز: “يجب أن نكون جميعًا قادرين على الاستمتاع بيوم في حديقة الكلاب دون خوف من إطلاق النار”.
وقال لوبيز إن لاي “يستحق أن يعيش متحررا من الخوف والتمييز على أساس ميوله الجنسية”. “تظهر الأدلة أن تصرفات المتهم كانت بدافع الكراهية، وسيتم محاسبته. قلبي مع عائلة الضحية ومجموعة كبيرة من الأصدقاء ونحن نناضل من أجل العدالة معًا.
