واشنطن – يحث المشرعون التقدميون وزارة العدل على التحقيق في الاندماج بين جولة PGA ومنافستها LIV Golf المدعومة من السعودية ، إذا لم تمنعها تمامًا ، بسبب مخاوف من أنها ستخلق احتكارًا في صناعة الجولف الاحترافية وسط مخاوف من الجديد. كيان من شأنه تمكين جهود النظام الاستبدادي لغسل سمعته من خلال الرياضة.
“من الواضح أن بيع PGA – اندماجه الاحتكاري مع LIV – يستحق تدقيق وزارة العدل. التحقيق الذي تم الإبلاغ عنه لمكافحة الاحتكار ، والذي يجري بالفعل ، ينطوي على مخاطر أكبر الآن – إلى جانب احتمال وجود مشكلات جديدة “، غرد السناتور ريتشارد بلومنتال (ديمقراطي من كونيتيكت) ، أحد كبار المدافعين عن مكافحة الاحتكار ويعمل في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ.
تحت اتفاق مفاجئ أعلن يوم الثلاثاء ، أن المنظمتين ستندمجان في “كيان ربحي جديد لضمان استفادة جميع أصحاب المصلحة من نموذج يوفر أقصى قدر من الإثارة والمنافسة بين أفضل لاعبي اللعبة”. يأتي هذا الإعلان بعد أشهر من التوتر بين اللاعبين والمسؤولين في المنظمتين المتنافستين.
بتشجيع من اليسار وحتى حفنة من المحافظين ، عملت إدارة بايدن على تنشيط تطبيق مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة ، حيث عينت المتشككين في دمج الشركات في مناصب رئيسية في لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل. قد يكون تحدي الاندماج البارز بين LIV و PGA Tour وسيلة لهؤلاء التقدميين لترك بصمة كبيرة على المشهد الثقافي الأمريكي.
صندوق الاستثمارات العامة ، الذي يمول LIV Golf ويسيطر عليه ولي العهد السعودي محمد بن سلمان ، هو “على استعداد لاستثمار المليارات“من الدولارات في الكيان الجديد. لقد كان السعوديون المتهم التستر على انتهاكات حقوق الإنسان التي تمارسها حكومتهم ، بما في ذلك مقتل الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي ، من خلال الاستثمار في الرياضة.
قال بلومنتال في مقابلة مع HuffPost: “إذا اتحدت فورد وجنرال موتورز بهذه الطريقة ، فسيكون هناك تحقيق من وزارة العدل … من الممكن أن تمنعه وزارة العدل”. “هناك مجموعة متنوعة من الخطوات التي يمكنهم اتخاذها دون حظره ، مثل طلب شروط معينة ، لكنني أعتقد أن التحقيق يستحق بالتأكيد.”
وأشار تيم وو ، الأستاذ في جامعة كولومبيا الذي عمل سابقًا كمستشار لمكافحة الاحتكار للرئيس جو بايدن ، إلى أن الصفقة قد تواجه تدقيقًا تنظيميًا.
“لست متأكدًا مما نصحه محامو مكافحة الاحتكار بصفقة PGA-LIV ولكن من الذي ينصحك بالتلويح برداء أحمر في مواجهة قسم العدل هذا؟” وو غرد.
الصفقة تمت بسرعة مذهلة ، و ذكرت بلومبرج الثلاثاء لم يشارك محامو مكافحة الاحتكار في ذروتها.
أشار مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية ، وهو مجموعة تقدمية لمكافحة الاحتكار ، إلى أن صعود LIV Golf أدى إلى زيادة جوائز البطولة.
“قالت كاثرين فان ديك ، المستشار القانوني الأول للمجموعة ، إن العواقب على لاعبي الجولف ومشجعيهم يمكن أن تكون مدمرة وتعوق الابتكار في الرياضة. “ما لم يمنح الكونجرس هذا المشروع الجديد نوعًا من إعفاء مكافحة الاحتكار ، فلن تكون هناك طريقة لنجاة هذه الصفقة من التدقيق القانوني. لدى جهات إنفاذ مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة وأوروبا والمملكة المتحدة طريق واضح لمنعها.“
منح الكونجرس إعفاءات محدودة لمكافحة الاحتكار إلى البطولات الرياضية الأمريكية المحترفة الأربع الكبرى: الرابطة الوطنية لكرة القدم ، والاتحاد الوطني لكرة السلة ، ودوري الهوكي الوطني ، ودوري البيسبول.
هيئة حكومية أخرى يمكن أن تشارك في مراجعة الاندماج هي لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة أو CFIUS. تشرف اللجنة التي تقودها وزارة الخزانة الأمريكية على المعاملات التي تنطوي على استثمار أجنبي في الولايات المتحدة لتحديد تأثيرها على الأمن القومي.
قال السناتور كريس مورفي (ديمقراطي من كونيتيكت): “يبدو أنها حالة كلاسيكية أخرى لـ CFIUS”. “يبدو أنه مصمم خصيصًا لعملية تحاول الوصول إلى حقيقة ما يخرجه السعوديون من هذا”.
السناتور ميت رومني (جمهوري عن ولاية يوتا) اقترح بالمثل أن CFIUS يمكن أن تلقي نظرة على الصفقة.
قال رومني: “الآن بما أن المملكة العربية السعودية تنظر إلى كرة القدم ، فإن هذا يثير قلقي”.
بخلاف لعبة الجولف ، كانت كرة القدم الهدف الأكثر وضوحًا لمحاولات الغسل الرياضي السعودي. في الأيام الأخيرة ، أنفقت البلاد مئات الملايين لجذب نجمي كرة القدم الفرنسيين نجولو كانتي وكريم بنزيمة إلى الدوري المحلي للبلاد ، على الرغم من إحباط إنتر ميامي جهودهم للنجم العالمي ليونيل ميسي. كما اشترى صندوق الاستثمارات العامة فريق نيوكاسل يونايتد ، وهو فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز ، وصب عشرات الملايين في ميزانية النادي.
ورفض مسؤولو البيت الأبيض مرارًا التفكير في الأمر هذا الأسبوع. وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير للصحفيين يوم الأربعاء “سنسمح للطرفين بالتحدث عن نفسيهما.” ورفض كل من زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل التفكير في الاندماج.
عندما سئل عن الاندماج يوم الثلاثاء ، وفقًا لتقرير عن المسبح ، قام بايدن بتأرجح نادي الغولف وقال فقط: “أنا أخطط للعب في PGA.”
