فرانكفورت ، كنتاكي (ا ف ب) – ارتفع عدد القتلى من إعصار هيلين إلى 227 يوم السبت مع استمرار المهمة القاتمة لانتشال الجثث بعد أكثر من أسبوع من العاصفة الوحشية التي اجتاحت جنوب شرق البلاد وقتلت أشخاصًا في ست ولايات.
وصلت هيلين إلى الشاطئ في 26 سبتمبر/أيلول كإعصار من الفئة الرابعة وتسببت في رقعة واسعة من الدمار أثناء تحركها شمالاً من فلوريدا، فجرفت المنازل، ودمرت الطرق، وقطعت خدمات الكهرباء والهواتف المحمولة عن الملايين.
وبلغ عدد الوفيات يوم الجمعة 225 شخصا. تم تسجيل اثنين آخرين في ولاية كارولينا الجنوبية في اليوم التالي. ولم يتضح بعد عدد الأشخاص الذين فقدوا أو أصبحوا في عداد المفقودين، ومن الممكن أن يرتفع عدد الضحايا.
ويعد هيلين هو أعنف إعصار يضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005. وكان نحو نصف الضحايا في ولاية كارولينا الشمالية، في حين قتل العشرات في جورجيا وكارولينا الجنوبية.
وتعرضت مدينة آشفيل الواقعة في الجبال الغربية لكارولينا الشمالية لأضرار بالغة. وبعد أسبوع، استخدم العمال المكانس والآلات الثقيلة لتنظيف الطين والأوساخ خارج شركة New Belgium Brewing Company، التي تقع بجوار نهر French Broad، وهي من بين آلاف الشركات والأسر المتضررة في المدينة.
وقالت ماري آن تيرني، المديرة الإقليمية للوكالة، إن سكان شمال كارولينا تلقوا حتى الآن أكثر من 27 مليون دولار من المساعدات الفردية التي وافقت عليها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. تم تسجيل أكثر من 83000 شخص للحصول على المساعدة الفردية، وفقًا لمكتب الحاكم روي كوبر.
وقال تيرني يوم السبت خلال مؤتمر صحفي في مقاطعة بونكومب، حيث تقع آشفيل، إن المساعدة التي وافقت عليها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ تجاوزت 12 مليون دولار للناجين.
وقالت: “هذه مساعدة بالغة الأهمية ستساعد الأشخاص في تلبية احتياجاتهم العاجلة، فضلاً عن مساعدة النزوح التي تساعدهم إذا لم يتمكنوا من البقاء في منازلهم”.
وشجعت السكان المتأثرين بالعاصفة على التسجيل للحصول على المساعدة في حالات الكوارث.
وأضافت: “إنها الخطوة الأولى في عملية التعافي”. “يمكننا تقديم الإغاثة الفورية من حيث المساعدة في الاحتياجات الخطيرة لاستبدال الغذاء والماء والأدوية وغيرها من وسائل سلامة الحياة والمواد الحيوية، بالإضافة إلى المساعدة في النزوح إذا لم تتمكن من البقاء في منزلك.”
وهزت مياه الفيضانات العارمة التي ضربت هيلين بلدات جبلية على بعد مئات الأميال من الداخل وبعيدة عن المكان الذي وصلت فيه العاصفة إلى اليابسة على ساحل خليج فلوريدا، بما في ذلك جبال تينيسي التي تعتبرها دوللي بارتون موطنا لها.
أعلن نجم موسيقى الريف عن تبرع بقيمة مليون دولار لمؤسسة Mountain Ways، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لتقديم المساعدة الفورية لضحايا فيضانات إعصار هيلين.
بالإضافة إلى ذلك، تعمل شركاتها في شرق تينيسي بالإضافة إلى مؤسسة دوليوود على توحيد الجهود، وتعهدت بمطابقة تبرعها لـ Mountain Ways بمساهمة قدرها مليون دولار.
وقالت بارتون إنها تشعر بارتباط وثيق بضحايا العاصفة لأن الكثير منهم “نشأوا في الجبال مثلما فعلت أنا”.
وقالت: “لا أستطيع أن أتحمل رؤية أي شخص يتألم، لذلك أردت أن أفعل ما بوسعي للمساعدة بعد هذه الفيضانات الرهيبة”. “آمل أن نتمكن جميعًا من أن نكون قليلًا من الضوء في العالم لأصدقائنا وجيراننا – وحتى الغرباء – خلال هذا الوقت المظلم الذي يمرون به”.
قال الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Walmart الأمريكية، جون فورنر، إن الشركة، بما في ذلك Sam's Club ومؤسسة Walmart، ستزيد من التزامها وتتبرع بما مجموعه 10 ملايين دولار لجهود الإغاثة من الإعصار.
وفي نيوبورت، وهي بلدة شرق ولاية تينيسي يبلغ عدد سكانها حوالي 7000 نسمة، واصل السكان يوم السبت أعمال التنظيف من الدمار الذي سببته مياه الفيضانات التي ضربت هيلين.
لا يزال الطين ملتصقًا بجدران الطابق السفلي لأحد دور الجنازة في الشارع الرئيسي. تم تجفيف كنيسة صغيرة أخرى في الطابق الأرضي، وكانت لوحة ليسوع لا تزال معلقة على الحائط في غرفة قاحلة.
كما حصلت قاعة مدينة نيوبورت وقسم الشرطة التابع لها على المياه من نهر بيجون المتدفق. ودمرت بعض المنازل المتواضعة المكونة من طابق واحد على ضفتيه، وانهارت جدرانها وانكشفت الغرف.
وفي أقصى الشرق في منطقة ديل ريو غير المدمجة، على طول منعطف في نهر برود الفرنسي، كان السكان والمتطوعون يكدحون من أجل التنظيف. وعلقت رائحة الخشب في الهواء حيث استخدم الناس المناشير لقطع الأشجار المتساقطة، وأصدر بوبكاتس صوتًا أثناء نقل الصفائح المعدنية المشوهة وغيرها من الحطام. وتعرضت العديد من المنازل لأضرار، بما في ذلك منزل انزلق عن أساساته.
صحفيو وكالة أسوشيتد برس جيف روبرسون في نيوبورت، تينيسي؛ وهانا فينجرهوت في دي موين، آيوا؛ وساهمت دينيس لافوي في ريتشموند، فيرجينيا.
