سارع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون في جلسة استماع بالكونجرس للدفاع عن صفقة مثيرة للجدل من شأنها أن تمنح المملكة العربية السعودية تأثيرًا غير مسبوق على لعبة الجولف المحترفة.
في جلسة الاستماع يوم الثلاثاء حول الاندماج المخطط له بين جولة PGA و LIV Golf التي تسيطر عليها السعودية ، قدم المشرعون الجمهوريون مجموعة متنوعة من الحجج لتحدي التدقيق في الصفقة المؤقتة والدفاع عن المملكة العربية السعودية – من القول بأن جولة PGA تحقق أفضل النتائج. إلى الادعاء بأنه من غير المناسب للكونغرس التحقيق في الاندماج.
تجاهل الجمهوريون إلى حد كبير ما تم الكشف عنه حول نهج جولة PGA في المفاوضات ، وحجم النفوذ السعودي على عملاق الجولف الجديد المقترح ، والمخاوف من أن النفوذ السعودي المتزايد سوف يخنق الانتقاد للمملكة القمعية.
تم الكشف عن الصفقة في إعلان مفاجئ الشهر الماضي ، وستجمع بين جولة PGA و LIV Golf ، وهو بديل أطلقه صندوق الاستثمارات العامة المملوك للدولة في المملكة العربية السعودية في عام 2021. كانت جولة PGA قد أمضت في السابق ما يقرب من عامين في مهاجمة LIV كمجموعة من عمليات البيع الملطخة باعتمادها على الأموال السعودية ، وكانت منظمتا الجولف تخوضان معارك قضائية.
تقول جولة PGA الآن إن توحيد الجهود مع السعوديين سيسمح لها بالحفاظ على سيطرتها الشاملة على اللعبة – ويبدو أن المشرعين الجمهوريين مصممون على تكرار هذا التأكيد.
السناتور روجر مارشال (جمهوري من كانساس) توسل عمليا إلى الشهود في جلسة الاستماع ، مسئولي جولة PGA جيمي دن ورون برايس ، ليقولوا إن الاتفاقية تمثل في الواقع خسارة للسعوديين.
“من يخسر المال ومن يخسر السلطة في هذه الصفقة؟” سأل مارشال برايس ، رئيس العمليات في PGA Tour. كرر برايس المحير بوضوح نقاط حديثه حول مواجهة اتحاده لخيارات صعبة والحفاظ على الهيمنة الشاملة على الرياضة.
التفت مارشال إلى دن ، عضو مجلس إدارة PGA Tour ، بنفس السؤال. قال دن إن المحامين سيخسرون المال وسيكون الجولف هو المستفيد النهائي. سأله مارشال مرة أخرى: “من الذي يستفيد من هذا ماليًا وبقوة؟”
توقفت دن وفكرت. وقال في النهاية “جولة PGA تبقى بلا تغيير وتصبح أكثر قوة” ، مضيفًا أنه يرى أيضًا فوائد لصندوق الاستثمارات العامة السعودي.
أعاد السناتور رون جونسون (جمهوري من ويسكي) هذه النقطة في وقت لاحق في جلسة الاستماع.
قال جونسون: “سأجيب على سؤال السناتور مارشال”. “لقد حققت – في وضع سيء حقًا ، بين المطرقة والسندان – لقد صنعت وضعًا يربح فيه الجميع.”
بصفته أكبر جمهوري في اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات في مجلس الشيوخ ، والتي استضافت جلسة الاستماع ، كان لدى جونسون وقت طويل لتقديم ملاحظات. لقد استخدم هذا الوقت إلى حد كبير لدعم ممثلي جولة PGA الجالسين أمامه ، واصفًا دوافعهم بأنها “نقية” وقال إنهم يواجهون تهديدًا خطيرًا نظرًا للموارد السعودية وصعود LIV.
سعى جونسون إلى تبرير حججهم ، حيث قال في إحدى الحالات إنه يعتقد أن الصفقة قد تم التفاوض عليها بمثل هذه السرية الشديدة حتى لا يتم إفشالها من قبل المحامين الجشعين الذين يسعون لإطالة أمد الخلاف.
دافع جونسون أيضًا عن بند في الاتفاقية يمنع جولة PGA من انتقاد السعوديين.
السناتور ريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من كونيتيكت) ، الذي يرأس اللجنة الفرعية ، أبرز هذه النقطة مرارًا وتكرارًا كإشارة إلى أن السعوديين سيحاولون في النهاية إسكات المعارضة بين أي شخص مرتبط بلعبة الجولف المحترفة. لكن جونسون قال إن البند قياسي ، وجادل بأن المشرعين يجب أن يسمحوا لجولة PGA والصندوق السعودي بوضع اللمسات الأخيرة على اتفاقهم قبل الحكم عليه.
قال جونسون: “لا أرى أن PGA تقوم بأي شيء خطأ هنا”. “أي شخص يقود سيارة أو يستخدم منتجات زيتية يساعد في ملء خزائن صندوق الاستثمار العام السعودي.”
ردد السناتور ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا) تعاطف جونسون مع الشهود. قال سكوت: “لا أستطيع أن أتخيل ما تفعله ، محاولة التفاوض على صفقة عندما تكون أمامك كاميرات”. “أعتقد أن هذا محبط جدًا لكم يا رفاق.”
استغل وقته في دعوة مسؤولي جولة PGA ليصفوا كيف يفيدون الاقتصاد الأمريكي.
خلال فرصة مارشال الثانية للأسئلة ، أخبر سناتور كنساس دن أنه يمكن أن يشعر بـ “تعاطفه” تجاه لعبة الجولف ، وسأل من أين أتت.
حتى أكثر منتقدي الحزب الجمهوري للسعوديين ، السناتور راند بول (جمهوري من كنتاكي) ، رفض تحدي دور سعودي رئيسي في رياضة أمريكية رفيعة المستوى.
قال بول: “لقد أظهر السعوديون نمطاً قاسياً من السلوك الخبيث … ومع ذلك ، لا أرى سلطة دستورية تقترح أن يتدخل الكونجرس في لعبة الجولف”.
كشفت عملية التوظيف يوم الثلاثاء عن معلومات مذهلة حول الصفقة التي لم يتم الانتهاء منها بعد والتي لم يتمكن الحزب الجمهوري من إغراقها.
وشهد برايس أن الصندوق السعودي يناقش استثمار “شمال مليار دولار” في كيان الجولف الجديد. ويمثل ذلك حصة كبيرة مقارنة بالمبلغ السنوي الحالي البالغ 1.5 مليار دولار عمل من جولة PGA ، والإشارات الواردة في الاتفاق المؤقت لمزيد من الاستثمار السعودي في المستقبل يمكن أن تمنح الرياض ثقلًا أكبر.
وثائق صدر يوم الثلاثاء من قبل اللجنة تظهر أن السعوديين وحلفائهم بدأوا مناقشات حول الاندماج ودفعوا جولة PGA للموافقة بسرعة على الشروط في غضون بضعة أشهر. كتب المحاور روجر ديفلين إلى دن في 14 أبريل: “أعتقد أن لدينا فرصة سانحة لتوحيد اللعبة على مدار الشهرين المقبلين ، وإلا أخشى أن يتضاعف السعوديون (كذا) في استثماراتهم وأن يتم تقسيم لعبة الجولف إلى إلى الأبد. “
أكدت جلسة الاستماع أن جولة PGA قد لا تكون متأكدة بالضبط ما الذي اشتركت فيه.
أخبر دن أعضاء مجلس الشيوخ أنه أعطى الأولوية للتفاوض مع رئيس صندوق الاستثمارات العامة ياسر الرميان ، ووصفه مرارًا بأنه “الرجل صاحب المال”. لكن بحسب خبراء في السعودية و التقارير فيما يتعلق بصندوق الاستثمارات العامة ، فإن صانع القرار الحقيقي للصندوق هو رئيسه ، ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان – الذي تلوم المخابرات الأمريكية على مقتل الصحفي جمال خاشقجي ، والذي أطلق الحملة العسكرية السعودية المستمرة في اليمن.
أوضح بلومنتال أن جلسة الثلاثاء كانت مجرد خطوة أولية في تحقيق مستمر ، بالنظر إلى مخاطر القضية.
قال بلومنتال: “إذا كنا سنقوم بالبيع إلى دول يمكنها أن تنفق مئات المليارات من الدولارات ، فسوف نخسر ليس فقط ماليًا – سنخسر فيما يتعلق بديمقراطيتنا وحريتنا”.
